第433章 啟程（2/2）

小威廉咧開嘴笑了。

皇儲的專列一直將夏樹送到了基爾軍港，在火車站的站台上，他給了夏樹一個親切的擁抱，並且贈語道：「希望下次再見時，能夠尊稱你為陛下。」

夏樹揮手道別，百感交集。

在德國公海艦隊的第一母港，即將起航的艦船已經準備就緒。在法羅群島海戰中受損的德國艦艇有一多半還在進行維修，可這並不妨礙德國海軍集結起一支足以完爆英國海軍的遠征艦隊。在那場驚心動魄的大海戰中，「大選帝侯」、「邊境總督」、「凱撒」、「路易波特攝政王」每一艘都挨了敵方大口徑主炮的直接轟擊，然而它們只是進入船塢進行了一到兩個星期的修理就又生龍活虎地回到海上。在英國海軍實力受到不斷削弱的背景下，德國凱撒級和國王級無畏艦超群的防護能力愈發體現出了高質量的戰略價值。

在法羅群島幾乎未受損傷的兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦，經過全面檢修和必要的維護之後，載著休假歸來、鬥志昂揚的艦員們加入遠征艦隊——跟他們跨越大半個世界的遠航相比，以愛爾蘭海域為目標的所謂遠征不過是在家門口的一次短途旅行。

這個時候，施佩伯爵和他的艦員們根本不會想到，他們格外喜愛並且視為忠實夥伴的兩艘裝甲巡洋艦將會有怎樣一段奇妙旅程，就政治影響力而言，這比他們穿過敵國海軍重重封鎖，由南大西洋跋涉上萬海里返回本土更具非凡意義。

由於有了法羅群島這個戰略中轉站，前往愛爾蘭的德軍部隊不必在主力艦隊的直接掩護下全員編隊前往，而是分批、分段地進行運送集結。1915年1月6日，由四艘無畏艦、兩艘裝甲巡洋艦、兩艘輕巡洋艦、十艘大型魚雷艇、四艘輔助艦艇組成的德國遠征艦隊穿過基爾運河，從易北河口直接駛入北海，然後穿過北海腹地，向西航行至英國東海岸，於1月7日下午對英格蘭東北部的哈特爾浦、錫厄姆、桑德蘭、南希爾茲展開炮擊，並出動水上飛機轟炸了位於紐卡斯爾的阿姆斯特朗-埃爾斯維克兵工廠。英軍遂出動飛機和魚雷艇攻擊德國艦隊，在這場實力相差懸殊的對抗中，英國海軍的反擊就像是玩具木劍一樣被輕易化解，而在英國海軍調集更多艦艇趕往泰恩河口時，德國艦隊利用掩護掩護高速遁走。

次日中午，德國主力戰艦的遠程炮火在蘇格蘭首府愛丁堡以東海岸呼嘯而降，幾乎一轉眼的時間，位於巴克黑文的造船廠就被炸成了廢墟，建造中的三艘驅逐艦變成了廢鐵，駐紮在福斯灣的英國艦艇傾巢而出，面對在福斯灣口列陣以待的德國艦隊，赫然在列的四艘主力無畏艦讓參戰的英國海軍官兵自知情況不妙，但他們還是向堂吉訶德一樣發起了衝鋒……

德國艦隊的到來立即在英國東海岸造成了影響力不亞於海嘯的衝擊，民眾一直擔心的噩夢變成了可怕的現實，而且德國海軍恢復戰力、洶洶來襲的速度比多數人預期的還要快。德國艦隊用炮火和殺戮證明了自己的空前強大，蹂躪落後國家從不手軟的英國海軍突然處在了被蹂躪的位置，畏敵情緒像是瘟疫一樣傳播，雖然沒有出現明里抗命的情況，但故意拖延、消極避戰的情況比比皆是。

無力抗爭的英國人只盼著德國艦隊炮擊之後自行離開，然而德軍即將在英國北部登陸、蘇格蘭分裂勢力已與德國簽署秘密協議的傳言讓英*民乃至政府、王室都陷入了前所未有的恐慌當中，聯想起德皇威廉二世在新年的公開致辭中提及「歷史性的邁進」，英軍本土司令部很快得出了一個災難性的結論：以法羅群島作為踏板，德軍有能力在一周之內運送五萬人在蘇格蘭北部登陸，而英軍本土防禦的重心一直在東南部和南部，北部的防守十分空虛——更致命的是，德國人有可能同時從法羅群島和法國北部向英國本土發起跨海登陸，屆時英國將首尾難顧，最好的辦法或是從愛爾蘭緊急調回為數二十萬的作戰部隊馳援北線。