第22章 覲見（2/2）

在這個時代，簡陋笨拙的汽車看起來一點也配不上身份尊貴的王公貴族，裝潢奢華的馬車依然是大多數上流人士的必備交通工具。公主的白色馬車穿過萊比錫廣場，經萊比錫大街和威廉大街轉入菩提樹下大街，這條歐洲久負盛名的林蔭大道直通氣勢恢宏的皇家宮殿群，而在跨過宮殿橋前，馬車在帝國海軍辦公室的大樓前停了下來。

「稍等片刻。」夏樹輕巧而不失穩重地下了馬車，他扶了扶軍帽，快步走上台階。門前的衛兵一眼就認出他來，連忙舉槍致禮。

進入海軍辦公室只十分鐘不到，夏樹便與帝國海軍國務秘書、普魯士海軍大臣提爾皮茨一道出來。見兩人將要進入馬車，克里斯蒂安順勢坐到露易絲身旁。

「您好，公主殿下！」提爾皮茨在馬車外摘帽致禮。

「您好，伯爵閣下。」露易絲剛剛的愉快笑容已然變成了淺淺的禮節式微笑。

「您好，奧爾登堡王子殿下！」坐進馬車之後，提爾皮茨接著向克里斯蒂安致禮。

「您好，尊敬的伯爵閣下！」克里斯蒂安略有些拘謹地回敬說。

馬車繼續前行，四人默默無語。好在下來的路程很短，過了施普雷河上的宮殿大橋就進入了皇室宮殿區，一行人很快駛抵了皇帝的日常辦公處。

夏樹、克里斯蒂安和提爾皮茨下了車，露易絲在馬車上柔聲說：「我在老地方等你們。」

「可能要花一些時間，最遲在晚餐前過去。」夏樹的語氣充滿溫和之意，而跟奧爾登堡王子及海軍大臣走上了台階，他臉上的表情就變得嚴肅而正式了。

在德皇威廉二世的書房門前，皇家侍從躬身致敬並通報說：「兩位王子殿下，海軍大臣閣下，陛下正召見比洛首相，請在此稍候。」

夏樹點點頭，轉身面對提爾皮茨。這位公海艦隊的締造者擔任德國海軍大臣已有7年，也正是7年前的一天，在德皇威廉二世的熱情邀請之下，提爾皮茨成了約阿希姆王子的授業導師，雖然這只是一個沒有薪酬的非正式職務，提爾皮茨從頭到尾也沒有正經教過幾堂課，但彼此所需的利益令他們始終以師生相稱，互捧互襯，於是有了提爾皮茨與德國皇室的蜜月期，有了雷電快艇的大宗訂購，有了基爾海軍學院有史以來最年輕的正式學員。鑑於這種心照不宣的合作關係，夏樹在去皇家海軍技術委員會「踢館」前就給提爾皮茨寫了封信，大致闡述了沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦調整設計方案的利害。如今得到了技術委員會的原則性認可，正式向德皇陳述此事可不好跳過海軍大臣。

「我和奧古斯特殿下的設計總圖，老師仔細看過了嗎？」

「嗯，昨天下午送到，晚上已詳細研究，今天上午又召集工程部進行了討論。」提爾皮茨的回答沒有表露出任何的傾向性。

「其實這並不是我們第一次設計巡洋艦的整套方案，早在兩三年之前，我們就滿懷憧憬地設計了幾款快速巡洋艦，但當時的技術條件不足以實現我們的設計。」

聽了夏樹這話，蓄著誇張大鬍鬚的德國海軍大臣只是微微動了動嘴角，算是作出禮節性的回應。

夏樹接著又說：「這份設計總圖也不只是我們兩人參與，為了趕進度，我還請了皇家造修廠的專業工程師幫忙。」

「噢！」提爾皮茨的神情和語氣都顯得非常平靜，一點沒有意外的成分，而他這種反常的冷淡讓夏樹內心地的那個猜測愈發清晰。