第816章 自由之鷹（2/2）

像是有意緩解一下氣氛，第二名軍官釋懷道：「他們也還算敬業，只是有時候神經太放鬆了！夥計們，回頭見！」

另外兩位軍官從口袋裡掏出手擺了擺，姿態有些倦懶，心態也大致如此。

不多會兒，美軍士兵們從機庫里推出兩架銀灰色的飛機，這種「銀灰」雖然在色系上接近於叱吒歐洲的「德國灰」，可看起來還是有著明顯的區別，翼面的指定位置印有藍底白五星的美軍標識。

經過最後的例行檢查，兩名飛行員終於爬進飛機座艙，拉上座艙蓋。對他們而言，這裡的一切——環境、氣候、還有風土人情都是陌生的，好在座機還是「老夥計」。簡明的線條，粗壯的機頭，傾斜的背脊還有尖細的尾翼，這些綜合在一起便是綽號「雷暴」的me-50d，愛爾蘭空軍現役的主力戰鬥機！

熟悉的轟鳴聲中，v型液冷12缸活塞發動機在零下溫度的環境中仍然非常順暢地運轉起來。須臾，這兩架機腹下掛載著240l副油箱的戰鷹開始在跑道上滑行，它們的運行姿態如身軀那般靈巧，緊湊的結構擁有良好的防彈設計，而且很容易看出，它們的座艙能夠為飛行員提供了良好的後向及側下視野。在飛機滑離地面之後，電驅動的三點起落架隨之收起，雄鷹展翅翱翔！

例行的飛行聽起來輕鬆，可是在飛機升空之後，瀰漫的雲霧成了飛行員們需要克服的第一道難關。好在抵達美國之後，所有的me-50都安裝上了美制的無線電測向儀，這種設備體型小巧，使用起來也還算簡便，但長距離的飛行仍很難精確定位，這就需飛行員以個人經驗來進行輔助判斷，而在阿留申群島，彎月狀的島群是較為清晰的地標，沿著這條深色的弧形就能夠達到大多數島嶼——唯一阻礙飛行員們縱貫群島的便是座機的航程，專為空中攔截和搶占戰場制空權設計的me-50在這方面毫無優勢，即便是加掛了副油箱，其最大航程也僅有1200公里，在同時代的單發戰鬥機中只能算中等水平。以至於許多可觀的評論家都認為高價引進愛爾蘭戰鬥機是美國政府的錯誤決策，不過，當愛爾蘭志願者駕駛著首批抵達美國的戰鬥機跟美國空軍進行了一系列演練後，質疑的聲音便煙消雲散！

從埃達克島到日軍占領的斯基卡島或阿圖島，直線距離大約是500公里，加上風向和飛行航線的因素，恰好位於me-50的有效作戰半徑內，這意味著愛爾蘭志願者可以駕駛自己的飛機在島嶼上空盤旋一圈，順帶用機關炮恐嚇一下島上的日軍部隊。

離開基地之後，兩架me-50很快爬升到了雲層之上，這裡不僅視線開朗，而且利於發揮v型液冷發動機的動力優勢，飛機速度表上的指針輕而易舉地越過了550公里每小時的橫線，這是一個足以令日軍飛行員抓狂的數字，要知道他們目前所使用的九五式戰鬥機最高時速只能達到460公里……

差不多同一時間，一支桅杆上懸掛著太陽旗的船隊出現在基斯卡島西南方海域，瀰漫海面的霧氣使得這些艦船的身形若隱若現，就規模和航速來看，這像是一支執行尋常任務的運輸船隊，但在船隊的中後部，那艘擁有寬大甲板的艦艇上卻擺滿了飛機，仿佛即將進入戰場的鬥士。在這支奇怪的船隊中，兩艘戰艦形體修長在前方領航，艦上炮衣未覆、官兵戒備，彼此之間以旗語和燈光信號保持聯絡。在船隊兩側和後方，各有一艘輕型艦艇在以較高的航速實施機動警戒，而在船隊中央，兩艘運輸船皆配備了防空機槍和小口徑火炮，距離目的地尚遠，船員們就已經在忙著將布袋和木箱裝運的物資搬上甲板了！

距離基斯卡島越來越近，海面上的霧氣漸有消散之意。在飛行器特有的轟鳴聲中，一架水上飛機從巡洋艦舯部彈射而出，如灰白色的海鷗般在船隊上空盤旋一圈，頭也不回地朝著附近島嶼飛去。大約十分鐘後，兩架灰白色的戰鬥機也離開了輕型航母的飛行甲板，相較而言，它們的姿態輕盈得如同小鳥一般，毫無笨拙之感。

大約四十五分鐘之後，兩架me-50已經飛到了斯基卡島附近，單調的航程中，兩位來自愛爾蘭的志願飛行員一直嚴謹地保持著無線電靜默，就在他們開始尋找目標島嶼的輪廓時，雲層下遊動的灰點吸引了僚機飛行員的注意，他打開短距通訊器：「注意左前方！」

「收到！」

正在下降的長機迅速拉起機頭，在突然遭遇對手的情況下，掌握高度優勢也就掌握了主動權。就在這個時候，對方似乎也發現了這兩位不速之客，它並沒有當即撤退，而是同樣選擇了爬升——動作頗為輕巧！

「棒球手，棒球手，這裡是棒球一號，在目標島嶼附近發現飛行的飛機一架！重複，在目標島嶼發現飛行的飛機一架！」在向美軍基地報告這一情況時，「退役」的愛爾蘭空軍中尉、國際志願者諾爾林-巴特並沒有想到，這是me-50與日軍新式戰鬥機——九六艦戰在實戰中的首次相遇，雙方隔著好幾千米匆匆一瞥，受到雲霧的阻礙甚至沒能看清對方的模樣，但用不了多久，它們就將在一場歷史未曾出現的戰役中展開慘烈廝殺！