第778章 爭奪先手（1/2）

距離夜幕降臨尚有兩個多小時，兩艘三萬噸級的重型航母——美國海軍的「約克城」號和英國海軍的「光輝」號，飛行甲板上擺滿了展翅欲飛的艦載機。目標已經現形，且處在艦載機的最大攻擊範圍以內，但是這些整裝待發的美英艦載機並沒有著急出擊，而是耐心等待著艦隊指揮官的戰鬥指令。

「約克城」號的作戰指揮室里擺放著早已準備好的微縮沙盤，其東西邊緣分別是歐洲和美洲海岸，居中偏東位置點綴著亞速爾群島的九座島嶼，在這些島嶼與歐洲西岸之間，空曠的海面上分布著若干艦艇。每當有新的情報送達，參謀軍官們便會在演算後相應移動這些艦船的位置。金、薩默維爾、喬森等高級軍官們時而凝視沙盤，時而相互交談，自從午餐過後，除了吸菸和如廁，他們就沒再離開過這個地方。

當參謀軍官再次移動代表同盟國護航船隊的艦船模型位置後，喬森上校挑眉道：「假設說敵人現在解散船隊，命令所有運輸船隻全速返航，而以戰鬥艦艇殿後掩護，這次我們能有多少收穫？」

對於喬森上校的假設性問題，英國人薩默維爾沒有做聲，而經歷了前期的一系列失利，一貫樂觀的美*官們也都失去了以往的銳氣。就在喬森上校因為眾人的沉默而覺得尷尬時，金開口道：「如果你的假設成立，那麼我們至少可以擊沉敵方運輸船隻的百分之七十，至於說敵人的護航艦隊，那要看戰鬥的具體情況，以他們以往的表現來看，我們很難占到大便宜。總的來說，我們應該會以較小的代價贏得這場重要的勝利。」

待金講罷，薩默維爾用不冷不熱的語氣說道：「如果情報屬實，敵方護航船隊的指揮官是德國海軍上將馮-達爾維格，那麼解散船隊、各自撤離的情況只可能出現在最極端的形勢下，即——我們正面擊敗了他們的護航艦隊，而這不但需要足夠好的運氣，還得所有人重拾大無畏精神。」

能打順風仗的軍隊比比皆是，逆勢作戰仍能保持較強戰力的軍隊才難能可貴，自崛起以來，英國海軍既贏得了一場場應勝之戰，也拿下了不少難贏的仗，每一代海軍官兵皆以英雄無畏的品格為榮，然而從日德蘭到弗蘭德斯，從泰晤士河口到法羅群島，這種歷經三百多年的傳統榮譽因為失敗的摧殘而逐漸崩塌，亞速爾戰役期間，美英海軍未能借勢取勝，反而被對手實現了驚天逆轉，不但是戰術策略出了問題，鬥志和韌勁不足導致戰力下降亦是非常重要的因素。

薩默維爾的提醒一針見血，包括金在內，所有在場軍官都或多或少地流露出無奈與失落，但到目前為止，此次作戰行動的前景還不至於讓人感到悲觀。此次攜手出擊、遙相呼應的金艦隊和坎寧安艦隊，約85%的艦艇都裝備了雷達，有些雖然是應急型號的拍頻式雷達，探測效果較同盟國陣營的洛倫茲或mb系列脈衝式雷達遜色不少，至少讓裝備它們的艦艇具備了在夜間或霧天探測飛機和船隻的能力，而在義大利和奧匈帝國參戰後，同盟國部署在大西洋的戰鬥艦艇雷達裝備率僅為65%。此消彼長，前期制約美英海軍戰場發揮的技術因素已大致得到抹平。

增援艦隊開赴亞速爾群島期間，金安排艦載機部隊進行了多次夜間的飛行和轟炸訓練，實施夜襲的意圖非常明確。事實上，早在1922-1923年，夜間作戰就已成為美英海軍航空兵日常訓練科目的一項，延續至今已有十年。儘管航空炸彈和航空魚雷的夜間命中率較晝間作戰低得多，此次攻擊的目標畢竟是那些沒有防護能力的運輸船隻，哪怕只有十分之一、二十分之一的命中率，也足以取得較大的戰果。

沉默良久，金抬手看了看表，轉頭向副官吩咐道：「差不多是時候了，給斯普魯恩斯上校發信號，讓他們按計劃出擊。」

雷蒙德-斯普魯恩斯是「喬治亞」號新任艦長，此次作戰兼任突擊分隊指揮官，率「喬治亞」、「安森」連同輕艦艇六艘對敵方護航船隊發動正面攻擊，兩艘航母及所余輕艦艇在後跟進，使用艦載機進行遠程攻擊。

接到出擊命令，斯普魯恩斯分隊迅即增速至26節，如目標船隊繼續保持10節航速西行，不出5個小時就會發生戰鬥接觸，若出現喬森上校之前所說的情況，斯普魯恩斯分隊也能夠在下半夜進入攻擊位置，這便是此次作戰行動在戰術安排方面的精妙之處。

然而沒等斯普魯恩斯分隊離開視線，坐鎮「約克城」號指揮戰鬥的金收到了一個壞消息：左翼哨艦在西北方海面發現敵方水上飛機！

單單一架同盟國水上飛機的出現並不能指明什麼，但經過參謀軍官們的分析計算，金意識到這場戰鬥的形勢很可能比自己預想的艱險百倍。他迅速調整作戰部署，令兩艘航空母艦各派4架戰鬥機對西北方向進行90度角範圍的遠程偵察。

不多時，哨艦發現的敵方水上偵察機出現在了「約克城」號的雷達屏幕上，距離金艦隊僅有90海里——正如技術軍官們擔心的那樣，匆匆上陣的所謂新式雷達，探測效果遠未達到理論值。

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