第146章 佩刀前衛（2/2）

在心裡略作盤算，夏樹便建議英格諾爾下令提高航速。

到現在為止，不論是偵察艦隊炮擊英國海岸還是公海艦隊主力秘密出動，一切都按照夏樹草擬、德皇親批的作戰預案進行，儘管如此，謹慎的英格諾爾還是猶豫了一下，遂於4點35分下令：第1、3戰列艦分隊，第4偵察分艦隊，第1、5雷擊大隊，增速至18節；第2戰列艦分隊，第2偵察分艦隊，第4雷擊大隊，增速至16節；唯支援分艦隊和第9雷擊大隊繼續保持15節的原有航速。

這樣一來，公海艦隊主力將逐漸分成三個部分，由14艘無畏艦、15艘巡洋艦和23艘大型魚雷艇組成的主力先鋒，由15艘前無畏艦、5艘巡洋艦和22艘大型魚雷艇組成的跟進部隊，以及8艘魚雷艇母艦、1艘航空母艦、3艘巡洋艦和10艘魚雷艇組成的支援部隊。兩個小時之後，列於艦隊前部的第1戰列艦分隊將與拖在最後的支援分艦隊之間的距離將拉開到大約10海里。

擊退英國魚雷艇群追擊而發出戰報之後，希佩爾所指揮的德國偵察分艦隊就一直保持著無線電靜默，好讓對手無法利用無電線測向技術推測自己的方位。同時，分艦隊旗艦「塞德利茨」號上的通訊部門密切關注著敵我雙方的通訊信號。截收到lz-09號的偵察報告之後，希佩爾迅速令「塞德利茨」和「毛奇」兩艦彈射水上偵察機。兩年前發明飛機彈射技術之時，美國人恐怕怎麼也不會料想到，大洋彼岸的德國人會以如此迅雷不及掩耳的速度將其投入實戰。

和所有新技術一樣，飛機彈射並非百試百靈，或是操作人員過於緊張所致，或是飛機發動機本身還存在一些技術缺陷的緣故，「毛奇」號搭載的容克3-c在彈射過程中意外墜海，兩名飛行員幸而無恙，但飛機嚴重受損，此次作戰期間肯定是無法再用。希佩爾只好改派「得弗林格」號彈射飛機，由於「布呂歇爾」號因尺寸限制而未設計搭載水上偵察機，至此，整支偵察分艦隊僅有「戈本」號還備有一架隨時可以動用的水上偵察機。

為紀念普奧和普法戰爭中立下赫赫功勳的普魯士名將奧古斯特-卡爾-馮-戈本，毛奇級戰列巡洋艦的二號艦被命名為「戈本」號。在原版的歷史上，這條戰艦的大名同奧斯曼土耳其緊密聯繫在了一起——戰前部署於地中海，戰爭爆發後為逃避協約國艦艇追擊而駛往奧斯曼帝國，名義上轉賣給土耳其人，卻繼續由德*官和艦員駕駛，隨後炮擊俄國海岸而將奧斯曼帝國強行拉入大戰，使得戰火向近東和中東地區蔓延，協約國為此不得不將大量兵力消耗在遠離主戰場之處，奧斯曼帝國也最終走上了土崩瓦解的道路。令人稱奇的是，當多數德國主力艦在斯卡帕灣的冰冷海底找到自己的歸宿時，「戈本」號接連躲過了協約國的戰後清算和後來的第二次世界大戰，直到1971年才被出售解體。

經夏樹之手設計的毛奇級戰列巡洋艦，防禦水平和動力配置均優於歷史原版。為在開戰之時擁有一支儘可能強大的「偵察分艦隊」，夏樹略施手段，使得1912年被派往地中海執勤的德國主力艦從「戈本」號變成了實力稍遜的「馮-德-坦恩」號，與之搭檔的輕巡洋艦「布雷斯勞」號則強於該級戰艦的歷史版本，四座雙聯裝150毫米艦炮的火力配置能夠輕鬆應付絕大多數先期建造的協約國巡洋艦。

經過近40分鐘的搜索飛行，從「塞德利茨」號上成功彈射起飛的編號為r-024的容克3-c偵察機終於望見目標。在700米的飛行高度上，觀測員威廉-阿特納軍士通過一副雙筒望遠鏡縱覽這支英國艦隊全貌：司令旗懸掛在一艘威風凜凜的獅級戰列巡洋艦上，緊隨其後的是另一艘獅級戰巡，然後是獅級改進型，1913年秋天服役的「瑪格麗特女王」號，另三艘戰列巡洋艦則是兩艘不倦級和一艘無敵級，它們的噸位、布局、性能相差無幾，屬於典型的攻強守弱型，其裝甲厚度甚至不及德國海軍的初級戰巡「布呂歇爾」號，防護設計存在較為嚴重缺陷——當然了，在世人經由實戰過程得出這一結論以前，它們仍是英國皇家海軍頗具威懾力的主力艦艇。

依照平日訓練所掌握的要領與技巧，阿特納軍士通過對多艘英*艦的艦艏揚浪情況進行細緻觀察，判斷這支英國艦隊的航速在20節左右，較早前德國潛艇的偵察結論慢了不少。就技術而言，英國戰巡的最高航速均在25節以上，輕巡洋艦更是以航速見長，以24節航速編隊行駛不難，難的是長時間保持這樣的高航速。以這個時代的冶金鍛造技術，即便是動力技術更加成熟可靠的英國海軍，機器設備在大負荷運轉的情況下也很容易發生故障，但相比於德國人，英國新型艦艇的最大優勢在於燃油鍋爐減少了司爐工的勞動強度——因為存在燃油供應方面的顧慮，德國海軍僅在他們頗為看重的新式巡洋艦上設計搭載了燃油鍋爐，迄今為止，他們建造服役的無畏艦全部採用燃煤鍋爐，熱效低、負荷大，艦艇性能由此受到一定的影響。

德國海軍總參謀部編訂的飛行條例中，明確要求己方飛機和飛艇在執行偵察任務時，與敵方艦艇的間隔距離應超出小口徑速射炮的有效射程，以免至關重要的偵察情報因為航空器被敵人擊落而無法傳遞到己方艦隊。因此，在進行了大約5分鐘的盤旋偵察之後，由海軍士官弗洛里安所駕駛的r-024調頭返航，準備將這至關重要的消息帶回希佩爾艦隊去，恰好從「德弗林格」號彈射起飛的r-030也飛抵這一區域，順理成章地接替r-024對英國艦隊實施跟蹤偵察。

此時從弗洛里安的視角遠望海際，德國偵察分艦隊所在的方向已有兩條隱約可見的煙柱，這兩支肩負不同使命但實力頗為接近的前衛艦隊正在相互靠攏，這場大海戰的序章註定將由它們攜手揭開……