第513章 新的岔路口（2/2）

幸或不幸，夏樹無可選擇地成為了其中之一。

愛爾蘭現有的主力艦艇依然被列入德國艦隊的作戰序之中，而且作為德國造艦計劃的一部分，愛爾蘭負責建造的重巡洋艦和航空母艦被要求加快建造進度，愛爾蘭陸軍的規模被要求增加50%，並提高預備人員的訓練強度，為此德國將向愛爾蘭提供額外的經濟支持——資金的主要來源將是中東石油的外銷收益，而具有諷刺意味的是，英國、義大利以及日本是主要的石油進口國，而它們在下一場戰爭中很可能會站在德國的對立面。

愛爾蘭整軍備戰的跡象初顯，美國人便施展起了胡蘿蔔加大棒的招數，先是投資利默里克車輛公司的福特公司向愛爾蘭政府提出，如果愛爾蘭不能保證在關係到美國利益的軍事衝突中置身事外，他們將不得不撤回在愛爾蘭的投資及全部技術人員，接著，美國駐愛爾蘭大使向愛爾蘭轉達了本國工業部門的合作意向，只要愛爾蘭同意在不觸及本國安全的形勢下保持善意中立，美國打算將二十艘左右的萬噸船舶訂單轉交給愛爾蘭，以解決美國政府追加造艦計劃對民用船隻訂單的延誤。美國政客暗示說，西班牙、葡萄牙及瑞士等國在大戰期間的經濟繁榮就是保持善意中立的榜樣。

夏樹沒有一味地嗤之以鼻，身為愛爾蘭國王，他思考問題的出發點已經從柏林轉移到了利默里克，許多事情都必須站在新的角度進行反覆權衡，因為稍有不慎，此前所作出的種種努力，以及那些可遇不可求的機會，都有付諸東流的可能。

在這一年的冬天，另一個國家的另一位年輕人也面臨著同樣沉重的抉擇，他便是奧匈帝國的皇儲卡爾，弗朗茨-約瑟夫一世皇帝之弟卡爾-路德維希大公之孫，前任皇儲斐迪南大公的侄子。

在舊時空的歷史上，這位奧匈帝國的末代皇帝被認為是愛好和平的——或者對戰爭形勢極其悲觀，他繼位後幾次試圖背棄同盟而與協約國單獨媾和，其中最有希望的一次是1917年通過其弟帕爾馬王子西克斯圖斯與法國進行的和平談判，但由於他不肯把哈布斯堡家族任何一塊領地割讓給義大利，秘密的外交活動完全失敗，而由於他支持法國對阿爾薩斯和洛林的要求，當他這種努力被揭露後，他的聲譽在德國和本國均大受損害，從而將奧地利推到了一個非常窘迫的境地。大戰末期，奧匈帝國陷入內亂和********中，美國總統伍德羅-威爾遜提出了十四點協議，倡導奧匈帝國各民族獨立。卡爾召開皇家議會，接受十四點協議，同意建立有各民族自治政府的聯邦制國家，但改革很快失去控制，各民族自治政府紛紛宣稱完全獨立，並退出第一次世界大戰，奧地利國內的共和派最終否定了君主制，卡爾在威廉二世宣布退位的第三天宣布「正式放棄參與任何政務，但不會放棄皇位」。次年三月，奧地利議會宣布廢黜卡爾的皇位。兩年之後，卡爾兩次試圖在匈牙利保守派人士的幫助下復位，但因未獲得匈牙利元首霍爾蒂-米克洛什海軍上將的支持而遭到失敗，後被流放馬德拉島，過著極其貧困的生活，1922年因肺炎逝世，終年34歲。

11月底，86歲的奧皇弗朗茨-約瑟夫一世駕崩的噩耗傳來。維繫這個多民族二元君主制國家的紐帶，哈布斯堡王朝的傳奇人物，就此辭世。

在弗蘭茨-約瑟夫在位的68年裡，奧地利幾經興衰，但他的許多錯誤為他的許多輝煌成就所抵償，19世紀80年代首相塔費伯爵制定的社會立法；1852年的新刑法典、1859年的貿易條例和1862年的商法典，都是受到整個歐洲高度重視的民政管理的典範，這些成就無不打上奧皇默默奉獻的印記。

這一切都隨著他的逝去而成為過往。

就這樣，這個在上一場大戰中元氣大傷，政治形勢紛亂繁雜、********難以調和，卻又有著廣袤領土和龐大人口的國家，交到了一個時年29歲的年輕人手裡。