第613章 皇家傘兵（1/2）

在都柏林西郊的約阿希姆軍用機場上，愛爾蘭皇家第1傘兵營的士兵們迎著鮮紅的朝陽登上一架架噴塗著三葉草或鐵十字徽標的軍用運輸機。出於保密的需要，直到出發之前，低級軍官和士兵們才被告知此行的目的地——他們要去的地方不是大多數人所揣測的曼島，而是北威爾斯的科恩半島。

從地圖上看，科恩半島跟相距不遠的安格爾西島仿佛是威爾斯伸入愛爾蘭海的兩隻觸手，是不列顛西南部最接近愛爾蘭的地方，從都柏林到科恩半島西北海岸僅有120公里，新型運輸機不消20分鐘就能飛過這段短短的距離。

從10年代中後期開始，在長達十數年的時間裡，英*方不遺餘力地構築他們的海峽防線，用以抵擋來自歐洲大陸的軍事威脅。這條耗費巨大人力物力的防線從英格蘭東部的金斯林延伸到英格蘭西南端的聖賈斯特，猶如一副堅硬的胸甲保護著英國本土的南海岸。它以14座大型要塞為戰略支點，用重炮、機槍、塹壕以及鐵絲網封鎖著每一處可能被敵人選為登陸地點的海岸，英格蘭發達的鐵路網使得各處要塞之間能夠相互進行支援策應，一些依託鐵路的傳統武器也被英國人深挖潛力、發揚光大——據信有500門以上的火炮被改造成列車炮和裝甲列車，它們分散隱蔽在偏僻的鐵路支線，藏身樹林、廢棄貨場或者廠房、倉庫內，一旦接獲敵情，幾個小時內就能趕赴前線。

由於德國和愛爾蘭長期保持著緊密的同盟關係，英國人不得不小心防範來自西面的威脅。在離愛爾蘭較近的蘇格蘭西部、西南部以及北威爾斯，他們同樣構築了大量的防禦工事：在科恩半島西南端的阿伯達倫，英軍建立了海防要塞和空軍機場；在半島南部的普爾黑利和東南部的波斯馬多格，英國人修築了炮壘、兵營、防空陣地還有快艇基地，而北威爾斯的鐵路網基本覆蓋了整個科恩半島，英軍可以較為迅速地將部隊和武器裝備運往這裡的任何一處軍事據點，所以相比孤懸愛爾蘭海中北部的曼島，德國和愛爾蘭軍隊想要在科恩半島站穩腳跟並不容易。

跟在曼島的進攻行動一樣，空降部隊只是先遣力量，真正的中堅仍是海軍陸戰部隊。就在英國宣戰之後，愛爾蘭皇家海軍的第2特混艦隊便在本土將領大衛-布朗納的指揮下駛離都柏林，與德國第4特遣艦隊一道駛往北威爾斯海域。

布朗納少將指揮的這支愛爾蘭艦隊，以新銳重巡「努阿達」號為旗艦，轄費奧納級輕巡洋艦「迪爾梅德-奧-德利安」號和「卡爾特-羅南」號，還有四艘獵手級、兩艘烈火級以及一艘風級驅逐艦，它們的任務是護送大型運兵船「鰭鯨」號、「虎鯨」號、「角鯨」號連同18艘兩棲登陸艦前往科恩半島，其西南部有兩處適合登陸的海灘，一處在阿伯達倫以東約十公里的雷德林，它擁有六公里長而且平整細軟的沙灘，在盛夏時節是熱門的旅遊勝地；一處在距離雷德林僅三公里的海濱小鎮阿伯索赫，它是北威爾斯鐵路網的一個站點，有著長度超過五公里的弧形海灘。

部署在阿伯達倫的重型火炮完全可以覆蓋雷德林和阿伯索赫的兩處海灘，而且為了防備敵人登陸，英軍在阿伯索赫以南建立了一處較為隱蔽的炮兵陣地，並在附近駐紮有至少兩個連的步兵——這些還是愛爾蘭諜報人員早先獲取的情報。在戰爭步步逼近的這幾個月，英*隊進一步加強了這裡的軍事防禦，灘頭附近可以看到預設的塹壕工事。

上午10時許，從曼島傳來的最新戰報顯示，德*隊以及後續參戰的愛爾蘭部隊已經摧枯拉朽地掃蕩了波特艾林海灘、波特瑪麗港以及馬恩首府道格拉斯周邊的英軍陣地，占領整座島嶼看來只是時間問題。隨著胡伯特軍用機場的塔台上信號旗舞動，發動機的轟鳴聲很快匯成了一片澎湃浪潮，無數螺旋槳揚起浩蕩塵煙。現如今，德國傘兵主要使用兩種型號的運輸機：載員12人的ju-26輕型運輸機和載員19人的he-28中型運輸機，它們均為單翼雙發構造，滿負荷飛行時的巡航速度分別為263和272公里每小時。愛爾蘭空降部隊的規模不及德國人的四分之一，成立時間也較德國傘兵部隊稍晚，但在20年代末30年代初期幾次轟動全球的空降行動中，隸屬愛爾蘭皇家衛隊的愛爾蘭傘兵多有參與，但出於政治外交的考慮，愛爾蘭政府從未在公開場合予以承認，因而給愛爾蘭的空降部隊蒙上了一層神秘的面紗。

愛爾蘭皇家第1傘兵營是以愛爾蘭皇家衛隊的空降突擊隊為班底組建，額員只有560人，其中軍官19人、士官81人、士兵460人。除了使用德制ju-26和he-28運輸機之外，他們還裝備著20年代中前期研發的上單翼飛機ik-25，這種愛爾蘭本土製造的單發飛機被廣泛用於航空客貨運和運動領域，有著起降距離短、適應能力強以及操作簡便等特點。

在其中一架開始滑行的ik-25機艙里，11名全副武裝的愛爾蘭傘兵各自正襟危坐，多數人使用的是由堅固耐用的胡伯特-ii型步槍改進而來的短騎槍，它的構造更多借鑑了英制恩菲爾德步槍的特點，裝彈速度快、射擊精度高，且跟德軍毛瑟步槍採用同型子彈，補給非常方便。這支11人戰鬥小組擁有三件自動/半自動武器，領隊士官的白朗寧m1911手槍、上等兵的t-伯萊塔28型衝鋒鎗以及機槍手所使用的9毫米口徑型白朗寧m1918——愛爾蘭以購買生產許可方式製造的胡伯特22輕機槍。

外觀醜陋的白朗寧m1918以惡劣環境下的可靠性而聞名，並擁有強大的爆發火力，但扛著一支戰鬥重量超過八公斤的武器在戰場上行進可不是件輕鬆的事情，它通常需要一名身強力壯的機槍手，符合條件的人往往脖子粗、嗓門大。這不，飛機剛剛離開地面，機槍手的聲音便壓過吵雜的發動機聲傳到傘兵同伴們耳中：「這一天終於到來了！讓我們為大饑荒中死去的一百二十萬愛爾蘭人報仇！」

坐在機槍手身旁的，是個體型勻稱、面容清秀的小伙子，他大聲附和道：「我們祖祖輩輩深受英國人的壓迫，終於輪到我們把英國人掀翻在地了！」

「讓盎格魯-撒克遜人嘗嘗被凱爾特人統治的滋味！」

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