第293章 蜂群飛舞（下）（2/2）
前艙的駕員沒有搭話，而是猛轉方向盤，艇身旋即傾側過來。瞬息之間，原來的位置赫然騰起一排水花——以德國海軍的高速戰艇為參照，英國海軍的雙座高速魚雷艇都設置有后座機槍，而為了對抗德國海軍的13毫米機槍，噸位稍大的英國戰艇則裝備了輕型機關炮。
新的威脅剛剛出現，不遠處的海面上，另一艘「雷霆」鬼魅般悄然穿梭於英國魚雷艇群當中，機關炮射擊的聲響吸引了它的注意。只見它稍稍調整航向，艇尾驟然迸發出一串長長的火舌，彈雨準確地落向了相距近兩百多米的英國戰艇。為了一舉摧毀這個可能裝有輕裝甲的目標，德國射手打了十多秒的長射，直到將整整一條彈帶全部打光才罷手。
暗紅色的槍彈悉數落下，稍遠處的海面上，那艘輪廓低矮的英國戰艇燃起了火。它依然處在航行狀態，但航速明顯減慢下來，而且不再有機關炮聲傳出。片刻之後，只見它艇身亮光一閃，接連傳出兩聲震耳的爆響……
一戰爆發前的英國，正處在它經濟、政治、軍事的鼎盛時期，當戰爭爆發時，幾乎沒有人會料到它的海軍力量竟敗退得如此迅速，甚至連小小的「雷霆」戰艇也能夠在泰晤士河口橫行。在以往兩百多年的歷次戰爭中，英國皇家海軍之所以取勝，通過時間積澱的優良傳統起到了非常重要——有時甚至是決定性的作用，但這一次，他們的對手嚴謹、勤奮、勇敢，並且為這場戰爭做好了充分的準備。德國的高速魚雷艇部隊組建已有十年，訓練和戰備體系已相當完善，軍官、艇員絕大多數都是年輕人，朝氣蓬勃、幹勁十足，而且不論出身，只要技巧熟練、表現出色，就能得到獎勵和晉升的機會，人這一因素自然具有無可比擬的優勢。與此同時，「雷霆」使用的胡伯特m-11a轉管機槍口徑比英國的維克斯-馬克i型水冷機槍大了近一倍，戰鬥射速快了整整一倍，這十幾艘「雷霆」數量雖少，卻像是惡狼鑽進了羊圈，獵鯊衝進了魚群，縱橫馳騁，所向披靡。幾番交手下來，英國人很快發現他們裝備機槍的雙座魚雷艇根本不是「雷霆」的對手，那些沒有裝備武器的單座魚雷艇更只有小心防備、隨時奔逃的份。
遠遠看著先前出擊的「雷霆」艇群在戰場上遊刃有餘地獵殺目標，克里斯蒂安帶著6艘「閃電-14」悄然朝著泰晤士河口深處駛去。儘管錯過了最佳的時機，但在「國王」號所呆的那幾個小時，他也不是毫無收穫。除了說服艦隊參謀長同意他駕艇參戰，更掌握了德國艦隊進入泰晤士河口的戰術意圖和戰鬥謀略。他知道，德國主力艦隊此刻不是在漫無目的地撤退，而是有計劃地引誘英國雷擊艦艇遠離英國海岸，用護航輕艦艇在前層層阻擊，用「雷霆」戰艇在後步步驅趕，把參戰的英國魚雷艇群變成夾心餅乾。只要不出大的意外，德國艦隊還將殺一個回馬槍，繼續炮擊擱淺的英國超無畏艦，迫使英國海軍將最後的精銳力量派遣上陣。
戰場上，成為「夾心餅乾」的處境固然不妙，但沖在最前面的英國高速魚雷艇除了進攻已別無選擇。憑藉兩倍於德國主力艦艇的航速，它們離這些在星光下十分顯眼的目標越來越近。不過，想要對德國主力戰艦實施魚雷攻擊，它們首先要突破德國護航艦艇的防守。
在德國主力艦隊後方，11艘大型魚雷艇傲然擺開了雙排交錯的魚鱗陣，6艘1911年級在前，5艘1906年級在後，這些德國輕艦艇除裝備105毫米或88毫米口徑的速射艦炮外，大部分都安裝了2-4挺37毫米轉管炮，所有的1911年級還裝配了4挺13毫米轉管機槍，具備較強的中近程火力，再加上水聽器和反潛炸彈，它們儼然成為了符合現代海戰要求的全能型護航艦艇。
面對洶洶襲來的英國高速魚雷艇群，位於前排的1911年級大型魚雷艇悉數打開探照燈，讓衝到近處的敵方戰艇無所遁形，艦上的炮手滿腔熱情地投入戰鬥。平日的訓練操演，他們一次最多能打十幾發炮彈，而跟隨艦隊出戰的大多數時間裡，這些大型魚雷艇都默默扮演著保鏢角色，難得有這樣的機會進行酣暢淋漓的射擊。
德國大型魚雷艇群的密集炮火形成了一個約兩千米半徑的扇形區，在這個不斷移動的區域內，但凡有英國戰艇現身的地方，海面必定布滿大大小小的水柱。隨著時間的推移，被德艦炮火擊中的英國魚雷艇很快達到了兩位數，而後面的英國艇員一看「此路不通」，遂繞過德國後衛艦艇從遠端迂迴，但等待它們的並非坦途，而是德國主力艦艇的兇悍炮火——投入戰場的「雷霆」駕員出發前已經得到了明確指令，任何情況下都不得靠近或繞過己方魚雷艇。沒有了誤傷己方戰艇的顧慮，六艘德國主力艦直接用上了對付輕艦艇的「大規模殺傷性武器」。它們依然分作兩隊，各自對付從兩翼繞過後衛艦艇的英國魚雷艇。儘管「國王」、「大選帝侯」、「奧爾登堡」、「戈本」仍有部分主炮無法投入戰鬥，這絲毫不影響它們用榴霰彈痛擊對手。
德國高速魚雷艇群難以硬撼的艦隊防禦陣，實力受到極大削弱且沒有魚雷攻擊機策應掩護的英國魚雷艇群更加無能為力。伴著隆隆炮聲，照明彈和探照燈照耀下的海面時時籠罩在彈雨之中，從北側迂迴突擊的9艘英國高速魚雷艇很快覆滅，南側迂迴的14艘英國戰艇也被擊潰，而被「雷霆」以及大型魚雷艇群擊傷擊毀的英國魚雷艇也增加到了29艘，從泰晤士河匯集而至的七十多艘英國魚雷艇已經折損大半，但德國人這邊，多數「雷霆」都已耗盡彈藥，後衛艦艇的彈藥消耗也漸漸有些跟不上了。若是英軍官兵能夠以視死如歸的氣勢繼續發動進攻，很有可能取得海軍高層和主力艦隊指揮官所期待的重要戰果，然而戰鬥打到這個時候，倖存的英國高速魚雷艇駕員大都無心戀戰，他們衝到最大射程就匆匆投射魚雷，有的甚至放棄了戰鬥，倉惶撤退的姿態全然看不到昔日的傲氣與信念。