第902章 一出拖刀計（上）（2/2）

一群掛載重磅航空炸彈的日軍一式陸攻很快在由12架ir-39t組成的攔截編隊面前碰到了大麻煩。作為連續三屆國際航展中的佼佼者，愛爾蘭艦載機在各個方面都優秀得令這些比自己晚兩年首飛的日軍陸機轟炸機無地自容。一式陸攻攜帶1500公斤炸彈時，只能以稍快於400公里的時速飛行，它們雖然裝備了多達7挺7.7毫米機槍，但在愛爾蘭艦載戰鬥機面前猶如孩童手裡的玩具槍。一個照面下來，這些一式陸攻便已被擊落4架，剩下的不要說去攻擊美軍戰艦，連疲於奔命都顯得非常勉強……

另一群掛載航空魚雷的九六式陸攻在貼海飛行的過程中不幸被幾架掉隊的「地獄貓」給盯上了，這些老邁的陸基轟炸機曾在侵華戰爭以及日蘇戰爭中立下過赫赫功勳，給中國和以及蘇俄軍隊造成了不小的傷亡，然而在一望無垠的大海上，它們笨拙的身軀成了美軍戰鬥機飛行員眼中的絕佳標靶。幾個回合，殘存的日軍轟炸機紛紛在距離美軍艦隊十幾公里遠的地方丟下魚雷倉惶撤退……

戰至10時，日軍攻擊機群已被擊落47架戰鬥機和41架轟炸機，損失率超過四成，而美軍這邊僅損失了21架艦載戰鬥機，另有14架受傷返航。乍看起來，日軍空軍可以從他們的陸上基地派出一波又一波的機群，而美軍航母編隊在海上作戰時艦載機損失一架就少一架，但與此同時，被擊落的美軍戰機上，有百分之六十的飛行員得以倖存下來並重返戰場，而日軍飛行員的倖存比例不足半數，能在戰爭期間重返藍天的還不到三分之一……

第一波攻擊所遭受的慘痛損失並未令菲律賓日軍萌生怯意，他們決意利用作戰飛機數量上的總體優勢實施車輪作戰，直至摧毀美軍航母編隊或是將其遠遠驅逐出菲律賓海域。

10時50分，一百四十餘架日軍戰機以兩個大編隊朝南行的美軍航母編隊襲來。這一次，日軍航空部隊改變了攻擊策略，護航戰機不再全力糾纏美軍艦載機，而是分出一部分前去攻擊美軍航母，從而轉移美軍艦載戰鬥機的注意力，減輕己方轟炸機所遭受的阻力。這些日軍戰鬥機剛一進入艦炮射程範圍，美軍航母和巡洋艦上的雙聯裝127毫米高平兩用炮便連連開火了。這種大口徑高炮在防空作戰中最突出的作用就是驅散來襲的敵方機群，令敵人無法以預先編排好的隊形威脅水面目標，而接下來，護航驅逐艦的40毫米高炮和20毫米機關炮也迫不及待的開始射擊，以彈幕形成一個較為嚴密的防禦圈，防範低空襲來的日軍戰機。

在美軍艦艇大中小口徑防空槍炮的聯合打擊下，突防的日軍零戰接連被打爆或是擊落，餘下的懾於美軍艦群的密集防空炮火而在外圍徘徊不進。儘管這些日軍戰鬥機對美軍艦艇尤其是航母未構成實質性的威脅，但它們的直接突防依然起到了干擾美軍艦載戰鬥機飛行員視線的效果，一些日軍轟炸機趁機找到了空子。這一波除了駐紮在菲律賓的日軍陸航部隊，停泊在馬尼拉灣的日本海軍航母以及部署在呂宋島的海軍航空兵也盡遣魚雷轟炸機上陣。激戰之中，日軍轟炸機的攻擊開始對美軍航母構成破壞。擔任特混艦隊旗艦的「企業」號首當其衝，它先是躲過了日軍魚雷機在較遠距離投下的四條魚雷，緊接著又遭到了幾架日軍陸攻的轟炸，一枚航空炸彈就在它的近舷位置爆炸，炸彈不但對水線以下的艦體結構造成了衝擊，還炸傷了多名在舷側防空戰位上作戰的水兵。值得慶幸的是，「企業」號雖不是有史以來防禦最強的航母，卻能夠憑藉厚實的裝甲和嚴密的艙室結構抵禦來自近失彈的侵損。

伴隨著最後一隊日軍魚雷機的突防，海空交戰驟然進入*。幾艘美軍航母一面全力開火，一面以大轉角進行水面機動。好在美國水面艦艇的「孤軍奮戰」並未持續太久，苦戰不支的日軍戰鬥機開始調頭返航，得以抽身的「地獄貓」迅速加入到低空的戰鬥中來。艦載戰鬥機與轟炸機之間對抗並無太多的懸念，戰鬥很快變成了美軍飛行員的訓練賽和表演賽，有些技術高超的飛行員甚至在不足50米的距離對日軍轟炸機的駕駛艙和油箱等薄弱部位進行精準射擊。

看到那些塗著紅膏藥的戰機一架接著一架被擊落，美軍艦員們個個歡欣鼓舞。帶著微不足道的是損失，美國太平洋特混艦隊在哈爾西的指揮下繼續向南航行，而隨著他們與菲律賓群島的距離持續增大，諸如九六式陸攻這樣的短腿轟炸機將無法再對他們構成威脅，一式陸攻也不得不減輕載荷以保證有效航程，陸基戰鬥機的有效護航時間亦相應縮短。