第772章 三個半（2/2）

「就算沒有剛剛的命令，聖米格爾島的防禦部署也已足夠強大，金艦隊兵力有限，我覺得他不大可能去啃這樣一塊硬骨頭，至於說聖瑪利亞島……」夏樹習慣性地摸了摸下巴，今早沒有刮鬍子，這會兒胡茬已經冒頭了。

對於夏樹的分析，貝恩克並不完全贊同：「聖瑪利亞島確實是個較為理想的襲擊目標，但如果我是金少將，在當前的形勢下不會捨近求遠、勞師遠征，畢竟原先的主力艦隊已經給不了我足夠的支持，要是襲擊的意圖被識破，必然陷入孤軍作戰的境地。所以，我會率領艦隊暫避對手，另外尋找作戰的機會。」

夏樹點點頭，他不是神人，他的判斷也會出錯，正因如此，他需要一個能從不同角度分析和推測戰局，而且有足夠眼界和智謀的搭檔來提醒自己。

「可如果我是金，我會這麼做，畢竟查特菲爾德艦隊已基本喪失了戰鬥力，如果不能在短期內轉移對手的注意力，進而找到打破海上封鎖的辦法，這場戰役就基本沒有希望了。」說到這裡，夏樹將目光投向舷窗外的海面，「如此看來，這位美國海軍將領的思路方式是跟我很接近的。」

這時候，夏樹親率的主力艦隊與之前分開行動的航母編隊已在弗洛里斯島東南海域會合，從他的住艙正好可以搖搖望見四艘航空母艦的輪廓。縱觀亞速爾戰役跌宕起伏的過程，航空兵的戰場地位已然取代了戰列艦和戰列巡洋艦這些傳統的海上霸主，而最大的轉折點無疑是同盟國航母群重擊美英航母編隊的那一仗，之後美英軍隊的處境急轉直下，空有兵員優勢而愈發被動。

在多艘主力艦返航歐洲進行大修的情況下，四艘現代化的航空母艦顯然是夏樹最為倚仗的王牌力量，而接下來應對金艦隊的作戰行動是否順利，關鍵就看它們的布棋能否準確。

這四艘航母當中，「施瓦本」號、「約阿希姆一世」號、「埃馬努埃萊三世」號均在亞速爾前線奮戰多時，且一直保持著高出勤率，骨幹飛行員們已在激烈而殘酷的戰鬥中逐漸修煉到了較高的等級，新補充上來的飛行員不但經受了嚴格的技術訓練，而且都有過在不列顛作戰的經驗，以五星為海軍戰鬥團隊所能達到的最高等級，這三艘德國航母的整體戰鬥水平已介於兩星到三星之間。至於新近加入戰團的義大利航母「加里波第」號，因為從未接受過戰爭的歷練，按照夏樹的評估處於半星水平——這艘兩萬噸級的航母是義大利海軍從愛爾蘭訂購的同盟者級准型，搭載的是ir-30t型戰鬥機、ik-30t型轟炸機、ik-22t型魚雷機，只是根據義大利海軍的戰略環境調整了「艦載機套餐」，其常規配置是10架戰鬥機、24架轟炸機、24架魚雷機以及2架備用機，半數飛行員曾前往愛爾蘭接受嚴格的訓練，其餘雖然是在義大利本土成軍，也都得到過愛爾蘭教官的悉心教導。別看義大利人生性散漫，只要認真起來，很多領域都能達到世界頂尖水準。

值得一提的是，此次義大利海軍之所以派遣「加里波第」號深入大西洋作戰，一個很關鍵的原因是他們從未將航空列入「主力艦」範疇，這才得以避開義大利高層對於本國主力艦隻在直布羅陀以西作戰的硬性限制，來到海空戰事最為驚心動魄亞速爾群島練級。當然了，德國政府為勸說義大利和奧匈帝國參戰而提出的「損一償一」準則也是義大利人甘冒風險的另一個重要原因。現階段，德國海軍已經一口氣下了多艘齊柏林改進型的建造訂單，若是「加里波第」號不幸在亞速爾前線戰沉，艦艇損失加上人員傷亡足以從德國人那裡得到一艘齊柏林級或者齊柏林改進型作為補償，這對於志在邁入一流軍事強國行列、壓制奧匈宿敵的義大利來說是非常划算的。

將這些複雜因素攏總評判，夏樹在戰術上只將「加里波第」號視為半艘主力航母，也許這支從未在戰爭舞台上亮相過的義大利之隊會在今後的戰鬥中拿出讓人刮目相看的表現來，但歷史上曾經發生過的種種事例告訴夏樹，任何時候都不要對他們報以厚望，那樣反而可能會有奇蹟發生。

本著提前布局、臨戰調整的一貫套路，夏樹將「約阿希姆一世」號、「埃馬努埃萊三世」號連同「加里波第」號這三艘同盟國級航母編組一隊，在「馬肯森」號戰列巡洋艦的陪護下駛往聖米格爾島海域，以便應對金艦隊可能對聖瑪利亞島發起的襲擊，唯一的齊柏林級航母「施瓦本」號隨同「漢諾瓦」、「巴登」兩艘戰列艦繼續在亞速爾群島北方海域活動，掩護己方艦船繼續向弗洛里斯島和科爾武島運送兵員裝備。

儘管做好了妥善的應對，但對於金艦隊是否會冒巨大的風險前往亞速爾南部海域，夏樹始終沒有十足的把握，而在當天夜裡，在科爾武島東北方200多海里巡弋的一艘德國潛艇發來電報，說是在此處發現了美英艦隊的行蹤，而且遭到敵方驅逐艦的猛烈攻擊，這進一步將夏樹的判斷引到了錯誤的方向上。

出於中途截擊金艦隊的戰術考慮，夏樹連夜率領「漢諾瓦」、「巴登」、「施瓦本」號以及先前立下赫赫戰功的重巡洋艦編隊向皮庫島海域前行，並向部署在弗洛里斯島和聖米格爾島的同盟國航空部隊發出作戰指令，要求他們次日一早對特塞爾島和皮庫島展開大規模空襲，以便壓制美英軍隊的陸基航空兵，策應主力艦隊的作戰行動，但考慮到時間、航程以及作戰狀態等因素，夏樹沒有召回已經南下的航母編隊，而是令它按原計劃前往聖米格爾島，一方面「約阿希姆一世」號和「加里波第」號有機械方面的小故障需要儘早接受維修，另一方面同盟者級的自持能力較齊柏林級遜色不少，前往聖米格爾島正好可以入港休整補充，另外還有一點，夏樹始終擔心自己的後方早已成為對手窺視和圖謀的目標，將航母編隊派去能夠應付不時之需。