第445章 風雨之後（下）（2/2）

「從前，我以為您只是英國皇家海軍的一個潛在威脅，後來在利默里克，我就已經意識到你的威脅不止於此，很不幸的是，事情的發展超出了最壞的預想，現在的您簡直可以稱為分裂英國的頭號罪犯。」

聽到希爾公爵如此不敬的言語，旁邊懂英語的德*官立即對他怒目而視，卻又聽得夏樹哈哈一笑，便默不作聲地干瞪著眼。

「任何人都沒有分裂英國的能力，真正的罪魁禍首其實是您剛剛感謝的那位造物主。」夏樹說道。

希爾公爵愣了一下，然後對夏樹凝目冷視。

夏樹不慌不忙地反問：「如果戰敗的是德國，你們會讓它繼續保持戰前的統一狀態嗎？」

希爾公爵沒有回答，但答案是顯而易見的。

夏樹解釋說：「既然爆發了戰爭，戰敗方必然受到戰勝者的制裁，而這場戰爭並未哪個人蓄意挑起的，而是各國長期存在利益衝突的必然結果，是人類發展無法避免的歷史規律。所以歸結起來，完全可以說是上帝的安排。」

「但如果不是殿下的所作所為，英國不會被輕易擊敗，愛爾蘭人也不會有武裝獨立的成功希望。」希爾公爵恨恨地說。

夏樹笑著替希爾公爵講出了隱去的後半句：「要是早知道會有今天這樣的局面，閣下您一定會在利默里克的晚宴上親手把我幹掉，不是麼？」

希爾公爵自嘲地笑了笑，既沒有確認也沒有否認，畢竟，誰能夠有這樣驚人的預見性？

夏樹優雅地喝著茶，淡然說道：「這場戰爭馬上就要結束了，不會再有更多的人喪命，這是一件值得慶幸的事情。還有，我們將成為關係更加密切的鄰居，公爵閣下。」

乍聽這話，希爾公爵滿臉怒意，但緊接著就變成了「有你好看」的表情。經過了這場戰爭的沉重打擊，英國的經濟軍事和外交威望都大不如前，但瘦死的駱駝比馬大，就算愛爾蘭時時有德國人撐腰，以德國政府的外交智商，英國壓制愛爾蘭還是易如反掌的事情。

夏樹看出了希爾公爵的內心想法，只不過在這樣的場合，他完全沒必要刺激對方，把兩家過去結下的梁子變得仇怨深重，而前次幫助希爾公爵的長子脫困，已經在積極的方向開了一個好頭。

「如果沒有問題的話，我想公爵閣下可以代表格里爾森爵士簽署這份戰地停戰協定，兩軍從即刻起正式停火，各自救助傷員，處理死者遺體。明晨7時整，聯軍部隊正式接管都柏林城區。如何？」

希爾公爵從夏樹的副官手裡接過停戰協定文本。自從美國獨立戰爭後的一百三十多年裡，英國將領簽署過許許多多的停戰協定，卻沒有一個是在未取得勝利的情況下簽署的。希爾公爵不幸成為了一個多世紀以來的「第一人」，但可以預見的是，隨著英國的衰退，以投降為結局的停戰協定在未來英軍參與的戰爭中還將屢屢出現。

在都柏林，未及撤離的九萬多名大英國協軍人向德愛聯軍繳械投降，他們當中，來自加拿大、澳大利亞、紐西蘭以及南非的士兵占到了一半，而在投降時，因傷失去戰鬥力的已經超過了百分之四十。在外界看來，精悍的德*隊是此次進攻都柏林的聯軍主力，大英國協軍隊是在堅守無望的情況下選擇放棄，從指揮官到普通士兵都已經盡力——帶著這種自我安慰式的心態，英國各階層對第二輪停戰會談抱以新的期待。在泰晤士河口，英國及其聯邦國家的代表與來自德國、奧匈帝國、義大利、奧斯曼土耳其、保加利亞的代表們進行了持續兩個星期的協商會談。之所以比法國停戰談判的時間長得多，恰恰是因為大英帝國在世界各地錯綜複雜的殖民利益。

1915年5月25日，大英國協與同盟各國已就停戰條約的主要條款達成意見性的一致，而在這一天，匆匆修葺完成的都柏林聖三一座堂舉行了一場對愛爾蘭人而言意義極為重大的儀式——羅馬天主教廷委任的愛爾蘭大主教宣布恢復愛爾蘭神聖的獨立王國地位，確認德國皇室成員、普魯士王子約阿希姆具有成為愛爾蘭王位候選人的資格。緊接著，愛爾蘭王國議會召開會議，正式選舉來自普魯士的約阿希姆王子成為愛爾蘭的王位候選人，而且對外宣布，只要王位候選人能夠率領愛爾蘭軍隊驅逐愛爾蘭島上所有的英*隊，證明自己有捍衛愛爾蘭獨立主權的能力，他將加冕為新的愛爾蘭王——1169年來第一位非英格蘭血統的愛爾蘭統治者。