第457章 初行虎山（2/2）

經過御前會議的緊急商議，英王喬治五世定下了願者即來、來者不拒的原則，並對愛爾蘭談判代表團在英國的活動範圍做出明確限定，在此基礎上，警察和軍隊務必加強警戒，確保愛爾蘭王位候選人在英國期間的安全。

喬治五世儼然將此看成了對英帝國權威與氣度的挑戰，他決定應戰，但英國政府和軍隊的一些高官可不這麼想，他們擔心以狡猾著稱的所謂霍亨索倫天才另有所謀，又不便違逆國王的意思，於是在給愛爾蘭王國的外交覆信中加入了一條聲明，說英國國內的少數思想行為極端的人可能會對愛爾蘭王位候選人不利，英國政府雖將提供全方位的安全保護，一旦發生力所不及的意外，英國政府拒絕承擔主要責任，更不容許任何國家借題發揮，把不列顛諸島變成下一個巴爾幹。

沒有見慣大世面的愛爾蘭內閣大臣們被英國人的聲明給嚇壞了，他們紛紛勸說夏樹取消行程，就算要訪問英國，至少也要等到兩國關係穩定之後，夏樹不為所動，並且反過來安慰大臣們，要是自己在英國不幸斃命，整個英國都將會為自己陪葬，到時候不用愛爾蘭軍隊浴血搏殺，德*隊自然會用攻城重炮夷平貝爾法斯特的英軍防線。

愛爾蘭的內閣大臣們將信將疑地作出了讓步，而得知夏樹準備前往英國，德國皇室和政府也頗感意外，畢竟費迪南大公遇刺引發的戰火尚未熄滅，萬一發生類似的意外，德國只得再次對英開戰，然而在支持與反對之間，德軍將領的態度起到了主導作用，他們認為英國人狡詐地利用了倫敦停戰條約的漏洞，通過跟美國的合作獲得了迅速恢復軍事實力的條件。美國的工業力量何其強大，照目前的形勢發展下去，用不了幾年，英國將重新擁有一支實力不遜於德國的主力艦隊，要是再有美國和日本的直接支持，德國將不得不面對比1914年夏天更加糟糕的戰爭形勢，最好也是最直接的辦法就是立即進攻英國，徹底打倒這個國家，讓它無從翻身。

德國政府的支持和保證更加堅定了夏樹前往英國的決心，此行看似危機重重，其實並沒有人們想像的那樣糟糕。英國民眾之所以對愛爾蘭的獨立感到憤慨，最主要的原因是英國因為外力作用而發生分裂，國家的尊嚴和威望由此受到了極大的損害。對於愛爾蘭的獨立，他們反倒沒有太大的牴觸情緒，要知道愛爾蘭在英國的政治版圖中的位置簡直就是一塊靠近本土的殖民地，19世紀中葉的愛爾蘭大饑荒就是最好的證明，丟掉一塊菜地而保全不列顛本島是完全可以接受的結果。另一方面，英國接連在海上敗給了德國，陸戰的情況也基本如此，歐洲人敬畏強者，生活在不列顛的英國紳士們也不例外，所以當英*民得知一力主導了德國海軍歷次重大行動的強人蒞臨英倫本島的時候，多數人的心態應該是充滿驚訝於好奇的。

夏樹從來不是那種魯莽蠻幹的人，在許多事情上都展現出了工程師的細膩心思。當他再次踏上英國的土地時，日德蘭海戰一周年祭剛剛過去了兩個多星期，所以他沒有急著跟英國官員展開會晤，而是前往普利茅斯港的軍人公墓向日德蘭海戰的陣亡者獻花，現場沒有圍觀群眾，更不會出現殺手，就連受邀前來的記者們也是在夏樹出現後才意識到他們得到的是多麼重要的新聞素材，配有照片的報導出現在了第二天的泰晤士報、每日電訊、衛報、每日郵報以及英國的多份地方性報刊上，直到這時，多數英國人方知傳聞中將要訪問英國的愛爾蘭王位候選人已經到來。

在普利茅斯港逗留旗艦，夏樹除與英國官方代表舉行外交會談之外並不輕易出行，而是呆在警戒森嚴的酒店裡，未受邀請之人休想輕易進入，但他每天至少會接待兩撥記者，在風格嚴肅的主流報刊上，他對英國海軍在戰爭中的表現大加讚賞，並將德國海軍的勝利歸功於極其嚴格的訓練和不可控的運氣因素，亦對愛爾蘭與英國和平相處的前景提出了美好的寄望。在走通俗路線的報紙上，夏樹從對手的角度評價了英國艦隊在幾場重要海戰中的得失，這種前所未有的實景描述立即引起了英國民眾的巨大好奇，每日郵報甚至接連幾天賣得脫了銷。為了吸引民眾的關注度，夏樹通過每日郵報向原任英國大艦隊司令的傑利科上將發出邀請，希望與他進行一場面對面的交流，這份邀請立即在英國引起了轟動，因為兩人之間的對話很可能解開英國艦隊接連戰敗的究極真相，然而已經被解除了大艦隊司令職務的傑利科未作任何回應。

談判桌上，英國官方代表依然不肯在貝爾法斯特地區的歸屬問題上做出一絲一毫的讓步，夏樹並沒有為了獲得進展而顯露愛爾蘭的「軍事肌肉」，而是不厭其煩地申明英-愛關係的正常化必須建立在解決貝爾法斯特爭端的前提上，持續四天的會談不出意外地宣告失敗。不過，在英國民眾以及來自外界的廣泛關注下，英王喬治五世決定以皇室名義在溫莎城堡舉行一場歡迎宴會，並將向抵達英國之後一直呆在普利茅斯港的愛爾蘭王位候選人發去了邀請。