第35章 耀世之刃（2/2）

出於一種直觀的擔心，坐在前排靠右的年輕女孩瞪大眼睛看著正凝眉思索的軍禮服男子，他的方形臉廓稜角分明，端正的五官給人以英武寬厚之感。似乎意識到了從旁而來的目光，軍禮服男子微微向右轉頭，除了普魯士公主，德國駐英大使也在貴賓席上，周圍還有許多來自其他國家的貴族顯要。領袖級的決斷力令這位軍禮服男子迅速做出抉擇，他轉頭對中年男子吩咐一二，中年男子臉上的尷尬神色雖然還在，但之前那種難堪已大為舒緩。

此時在距離終點線不遠的賽艇停泊區，駕艇靠上棧橋的夏樹用揮舞雙拳的方式回應同伴們的歡呼。意料之中的勝利有著意料之外的精彩，在這個團隊的其他人看來，由這艘快艇誕生的靈魂人物——總設計師，親自駕馭快艇奪魁，帶來的喜悅和滿足甚過於他們任何一個人駕艇贏得獎盃！

跳上棧橋，夏樹第一件事就是與威澤爾大叔熱情擁抱。對他而言，這是一個亦師亦友的重要人物。若非造化帶來的變故，夏樹也許會像他一樣長年躬身於船舶設計部門，而這場奇妙的穿越之旅最終改變了他們兩個人的命運。夏樹讓他擺脫了在海軍辦公室的枯燥生活，盡情舒展他在船舶設計和管理組織方面的才幹，他將夏樹的一個個夢想從設計台帶到了船台，在給它們裝上飛馳的螺旋槳。

這便是超越年齡乃至時代界限的知音！

盡情享受勝利的夏樹當然還不知道觀禮台上所發生的一切，但他對主辦方操控比賽結果的可能並非沒有預料。為了在必要時做出有力的回擊，他讓威澤爾安排了幾組人，帶著時下最好的攝影器材在岸邊拍攝比賽過程，這些影像足以證明「海妖」合乎規則地跑完了比賽全程，且未有任何犯規舉動，贏得冠軍完全是實至名歸。

冠軍賽艇抵達終點後過了將近十分鐘，比賽才隨著最後一艘快艇的返回而宣告結束。這時候，換了身禮服的夏樹已經來到觀禮台。獲悉比賽結果的貴賓們紛紛向他表示祝賀，夏樹一邊與他們握手致意，一邊走向英國王室代表——擁有康沃爾公爵、威爾斯親王等頭銜的英國王儲喬治。

作為德皇威廉的表弟，喬治及王儲妃瑪麗起身向這位年少不凡的表侄道賀，相機鏡頭也忠實記錄下了這一有趣場面。此時大概沒人料想得到，這對年齡、身份有著較大差別的表叔侄倆會在未來數十年經歷極其複雜的恩怨糾葛。

等夏樹回到屬於自己的座位，現場的大喇叭傳出一個抑揚頓挫的男中音：「尊貴的康沃爾公爵、威爾斯親王殿下和王儲妃殿下，尊敬的各位先生、女士，向英王愛德華七世獻禮、頌揚海洋先驅精神的第9屆英王杯汽艇水上競速賽的最終成績已經在我手中了，結果真是讓人不敢相信……我謹以公正、平等的競賽精神向諸位通報：來自德國的『海妖』贏得了今年的大獎，而它剛剛創造了前所未有的平均時速——我們在這裡共同見證了歷史——58。7節！」

話音未落，現場又是一陣譁然。比賽臨近尾聲的時候，許多人就已經看出了那艘快艇將創造新的記錄，可當正式數據公布時，他們還是一個個張大了嘴不敢相信。要知道在這個跨洋郵輪記錄航速不過25節、大多數輪船還在以10節左右航速蹣跚的年代，接近60海里的時速對於一艘水上船艇而言真是難以想像！

停頓了大約十幾秒，廣播裡的男中音繼續到：「先生們，女士們，根據專業技術裁判的判斷，冠軍賽艇在賽程中曾一度達到63節的水上極速，讓我們將一切讚美獻給『海妖』的製造團隊，德國弗里德里希皇家船舶造修廠以及他們的總設計師……普魯士王子約阿希姆。馮。普魯士殿下！」

儘管參賽快艇塗於艇身的三色徽標從一開始就表明了勝利者的身份，當喇叭里報出德國船廠和普魯士王子之名時，人群中還是響起了一陣非常刺耳的噓聲。此時德國的造艦規模還沒有從根本上威脅到大英帝國的海上霸權，但是隨著德意志工業和經濟的迅速崛起，價廉物美的「德國貨」已在越來越多的領域壓縮、吞噬英國人的貿易利潤。隨著德國在世界貿易中的比重不斷增加，日不落帝國的驕傲子民們不僅感到驚訝，而且簡直是驚惶失措了。

近年來，德國的外交政策也確實惹惱了英國民眾。在英國和布爾人爭奪鑽石和金礦時，德國支持布爾人；在英國借日俄戰爭打壓俄國時，德國支持俄國人；德國修築了巴格達鐵路，對英國以印度為基地的勢力圈造成直接威脅；德國在瓜分非洲中沿赤道兩旁向外擴張，從西南非向東非推進斜斷非洲……所有這些都在加深英德兩國的矛盾，而近期見諸報端的一件大事更加深了英國人的敵視心態，那便是德皇訪問摩洛哥丹吉爾引發的「第一次摩洛哥危機」。

在1904年英法簽署的《英法協約》中，英國明確承認摩洛哥是法國的勢力範圍，德國皇帝訪問摩洛哥並宣稱支持摩洛哥獨立，這在一些報紙評論員筆下被形容為「*而危險的政治挑釁」。該事件在法國迅速引起軒然大波，法國外長、一力促成英法協約的「鐵桿對德復仇主義者」德爾卡塞，通過外交途徑向德國人發出強烈抗議，英國政府亦迅速發表了支持法國的聲明。德國皇帝及其政府的處境似乎非常不妙，這種形勢也讓許多英國人感到幸災樂禍。在他們看來，那些粗魯好鬥的德國人就只適合在陸地上舞弄大炮，歐洲以外的廣袤殖民地還輪不到這群日耳曼農民說話。

在夏樹看來，這些英國觀眾的噓聲不僅僅出於政治原因，還關乎他們的面子問題。由英國政府贊助舉辦的英王杯競速賽本是英國人的天下，前6屆比賽有4屆由英國本土賽艇奪魁，僅第2屆和第5屆桂冠被法國人和美國人摘得，這充分顯現了英國造船業的領先技藝，然而從第7屆開始，德制快艇「洶洶來襲」。1903年和1904年，德國人亨特爾和瑞典人古斯塔夫分別駕駛從弗里德里希皇家船舶造修廠訂購的快艇奪得獎盃，到了今年，德國人更從幕後走向前台，當著英國王儲和眾多嘉賓的面，以把大多數對手甩出好幾條街的優勢摘得桂冠。自感尊嚴受損的英國人滿心「羨慕嫉妒恨」也就不難理解了。

觀禮台上的貴賓們紛紛起立鼓掌，但他們的掌聲並不能掩蓋普通觀眾的倒彩。夏樹若無其事地向眾人致意，而他身旁的露易絲公主卻明顯對此感到非常失落。她這個年齡也許怎麼也想不明白，一貫彬彬有禮的英國人怎能對實至名歸的勝利者報以噓聲呢？

無論現場觀戰的英國人有多麼的不情願，隆重的頒獎儀式照常舉行。在萬眾矚目的頒獎台上，年輕的普魯士王子高舉雙臂，右手拿著英國喬治王儲手頒發的冠軍獎盃，左手揮舞著賽事委員會執行主席約翰。費舍爾爵士奉上的十萬英鎊現金支票，真可謂是少年得意、風光無限。

隨後接受記者們採訪時，夏樹以他那流利的、帶有「愛爾蘭口音」的英語感謝了英國主辦方的慷慨，稱讚這是有史以來組織得最完美的水上競速賽，為參賽選手和賽艇展現實力提供了理想的平台。客套之後，夏樹宣稱這個勝利是他與露易絲公主共同獻給德國皇帝、皇后以及即將新婚的皇儲威廉的禮物。當一名英國記者問及冠軍賽艇是否會被用於軍事目的時，夏樹低調錶示，德國之所以在高速魚雷艇領域投入巨大的精力，主要是為了有效防禦這個國家漫長、複雜且被一分為二的海岸線，「海妖」的出色表現能夠給德國民眾更加充實的安全感——若能將這一設計獻給德國皇帝，他本人將會感到非常非常榮幸。