第770章 群狼斗虎（2/2）
兩艘美英重巡連續開火，北方海面騰起如林水柱，那兩艘同盟國輕巡洋艦——德國輕巡「施托斯」號和愛爾蘭輕巡「高爾-莫納」號，當即以高速機動進行規避。這時兩艘英國輕巡尤未完全控制火勢，明火和濃煙指引進攻者漸行漸近。在距離目標大約2000米的位置，德、愛輕巡向左舷施射了第一波魚雷，而後在大約1500米的地方疾速轉向，從右舷施射了第二波魚雷，足足24條533毫米魚雷朝著兩艘英國輕巡飛馳而去，任何一條都能輕易擊沉已在戰鬥中受創的英國戰艦！
危急關頭，兩艘英國輕巡一面拼命轉避，一面以能夠動用的所有武器展開阻攔射擊，加上後方艦艇持續不斷的炮火，這片海面頓時水浪翻滾，幾近沸騰，但所有這些都沒有阻止兩艘同盟國戰艦的魚雷攻擊，5500噸級的英國輕巡洋艦「無懼」號艦尾中雷，威力巨大的爆炸瞬間摧毀了它的動力系統，艦員們接下來的努力僅僅是減緩了它的下沉速度。
另一艘英國輕巡「不朽」號就要比自己的同伴走運很多，它有驚無險地躲過了在海面上飛竄的所有魚雷，艦上的火勢也在十多分鐘後被徹底撲滅，但那場短促的交火直接造成32人陣亡、63人受傷，而後又有7名艦員在損管搶險過程中喪命，艦上的通訊線路和精密儀器全部損壞，只有不足半數的武器還能正常運轉，加上水密艙大量進水，最大航速銳減至20節，這樣的狀態已完全不適合繼續作戰。
眼看著敵方輕巡編隊得手而去，查特菲爾德惱火卻無計可施，而且讓他感到心驚肉跳的是，六艘同盟國重巡洋艦已經完成了戰術調整，根據雷達探測到的情況，它們正以單雁形陣列從西北方直衝美英艦隊左翼殺來。
最近一段時間，查特菲爾德切身體會到了美英主力艦隊前任指揮官斯坦德利的苦楚，判斷錯誤而導致的一連串失利讓他焦頭爛額、心力憔悴，但他好歹是個見識過大陣仗的海軍宿將，跟隨「雄獅」戴維-貝蒂經受了日德蘭大海戰和第二次弗蘭德斯海戰的洗禮，知道何為處變不驚、臨危不亂。他果斷命令隨行輕艦艇停火，全力應付來自左翼的威脅，並以「豪」號擔當戰場燈塔——只待敵艦接近至5000米，這艘英國戰巡立即打開全部9盞120cm探照燈中的7盞（有兩盞位於艦橋右側，無法照射左舷方向），7束強光瞬間將美英艦隊西北方海域照亮，那些同盟國重巡洋艦的艦影隨之進入了射控人員的視野，只消十數秒，一組組射擊諸元百便從射擊控制室傳遞至各主炮戰位。
「真見鬼，它們竟然全部是標準軍禮級？」查特菲爾德身旁的海軍上校輕聲叫道，緊接著，他兀自呢喃道：「可惡，約阿希姆想用他的得意之作來擊垮我們，以此證明他是這個星球上最好的造艦專家？」
查特菲爾德沒有理會這名上校的揣測之言，他默默觀察著遠處海面的那些艦影。事實上，這六艘同盟國重巡當中有個「另類」，那就是屬於德國阿達爾伯特級的「弗里德里希-卡爾」號。這一級別通常被視為標準軍禮級的近親，兩者排水量僅相差500噸。相較於標準軍禮級，阿達爾伯特級縮小了艦體長寬比，簡化了防護設計，而且依然選用技術成熟、性能優秀的克虜伯55倍徑203毫米炮，從而降低了建造成本，有利於大規模的流水化建造。其主炮採用三聯裝配置，主炮塔前二後一，相應增加了攻擊性，所以更加符合德國海軍的戰略形勢。至戰爭爆發，德國海軍共建造標準軍禮級4艘，阿達爾伯特級6艘，而在戰時計劃追加建造的16艘重巡洋艦當中，經過改良的阿達爾伯特級占到了12艘，足見德國海軍對該級重巡洋艦的認可程度。
從打開探照燈到炮聲傳來，其間不過四五十秒，美英海軍官兵最基本的作戰素養是令人滿意的，但查特菲爾德很不愉快地看到敵方重巡洋艦的輪廓在炮彈落下之前發生了變化，這說明它們非常敏捷地改變航向，這便是重巡相對於戰巡和戰列艦最為顯著的優勢所在。
以查特菲爾德的視角觀察，「豪」號主炮射擊的彈著點似乎離目標很近，可是來自射控指揮室的報告表明，第一輪半齊射與敵方艦隊的偏差達到四五百米，也就是說，它們連對手的毛都沒能挨著。至於加入炮擊的四艘僚屬艦艇——英國重巡洋艦「什羅普郡」號、美國重巡洋艦「休斯頓」號以及美國輕巡洋艦「聖菲」號和「邁阿密」號，夜間炮戰的成效有好有壞，首輪炮擊甚至有炮彈落在了敵艦近舷，但這種發揮究竟是運氣還是水平，只看一輪射擊尚不能夠做出判斷。
「豪」號既已主動暴露位置，同盟國重巡編隊無需使用照明彈或探照燈即可完成火炮觀瞄測距。等到美英艦隊打出次輪炮火，它們也開始射擊了。從晝戰轉入夜戰，通過光學儀器對彈著點進行觀測和判斷的難度驟增，那六艘同盟國重巡索性放棄了半齊射的試探調整，直接送上兇猛的主炮三輪齊速射，雨點般落下的炮彈在美英艦隊周邊海面激起根根水柱，無形之中給戰場上的美英官兵造成了很大的心理壓力。
為了提高射擊精度，查特菲爾德令他的艦隊稍稍放慢了航速，對手顯然是在反其道而行。三輪齊速射過後，六艘同盟國重巡再度轉向，美英艦隊的射控指揮官們雖已竭盡全力，卻依然跟不上對手的靈蛇舞步，更加糟糕的是，雷達發現單獨行動的兩艘同盟國輕巡洋艦趁著雙方交火的機會迂迴到了右翼，而且無法確定它們是否具備戰場上的魚雷快速再裝填能力，只得分散注意力來對付這一側的威脅。