第590章 好戲才剛剛開始（2/2）

「拉托爾海軍上將」號的原始設計幾乎不具備防空能力，而在它交付給智利海軍的那個時期，南美各國的軍用航空尚處於萌芽階段，最強的航空部隊恰恰屬於智利，但英國人還是好心地給智利戰列艦裝配了4門3英寸高射炮和4門40毫米口徑的機關炮，防空火力不算很強，可好歹是聊勝於無，問題就出在智利海軍長期以來注重傳統的炮術和魚雷訓練，海軍航空兵掌握了空投魚雷的技巧，艦隊官兵卻鮮有對空防禦的演練機會。麥哲倫海峽口一戰，他們炮彈子彈打了不少，但全程連敵方水上飛機的毛都沒有挨著，艦橋上的智利軍官以及外來的「和尚們」也只有干著急的份。

突然間，海峽口方向亮光一閃，連串巨大爆炸聲洶洶襲來，夜幕瞬時被染成了火紅色。

岡薩雷斯將軍的副官驚叫道：「肯定是我們的『普拉特艦長』，它完蛋了！」

「別慌，沒準是敵人的追擊艦艇被我們的魚雷打爆了！」岡薩雷斯將軍這自欺欺人的言語，說出來恐怕連他自己也不相信。

那些被派去執行雷擊任務的驅逐艦和魚雷艇，一艘也沒再出現在視線中，這時候，它們確有可能在海峽口拼死抵擋強敵，但更大的可能是它們已經悉數被敵人給解決掉了。

瞬息過後，海峽口的火光黯淡了許多，但是看得出來，在海岸遮擋的地方，有什麼東西在繼續燃燒。目睹這一景象，在場的美英軍官都沉默不語，美國海軍的戴維斯上校更帶頭在胸前畫了個十字。

岡薩雷斯將軍忽然嘆了口氣，低聲祈禱：「願上帝保佑我們，讓勇敢的戰士們熬過這場災難。」

僅過了幾分鐘，一度遠去的猛烈炮火又照著「拉托爾海軍上將」號砸落下來，而且每一次都有三到四根碩大的水浪沖天而起，那些由中口徑副炮發射的炮彈也紛紛落在了近處，智利旗艦的五對主炮有四對還能正常運轉，卻沒有可供瞄準射擊的參照，令人窒息的緊張氣氛頓時籠罩全艦。

時間一分一秒地流逝著，潰不成軍的智利艦隊儼然成了待宰的羔羊。忽明忽亮的海峽中，每當尖銳的嘯聲傳來，人們所能做的就是默默祈禱。

敵人炮擊的頻率越來越近，彈著點的分布區域越來越小，體型龐大的「拉托爾海軍上將」號一次次被炮彈激起的水浪澆透，三十公里的航程就像是到地球彼端那樣遙遠。

又一陣短促的嘯聲襲來，這次感覺有些不同尋常，霍然之間，穩速航行的智利戰列艦猛地一顫，大團熾烈的火焰在艦尾綻開，大口徑炮彈的衝擊力及隨之發生的爆炸蘊含著如此強大的能量，近三萬噸的戰艦竟然尾部下沉、艦艏上揚，各個部位都有刺耳的聲響傳出。

萬幸中的不幸，這是一發普通榴彈而非穿甲彈，否則以「拉托爾海軍上將」號等同於早期英國無畏艦的防禦水平，很有可能被德國戰艦的15英寸重炮直接轟殺。

接下來的十一二分鐘，智利戰列艦幾乎是在煉獄穿行，大大小小的炮彈落在數十米範圍內，接二連三的近失彈不斷考驗著這艘戰艦的水下防護，上層艙壁、煙囪還有暴露在外的設備上留下無數彈片痕跡，然而在此期間，再無大口徑炮彈直接命中「拉托爾海軍上將」號，在轉過下一個灣道之後，它和艦上的大多數官兵艱難地逃出生天。

這場發生在麥哲倫海峽口的戰鬥，從開始到結束持續了一小時又二十二分鐘，智利艦隊完敗於對手，而在戰鬥結束後，德國戰巡「腓特烈親王」號帶著僚艦悄然駛離了這片海域，將打掃戰場的任務交給了阿根廷海軍旗艦「里瓦達維亞」號及其隨行艦艇。面對鋪天蓋地的指責，德國政府斷然否認本國派遣主力艦參與南阿根廷海戰，阿根廷政府亦對外宣布，是英勇的阿根廷海軍利用戰術部署殲滅了智利艦隊。

兩個月後，在海上和陸地相繼蒙受沉重損失的智利被迫向阿根廷和巴拉圭聯軍祈和，割地賠款，交出叛變的阿根廷無畏艦「莫雷諾」號。同年5月，阿根廷政府軍宣布剿滅起義武裝，烏里布魯在全民選舉中獲勝，正式出任阿根廷總統。

6月，美英蘇日四國高級代表在華盛頓舉行秘密會晤，商議共同對抗德國陣營的戰略擴張。