第481章 最好的和最壞的（上）（2/2）

下議院領袖、樞密院議長傑維斯爵士謹慎發問：「光靠本土軍隊，我們有贏的機會嗎？」

「那要看愛爾蘭軍隊能拿出多大的犧牲精神了。」基欽納不假思索地回答說。

以愛爾蘭人在獨立戰爭中的表現來看，這句話幾乎不存在疑問，所以傑維斯爵士低頭不語，其餘幾位內閣大臣也是差不多的反應。

列席會議的海軍總參謀長斯圖蒂將軍這時發聲道：「其實……只要皇家海軍的官兵們不懼犧牲，用雷擊艦艇封鎖住聖喬治海峽和北海峽應該不成問題。若我們可以保證英國與貝爾法斯特的海上航線在夜間是基本安全的，應該有助於陸軍部隊守住防線吧！」

「事情要是有這麼簡單就好了。」基欽納沒好氣地說，「我們的防線在設計時曾經認真考慮過愛爾蘭軍隊獲取並使用重型攻城炮的可能，大家應該還記得，那份預算案的金額遠遠超過了議會所能接受的程度，所需要花費的時間也是我們在軍事戰略上無法接受的，所以被放棄了。如今的防線，大部分都是按照常規等級修築的，只能夠抵禦200毫米以下口徑的火炮，而同盟國陣營所擁有的最大口徑的攻城重炮，據說口徑超過400毫米，射程超過12公里，只要有一兩門這種怪物，愛爾蘭軍隊就能夠在我們的防線上沖開一個口子。以那位殿下的身份和德國人對我們的態度，諸位覺得這種擔心會是無稽之談嗎？」

因為基欽納的火爆性格，同僚們私下裡給了他一個「暴君」的綽號，儘管這是個很不受歡迎的傢伙，經常無視同僚們的反對，甚至打著從大局出發的旗號繞開律法的限制，但人們又不得不承認，他的戰略眼光頗准，堪稱英國在大戰期間唯一稱職的內閣大臣。

見內閣成員以及列席會議的軍隊將領又是一語不發，基欽納怒目圓睜：「反正我怎麼說你們都不信，就等著看吧！」

首相博納-勞連忙出言安撫道：「閣下稍安勿躁，我們這些人大多不是職業軍人，對軍事戰略的理解自然不能夠閣下您相提並論，若是愛爾蘭人為了迷惑我們故意跟德國人串通，製造他們沒有借用重型攻城炮的假情報，這也不足為奇吧！」

基欽納的臉色稍稍緩和了一些，他嘆道：「可惜現在說這些已經晚了，綜合各方情報，愛爾蘭軍隊在貝爾法斯特外圍部署有6到8門射速較快的11英寸炮，12到16門老式的8點3英寸或9點2英寸炮，還有至少50門6英寸口徑的重型榴彈炮，火力十分兇猛。兩天之前，他們向我們展示了裝甲和戰機部隊，最壞的打算是貝爾法斯特外圍防線當天被攻破，貝爾法斯特堅持兩天，在聖誕節時被攻陷。」

眾人愕然。

「那最好的打算呢？」首相博納-勞問。

「最好的？」基欽納無奈地搖搖頭，「堅持四到五天，熬過這個聖誕節，但在新年之前，愛爾蘭人必定攻陷貝爾法斯特。」

傑維斯爵士很不情願地反問：「可如果愛爾蘭軍隊的犧牲精神並沒有我們想像的那樣強大，他們對技術兵器的使用也較德*隊遜色許多，是否可能有轉機出現？」

基欽納瞥了他一眼，沒好氣地說：「那就請諸位虔誠祈禱吧！」