第562章 世外天堂（1/2）

3月的愛爾蘭，白晝的平均氣溫在10度左右，而到了日照充足的波斯灣，只需要穿單衣即可。

自從駛離利默里克，「庫-丘林」號已累計航行了三萬多公里，船底長滿了殼類生物，開足馬力也只能跑出18節的航速。如今抵達巴林首府麥納麥，它得以開進船塢，接受一次全面的檢修維護。

現在的巴林，處處飄揚著兩種旗幟，一種是方形的紅旗，代表著巴林酋長國對此地行使主權，一種是皇冠劍盾居中的綠白黃三色旗，意味著此地置於愛爾蘭王國的保護之下。

這個位于波斯灣西南部的島國，介於卡達和沙烏地阿拉伯之間，距沙烏地阿拉伯東海岸24公里，卡達西海岸28公里，國土面積750平方公里，原住民人口還不到十萬，且集中於首府及周邊地區。

巴林的人文歷史非常悠久，公元前3000年就建有城市，而愛爾蘭最早的居民——凱爾特人，直到公元前600多年才在愛爾蘭島定居。漫長的歷史上，阿拉伯帝國、葡萄牙、波斯先後占領巴林，從19世紀初開始，巴林成為了英國的保護國，直1915年倫敦停戰條約簽署後，這裡又升起了愛爾蘭的三色旗，而後有了巴林油田的探明和石油的工業化開採。

因黑亮粘稠的石油而聞名之前，巴林這個名字幾乎不為世人所知。它離荷姆茲海峽以及科威特城較遠，周圍有多哈、朱拜勒、蓋提夫等良港，無論商業還是軍事位置都不顯要。英國管制時期，麥納麥港逐漸有了一些現代化的港口設施，但這裡的船塢僅能夠建造小型船隻，或對普通艦船進行維修，只有具備卓越遠見的人會在這個毫不起眼的地方投入大量資金——1915至1919這短短四年的時間裡，愛爾蘭以政府直接出資和官民合作經營的方式，對巴林的基礎設施投入了超過三億馬克，建成了年產量超五十萬噸的大型油田，以及從油田至首府麥納麥的輸送管道，麥納麥的港口設施修葺一新，而且增加了許多機械化的裝卸設備，使得巴林油田出產的原油能夠百分百地運往提煉地，避免了俄國巴庫油田曾經出現的驚人浪費。

隨同巨額投資來到巴林的，是大量愛爾蘭工程師、技術工人、商賈以及隨行家眷。在麥納麥港，夏樹夫婦受到的歡迎之熱烈，不遜於造訪任何一座愛爾蘭城鎮，這種狀況也使得他們無法像普通遊客一樣隨意遊覽這裡的風光。另一方面，得益於愛爾蘭駐軍的便利，他們又能夠享受到普通遊客望塵莫及的待遇——搭乘飛機俯瞰巴林及周邊島嶼，從空中欣賞波斯灣的獨特美景。

巴林是愛爾蘭王國唯一的海外保護國，但派駐巴林的愛爾蘭軍隊並不是愛爾蘭唯一的海外派遣軍。根據同盟諸國在1915年簽署的軍事協定，德、奧、意、土、保、愛等國確立了在共同占領區的防務事宜，愛爾蘭在法國北部、比利時、北烏克蘭、白俄羅斯皆派駐有部隊，總的派出兵力約占愛爾蘭現役兵力的四分之一。

與履行軍事同盟義務的海外派兵行動不同，愛爾蘭在巴林部署軍隊是為了保護本國在此地的經濟投資以及本國公民的人身財產安全，兵貴在精不在多。駐守巴林的陸上主力是愛爾蘭第2皇家射手團，該部官兵基本上是獨立戰爭時期就投身行伍的，兵員素質、作戰經驗以及武器裝備在愛爾蘭軍隊都是第一流的，而且時常跟駐紮在波斯灣地區的德國派遣軍進行聯合操練，作戰能力得到盟國將領們的認可。

部署在巴林的愛爾蘭第1特遣艦隊是一支規模非常小的海軍力量，旗艦輕巡洋艦「努阿達」號是一艘已有14年艦齡的英國賠償艦，主要性能還不及「庫-丘林」號，它所發揮的作用也跟訓練艦無異。第1特遣艦隊下轄驅逐艦1艘、炮艦3艘、潛艇2艘、輔助艦艇4艘。除了兩艘遠洋作戰潛艇——「阿爾斯特」號和「康諾特」號是戰後建造服役的，其餘都是上不了台面的老艦。

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