第276章 懸崖勒馬（下）（2/2）

「就這樣辦！」

舍爾果斷做出決定，他向馮-萊費措夫吩咐道：「取消前一命令，改為：第1戰列艦分艦隊、第4偵察分艦隊以及第1、第3雷擊大隊航速調整到12節；米歇爾森的輔助艦隊加速到15節，同時做好迎戰準備；偵察艦隊全速北上，儘快與我們會合。」

命令發出之後，各分艦隊和雷擊大隊所屬艦艇紛紛開始減速。儘管它們的數量遠少於之前出擊日德蘭海域的那支德國艦隊，讓它們在航行、機動以及作戰中始終保持整體性依然是一項頗具技術難度的任務。由於調整航速的步調並不安全一致，調整結束之後，各艦還需要花費一些時間來重新找准陣位，若是執行全體調頭轉向這樣的大動作，所需的時間就更長了。

大約二十分鐘之後，前往泰晤士河口實施偵察的飛機回到了艦隊位置，它帶來了有關英國艦隊動向的新消息：五艘英國戰列艦正率領數十艘驅逐艦和魚雷艇向東疾馳，而被「擊沉」的那艘英國主力艦最終是在靠近大韋克靈海岸的地方強行擱淺。

算上飛機返回的時間差，英國主力艦隊已經離開了泰晤士河口水域，如若德國艦隊不再調整航行狀態，再有一個小時左右，雙方就將進入彼此的射程。到了那個時候，只要英國海軍的快速艦隊從後面猛撲上來，德國艦隊就會陷入腹背受敵的境地，這好比德國陸軍與法俄軍隊兩線作戰，局面甚至更糟。

接著，「俾斯麥」號也發來最新報告，敵人的快速艦隊果然是有策略地保持雙方距離，而不是利用航速優勢直衝上來。經過仔細辨認，偵察機飛行員判斷這支快速艦隊由三艘戰列巡洋艦、兩艘裝甲巡洋艦、五艘輕巡洋艦以及二十二艘驅逐艦組成。

僅過了幾分鐘，「俾斯麥」號再次發來報告，另一架偵察機在英國快速艦隊的後方海域發現一艘主力戰列艦和四艘驅逐艦，它的航速約在20節左右，由於前面的快速艦隊減慢了航速，雙方的距離正在不斷縮短。

對坐鎮「國王」號的德國艦隊指揮官和幕僚參謀人員而言，戰場形勢如同撥雲見日，正變得明朗起來，而對手的策略並非他們預想的那樣。

就連夏樹也不得不承認，英國人這次下了一步好棋，若不是己方偵察機發現得早，德國艦隊恐怕要吃一次大虧了。

半個小時之後，德國主力艦隊與輔助支援艦隊拉近到了彼此能夠望見對方的距離，根據偵察機飛行員的報告，英國快速艦隊離「俾斯麥」號還有30海里，英國戰列艦隊的前哨艦艇距離「國王」號則只剩下20海里。

此刻，德國主力艦隊的前哨艦已在西面海際望見艦船航行所產生的煙柱。

距離日落尚有3個多小時，德國艦隊拉響了戰鬥警報。

由於建造時間最早的「奧古斯塔皇后」號因艦體漏損而入塢維修，此次追隨主力艦隊出戰的高速魚雷艇母艦隻有5艘，即「維多利亞-露易絲」、「赫塔」、「弗雷亞」、「維納塔」和「漢莎」，它們均由老式防護巡洋艦改造而成，各自搭載了12艘高速魚雷艇。在米歇爾森准將的指揮下，它們分散在「俾斯麥」號航空母艦周圍，眾星拱月般守護著輔助艦隊的核心艦艇——雖說自身配載的艦炮寥寥無幾，高速魚雷艇的近程戰鬥力並非艦載機可比，特定情況下甚至比護航的四艘裝甲巡洋艦還要給力。

掛載超輕型航空魚雷的攻擊飛機正從「俾斯麥」號飛行甲板上逐一起飛，而在五艘魚雷艇母艦上，官兵們早已摩拳擦掌，所有的高速魚雷艇都已加滿燃料、裝上魚雷，現在只等指揮官的一聲令下。

眾人期待的信號旗終於出現在了「俾斯麥」的信號索上。「重型戰艇出擊」，「目標東北方向」，指令非常簡單，任務卻不輕鬆。五艘魚雷艇母艦迅即減慢航速，艦員們熟練地操作吊機，將攻擊力最強的「雷霆」魚雷艇吊放至海面，這些一路無所事事的高速戰艇就像是出圈的駿馬，以矯健的步伐歡快地奔騰馳騁，繞過編隊行駛的一艘艘艦艇前往艦隊右側海面。第一批出擊的「雷霆」計劃為24艘，按照預定編組分為兩隊，第一隊12艘很快集結完畢，並以30節的巡航速度朝東北方駛去，一架容克3-c水上偵察機在空中為它們領航。第二隊的集結速度也很迅速，但由於「赫塔」號搭載的一艘「雷霆」意外出現故障而無法啟動，實際只有11艘完成編隊，它們循著同伴留下的身影疾馳而去。