第529章 競技場外（1/2）

愛爾蘭是否會成為下一場戰爭的關鍵戰場，尚有待時間給出最終答案，而就在霍亨索倫皇室三父子密談過後不久，便有一場別樣的歐洲戰爭要在愛爾蘭決出勝負，這便是第二屆歐洲冠軍杯。

在這個時代舉辦俱樂部性質的國際足球賽事自然是夏樹的創意，其初衷倒不是促進歐洲足球運動的發展，而是保持愛爾蘭經濟的活躍度，愛爾蘭王室為此撥出巨款贊助此項賽事，使得四分之一決賽之後的所有比賽都在愛爾蘭舉行。

在1916年舉行了第一屆歐洲冠軍杯，總獎金高達1000萬馬克，進入決賽圈的十六支球隊來自愛爾蘭、德國、奧匈帝國、瑞典以及法國。德國的首都球會，在另一個時空早已泯於歷史的皇家柏林隊，捧得首屆金杯，而稱霸北德足球賽場的漢堡隊獲得了亞軍，愛爾蘭的皇家利默里克隊位列第三。

參加第一屆歐洲冠軍杯的球隊僅僅來自五個國家，遠沒有達到歐洲這個冠名的影響範圍，但是高額的獎金、精彩的對抗以及輿論不遺餘力的宣傳使得這項賽事聲名大噪，1917年舉辦第二屆時，便有來自十四個歐洲國家的近百支球隊報名參賽。為了協調賽制，各國足協代表在愛爾蘭舉行會議，一致決定成立歐洲足球協會聯盟，使得這一國際足球組織的誕生較歷史進程早了三十多年。經過各國足協代表商議，根據每個國家足球運動發展程度的不同確定了參賽球隊的名額，然後按本國聯賽或杯賽排名擇優參賽。德國、英國、法國列為最發達國家，各有兩支球隊參賽，奧匈帝國、西班牙、瑞典、荷蘭、比利時、丹麥等國各有一個名額，東道主愛爾蘭享有特權，選派兩支球隊參賽。

經過四個多月的捉對廝殺，最終進入決賽的兩支球隊分別是來自德國的皇家柏林和英國的布萊克本隊，這樣的對陣形勢被好事者冠以「歐洲大戰」的噱頭。儘管兩個國家已經在大戰中分出了高下，但它們近期在軍事政治等領域的競爭關係重新升溫，足球場上的直接對話引來了額外的關注。距離比賽開始還有一個星期，可以容納三萬五千人的利默里克國家體育場就已售罄門票，而確定前來觀戰的貴賓竟不亞於之前的愛爾蘭國慶日慶典！

占據主場之利的愛爾蘭球隊依然沒能進入決賽，對於這一點，愛爾蘭民眾多少有些失望，夏樹卻沒有這樣的心態，隨著決賽日期的臨近，利默里克的許多酒店餐廳都呈現火爆場面，在愛爾蘭作為合法存在的博彩行業亦是財源滾滾，千萬馬克的獎金投入，給愛爾蘭經濟帶來的回報豈止十倍，怎麼算都是一筆相當划算的買賣。

至於德國皇家柏林與英國布萊克本誰能贏得最後的勝利，在外界的廣泛關注之下已經超出了單純的競技界限，變成了跟國家聲望息息相關的一件大事。由於愛爾蘭與德國的同盟關係，人們普遍認為決賽的主觀因素對德國人有利，而在政治外交領域頗有心得技巧的英國政府可沒有坐以待斃，首相博納-勞和王儲愛德華皆在賽前來到愛爾蘭。他們不求愛爾蘭人倒戈相向，只希望愛爾蘭能夠在這場決賽中保持善意中立，而愛爾蘭政府作出了不干涉體育競技活動的保證，並通過報刊對外宣布了這一立場。

然而跟愛爾蘭的官方態度不同，許多愛爾蘭民眾並不歡迎英國球隊的到來。之前的四分之一決賽和半決賽，他們沒少給布萊克本以及另一支英國勁旅埃弗頓製造麻煩，從球場外的石塊、臭雞蛋到球場內的噓聲倒彩，讓英國人實實在在體會到了普通愛爾蘭人對他們的仇怨。在四分之一決賽當中，來自西班牙的馬德里隊擊敗了埃弗頓隊，西班牙隊員便在下塌地得到了英雄般的禮遇。

正因如此，即將到來的英德對決隱隱有了戰場廝殺的氛圍。

出於對這場比賽的重視，德國皇室成員大舉出動，威廉皇儲將作為第一屆歐洲足協聯盟的榮譽會長為決賽開球，艾特爾王子、奧斯卡王子、露易絲公主來到現場為德國球隊加油喝彩，很多熱衷足球的王公貴族和政要將領各自搭機或乘船前來。

在決賽前兩天，在英國長公主瑪麗的率領下，一支由達官顯貴、上流名人組成的英國助威團從倫敦啟程，他們人數眾多，單單一艘皇家遊艇不足以容納，乾脆租下一艘豪華遊輪，並由英國外交官員提前在利默里克包場了一家高級酒店。

國王遇襲及宗教流血衝突才過去了小半年，雖有隆重的國慶日慶典「鎮壓」，那股血腥戾氣依然縈繞在人們心頭，最直接的影響就是讓造訪愛爾蘭的入境旅客人數銳減，進而使愛爾蘭蓬勃發展的經貿和旅遊業像坐過山車一樣大起大落。這次德國和英國的上層人士群集而至，只要不發生惡*件，就能夠像燦爛陽光一樣驅散籠罩在愛爾蘭的血腥陰霾。

最讓愛爾蘭方面專門負責接待的官員感到吃驚的不僅是趨之若鶩的英德貴賓，他們注意到，夏洛特-希爾這個十分敏感的名字也赫然出現在了英國提供的貴賓名單之列！

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