第502章 重病需猛藥（下）（2/2）

話說到這裡，全場響起了熱烈掌聲，但不是所有人都在鼓掌，少數地方官員和相當一部分當地名流皺著眉、繃著臉，儼然還在消化這番話的深意。

接著，夏樹以婉轉悲愴的語氣訴說愛爾蘭獨立的原委，他坦言愛爾蘭謀求獨立的根本動因並不是民族問題，而是英國統治階層的剝削、壓迫、歧視。在併入英國版圖之後，愛爾蘭的經濟不但沒有獲得發展，反而出現了倒退，民眾窮困潦倒，甚至連最基本的生存權利都得不到保障。在1846年到1856年的大饑荒期間，一百多萬愛爾蘭人被活生生餓死，臨海對望的英國人卻心安理得地過著繁華富足的生活，僅這一點就足以體現英國統治者對愛爾蘭的漠視！

「我相信，仁慈、寬厚、聰慧、博學的阿方索十三世陛下是串聯西班牙所有不同民族、不同信仰、不同理想者的紐帶，偉大的西班牙應以它的包容精神和團結力量徵得世人的尊敬，偉大的加泰隆尼亞應是點綴在西班牙的王冠上的璀璨寶石！」

直到這最後一句話言畢，夏樹才將自己的深意和盤托出，宴會廳當即響起了一陣更加熱烈的掌聲，而且經久不息。

就連一貫高冷的阿方索十三世亦在鼓掌的人群之列。

宴會繼續進行，賓客們爭相向夏樹致敬，阿方索十三世也被人們讚美和表忠的言語簇擁著。對於這種局面的出現，西班牙國王始料未及，陰鬱的臉龐泛起了寬和的微笑，一直凝結在眉宇間的那股憂愁也在這一晚蕩然無蹤。

直到宴會結束，阿方索十三世才有機會跟夏樹單獨談話，他舉杯敬道：「陛下果然才華驚人，只半天的時間就準備了這樣一番絕妙的講演。此前我以為陛下只是軍事和機械領域不世出的天才，看來是眼拙的厲害。」

夏樹知道，經此一出，阿方索十三世對自己的態度有了徹底的轉變，而這正是他想要看到的結果，所以借勢恭維說：「一個完整、穩定、發展的西班牙，對歐洲乃至世界格局有著積極的意義。我堅信愛爾蘭和西班牙的合作能夠產生雙贏的效果，而且，愛爾蘭需要這樣一個朋友。」

阿方索十三世很高興地答道：「西班牙將是愛爾蘭永遠的朋友。」

國家的關係可沒有永恆之說，夏樹積極拉攏西班牙，看重的首先是利益。現階段，兩國除了能在商貿流通和工業資源領域互補互助，軍事方面也存在很大的合作空間。十幾年前的美西戰爭，虛弱的西班牙海軍遭到了覆滅性的打擊，這場失利也讓西班牙統治階層徹底看清了自己的斤兩，他們痛定思痛，在經濟羸弱、國庫空虛的情況下，想方設法籌集款項，於1908年敲定了三艘無畏艦的建造計劃，這便是在近現代歷史上占據一席之地的西班牙級無畏艦。

西班牙級是排水量最小的無畏型戰列艦，其主要使命是作為海岸要塞火力的補充，扼守直布羅陀海峽以及北非殖民地，但噸位、航速以及火力又較普通岸防戰列艦超出不少，該級艦裝備8門305毫米口徑主炮，為了在狹小船體上安裝四座雙聯裝主炮炮塔，同時向一舷開炮時為保持艦體平衡，艦體舯部的兩座炮塔錯開在兩舷呈階梯狀布置，另在艦艏艉方向各安裝一座主炮炮塔。該級艦的艦體空間比較狹小，為節省重量防禦裝甲十分薄弱。

在西班牙政府的堅持下，該級無畏艦由英國提供圖紙和材料，在西班牙本國造船廠實施建造。首艦「西班牙」號於1913年竣工，二號艦「阿方索十三世」號1915年竣工，三號艦「海美一世」號1913年開工，建造工期因受大戰影響而延後，如今的英國自顧不暇，續建計劃一推再推，而僅靠西班牙自身的技術力量，「海美一世」號完工變得遙遙無期。

此次率團訪問西班牙，夏樹除了期待與西班牙籤署一攬子的商貿互惠協定之外，還準備向阿方索十三世提出由愛爾蘭幫助西班牙海軍完成「海美一世」號的後期建造工作，並且只收取材料成本和人工費用，這基本等同於「義務勞動」。藉此機會，愛爾蘭的造船專家們將獲取該級戰艦的全部技術資料，這對他們進一步了解英國造艦技術、汲取有益經驗有著積極的幫助作用，而且作為交換條件，愛爾蘭將要求西班牙政府開放馬拉加港的軍事區域，允許愛爾蘭海軍艦艇在此補給、維修以及進行有限期的駐紮，使得愛爾蘭海軍在從本土到波斯灣的遙遠航程中增加新的停靠點。