第103章 自由之路（下）（2/2）

夏樹在心中做了一個簡短但虔誠的祈禱，有了前車之鑑，他將自己的姿態放低到了初學者級別，腦袋裡不斷重複著降落操作的每一個步驟，並且全神貫注、腦中無它。就在機輪快要接觸地面時，一陣橫風吹來，導致機身突然出現了水平的傾斜，夏樹猛然一驚，唯恐強度有限的機輪支架再度出現問題，連忙將飛機拉起，也不管前面的草地夠不夠正常降落，穩妥地盤旋一周，回到剛剛的逆風角度，從草地四分之一寬度切入，極其謹慎地滑行下降，並格外注意機翼的水平度……這一次，造物主終於不再戲弄這個之前有些過於自信的傢伙，飛機穩穩停落在了草地上，迎候的人們迅速趕到，將疲憊但興奮的夏樹以及他的英國女孩接上了車。後面的行程雖然還很漫長，但荷蘭終究不同於法國和比利時，他們的政府和人民奉行的是一種獨立、溫和的中立。所以，即便受到了英國政府施加的外交壓力，他們也不至於強行阻攔夏樹一行，更何況軍事諜報局攜德國駐荷外交機構之力已經安排好了通關事宜，以便在最短的時間內護送這對勇敢的私奔情侶踏上德國的土地。

幾個小時後，來到海軍部大樓視察的英國王儲喬治在忙完正事後單獨召見了希爾公爵。

「關於您孫女的事情，我剛剛才知道，這聽起來是個很浪漫的愛情故事，不知您對此持何種態度？」

在喬治成為王儲之前，希爾公爵曾與他共事過很長一段時間。準確地說，希爾公爵是功勳卓著的海軍前輩，喬治是一心上進的貴族軍官，新老傳帶、自然交替，彼此都留下了不錯的印象。

「對希爾家族而言，這是一個難以啟齒的恥辱。」希爾公爵語氣沉重地回答說，「考慮到夏洛特目前既沒有頭銜也沒有特殊身份，我們打算以處理家務事的方式解決，希望殿下能夠理解我們的心情。」

「嗯，您的考慮我完全理解，這件事也真是難為你們了。」喬治的平和語氣聽著像是一個寬和的長官，但「不過」一出，他的話鋒立即變得犀利起來：

「不過，我聽說希爾小姐是被一個德國青年帶走的，而且此人還不是一般的德國人。其實我本人並不反對婚姻自由，如果是個英國小伙子出於愛慕而帶走了希爾小姐，哪怕他是個出身卑微的平民，我也會對他的勇氣表示讚賞，德國人就不一樣了。」

說到這裡，喬治王儲停頓了一下，這時希爾公爵幾欲張口，肚子裡的話還是沒說出來。

「因為心懷僥倖，我一直命人收集整理德國的各種報刊，希望狂妄好鬥只是某個人的表現。讓我感到絕望的是，幾乎整個德意志民族都被這種病態的情緒所控制，他們渴望用武力手段逼迫全世界低頭，他們渴望將勝利的旗幟插遍陸地和海洋，而他們頗具效率的行政和軍事機構正好利用了這種渴望，在擁有世界第一陸軍的同時，他們正朝著世界第一海軍的目標快速前進，一旦目標達成，便是武力征服世界的開端。現在我擔心的是，那個人帶走希爾小姐未必是誠心實意地愛慕她，而是出於一種征服心態，是在炫耀德意志自命不凡的高貴。」

見喬治王儲毫無保留地表露出自己的憤慨情緒，希爾公爵自知事情正走向無可挽回的地步，整個人顯得很是沮喪。

「您的理解確有道理，毫不客氣地說，他這簡直是綁匪行徑，是對希爾家族的挑釁和羞辱！」

「不，不止是對希爾家族，更是對大不列顛的挑釁和羞辱。」喬治王儲大聲說道，「若是任由他們通過此等手段達到目的，將縱容他們在商業、外交、政治乃至軍事領域為所欲為。所以，我們不應忍讓，要用義正言辭的聲音讓他們感到羞愧，要用強硬的外交輿論迫使他們退縮。此次要能截住那傢伙，德國人將在確鑿的證據前面無地自容。是的，一定要逮住他！」

「可是，殿下，這是否會引起一場不必要的國際糾紛？」希爾公爵提醒說，「而且時間已經過去了這麼久，他們很可能已經離開英國了，或是找了一個非常隱蔽的地方隱匿起來。現在除了那架摔爛的飛機，我們手裡還沒有足夠證明他參與此事的證據。」

「有一個非常流行的小說系列，夏洛克-福爾摩斯。」喬治王儲言語之間不無輕蔑之意，「無論多麼狡猾的罪犯，都會在作案過程中留下線索，只要我們細心尋找，一定會有發現。」

「這……」希爾公爵一時語塞，柯南-道爾的偵探小說系列在19世紀末的最後十年風靡一時，它的主角福爾摩斯在英國幾乎是家喻戶曉的名字，但即便如此，自己也從未閒到坐下來讀報紙上的連載故事。

「那就先這樣吧！公爵閣下，」喬治王儲看來是準備結束這段談話了，這時，希爾公爵想到了說辭：

「殿下，其實……我個人非常擔心一種情況，那就是對方行事之前已經做好了充分的準備，無論我們多麼努力地搜尋攔截，都無法阻止他們離開英國。所以，我委託一位海軍情報部門的朋友幫我留意德國那邊的消息，只要他們回到了德國，要麼去柏林，要麼去布洛姆堡，盯住這兩個地方，應該就能捕捉到他們的行蹤。」

「噢，你說的那位朋友是大衛-羅賓森上校吧！」

喬治王儲看似隨口一說，希爾公爵愣了愣，然後馬上反應過來，心裡頓時有些沮喪，但轉念一想，羅賓森上校既講了朋友義氣，又當了忠臣良將，兩邊都不得罪，心中也便釋然。

「其實，您的考慮不無道理。」

喬治王儲本已起身，這會兒又重新坐下，而且似乎對這件事產生了新的興趣。

「既然他是駕駛飛機帶走了希爾小姐，那就有可能在補充燃料或更換飛機後飛離英國，對於私人飛行器，我們是沒辦法及時發現並阻攔的。為了大英帝國的尊嚴，也為了希爾家族的榮譽，我們決不能就此罷手。如果他們回到了德國，那我們就雙管齊下，找得到充分有力的證據，就從外加輿論上對德國施壓，迫使他們將希爾小姐送返英國。找不到證據，那說明他們足夠狡猾，我們就用更狡猾的辦法對付他們。」

「是的，殿下，這是我們用來對付德國人的一貫策略。」希爾公爵回應說，「尤其是您剛剛所講的第二個辦法，直接省去了跟他們發生外交摩擦的煩惱，既達到了目的，又狠狠回敬了他們一個耳光，讓他們輸得無地自容。」

「妙啊！」喬治王儲以拳擊手，「我們就這麼辦。羅賓森上校那裡，我會在叮囑他盡力而為，要讓德國人知道我們的厲害。」

「殿下英明！」希爾公爵鞠躬贊道。