第509章 「拳師」風範（2/2）

兩艘愛爾蘭裝巡上的官兵們本已做好了跟英國大型艦艇對峙的準備，出乎意料的是，直到所有的愛爾蘭漁船退回到本國領海，過去總是耀武揚威、不可一世的英國海軍居然沒有及時派出重量級的艦艇前來。於是，參與對峙的愛爾蘭官兵們開始恥笑英國人的膽怯無能，嘲諷他們的落魄鳳凰不如雞。縱使在漁業糾紛中吃了虧，英*艦也不可能追入愛爾蘭的合法領海，尾隨而來的英國艦艇只好在領海線外乾瞪眼，見英艦還在視線中徘徊，兩艘沙恩霍斯特級和之前趕來護漁的大型魚雷艇也不急著撤走。不久，英國方向的海際線上出現了幾個鉛灰色的艦影，愛爾蘭艦艇也收到了己方偵察機的無線電報告——東邊開來了一支由一艘大型戰艦、一艘中型戰艦及四艘小型戰艦組成的艦隊，從它們的塗裝、輪廓以及旗杆上懸掛的旗幟來看，必是英國艦隊無疑。

且不管這支英國艦隊來意為何，在場的愛爾蘭艦艇迅即以「凱爾特」號為臨時旗艦，擺開之前合練過多次的迎擊陣型。在此過程中，從都柏林起飛的水上飛機將偵察情報源源不斷地提供給己方艦艇。不出意外，英國人的大型艦艇是一艘老掉牙的前無畏艦，12英寸主炮只是口徑唬人，射程、射速、準度都無法跟現在的沙恩霍斯特級相提並論，老一代戰艦的防護設計以及所採用的裝甲鋼材也很難在有效距離抵禦沙恩霍斯特級的攻擊。

在愛爾蘭海軍參謀部擬定的作戰預案當中，有一項代號為「拳師行動」的，考慮的便是在愛爾蘭海與英國海軍發生一場武裝衝突的情況。按照戰術推演，即便是在天氣狀況惡劣、飛機無法及時支援的環境下，兩艘沙恩霍斯特級仍能幹翻英國海軍兩艘未經改裝的前無畏艦或是三艘裝甲巡洋艦。愛爾蘭海軍參謀部的信心不止是來源於主導過日德蘭、弗蘭德斯以及法羅群島大海戰勝利的國王約阿希姆陛下，兩艘沙恩霍斯特級各自耗費半年時間的技術改裝可不只是塗刷新漆，它們的整體外觀雖然沒有太大的變化，武器、火控、動力三大系統都進行了升級。主炮不必多說，從40倍徑的210毫米到55倍徑的203毫米，射程增加了三分之一，足以完爆英國老艦的40倍徑12英寸炮，穿甲彈的萬米穿深達到240毫米，足夠對付英國前無畏艦不超過228毫米的主裝甲帶，加上半機械化的輔助供彈系統帶來的射速提升、改進型射擊穩定系統對射擊命中率的有效促進，還有25節的滿載極速，在新一代的重巡洋艦登上歷史舞台之前，換上新裝的沙恩霍斯特級姊妹艦無疑是一萬四千至五千噸級戰艦中的翹楚。

湯森德、巴伯這兩位愛爾蘭艦長無懼勁敵，各艦官兵更是摩拳擦掌、躍躍欲試，恨不得藉此一戰徹底打服英國人，讓他們從此對愛爾蘭人恭恭敬敬，不再造次。沒有了保護漁船的任務拖累，愛爾蘭艦隊輕裝上陣，能夠充分利用航速優勢施展各種戰術，心理上自然占得優勢，反觀英國艦隊一邊，因在愛爾蘭人的大門口活動，隨時可能遭到愛爾蘭的飛機、潛艇以及高速魚雷艇的強襲，不免束手束腳，顧慮重重。兩支中等規模的艦隊在此對峙，幾次都是愛爾蘭艦隊主動逼近，英國海軍官兵早已沒有了從前的霸氣，他們緊張兮兮地應對愛爾蘭人的主動挑釁，不進不退地保持著防禦姿態，在距離愛爾蘭故都十數海里的海面上形成了一幅「前場防守」的怪異態勢。

直至天黑，英國艦隊才悻悻離去。

這場雙方不發一槍一炮的對峙看起來平分秋色，可是英國政府和軍方卻沒有繼續發揮他們擅長的阿q精神，而是自覺吃了大虧，一面通過外交及輿論大肆抨擊愛爾蘭的「漁船侵略」，一面暗中調兵遣將，派出戰後建成的兩艘超無畏艦——「伊莉莎白女王」號和「厭戰」號前往愛爾蘭海示威，然而這兩艘超級戰艦的出航立即觸動了德國人的敏感神經。德國官方迅速宣布，公海艦隊第1戰列艦中隊由布雷斯特出發向愛爾蘭東南部海域開拔，第1戰列巡洋艦中隊由法羅群島向愛爾蘭北部海域前移，目的是避免英國和愛爾蘭之間發生任何形式的武裝衝突，進而破壞歐洲的穩定秩序。這兩支強大的海上戰鬥編隊如鐵鉗般伸向愛爾蘭海的南北兩端，兩艘戰後服役的英國主力艦固然強大，但雙拳難敵四腿，若是面對面跟六艘德國戰列艦以及五艘戰列巡洋艦硬拼，它們可不是這群嗜血猛虎的對手。

迫於德國的軍事威懾，缺乏實戰經驗的「伊麗沙白女王」號和「厭戰」號放棄了進入愛爾蘭海的企圖，只是從樸茨茅斯的海軍基地轉移到了普利茅斯，縮短了前往愛爾蘭海域的航程，同時從保衛首都圈的艦隊抽調兩艘經過技術改裝的前無畏艦和一艘新近完成改裝的裝甲巡洋艦，意圖壓制愛爾蘭海軍的主力艦艇，部署在英國西海岸的海軍艦艇亦仿照愛爾蘭人展開護漁行動。

可以預見的是，在雙方明確劃分捕魚區之前，對漁業資源的爭奪還將持續下去，成為擾動不列顛群島安定的一股涌流。