第703章 航母對決（下）（1/2）
特塞爾島西北方海域，早前無比龐大的美英艦隊已削減了三分之二的規模，許多運兵艦和運輸船將載物卸下之後便踏上了返航之路，包括大不列顛級和南達科他級戰列艦在內的主力戰鬥艦群全速殺奔亞速爾群島東南水域，留下的僅僅是航母艦隊和部分輔助艦隻。
「約克城」號的艦橋外廊上，美國海軍上將克勞德-布洛克悶悶地抽著雪茄，勝利原本唾手可得，德國和愛爾蘭主力戰艦的抵達時間竟比預計的早了一天，就是這一天之差，使得戰場形勢急轉直下。「企業」號戰沉，「獨立」、「黃蜂」均不同程度受創，傷勢最重的「黃蜂」號以及英國海軍的「光輝」號已在兩艘列克星敦級戰列巡洋艦的護送下蹣跚返航，而英國海軍方面還余「不撓」、「可畏」、「勝利」三艘航母，其中「可畏」和「勝利」奇蹟般的躲過了敵人的多次空襲，與美國海軍的「約克城」號成為當下戰力完整的三艘聯軍航母。
靠著從貨船彈射然後在航母降落這樣「偷天換日」的補給策略，美英艦隊目前仍有219架艦載機能夠起飛，但尚能參戰的艦載機飛行員僅餘207人，真是到了連航空指揮官都要親自上陣的窘迫境地。正因如此，特塞爾島前線的美英軍隊已同受困英雄港的德軍指揮官進行接觸，試圖用某些條件換回被德軍俘獲的飛行員。德國人當然知道這些美英飛行員的價值所在，如今同盟國艦隊主力已然抵達並投入戰鬥，扭轉局面的機會近在咫尺，堅守英雄港的兩萬多名德軍將士豈甘倒在黎明到來之前？
敵人的空襲一波緊接著一波，完全不給美英艦隊喘息之機，布洛克不得不承認，對手搶抓勝利局點的眼光足夠毒辣，但他絕不會就此認輸。從波士頓港集結啟程的美英艦隊晝夜兼程，今晚就會抵達亞速爾海域，因機械故障未能參戰的「普林斯頓」號已經修復，它正從諾福克軍港趕來，不出意外的話，明天下午也能夠跟艦隊會合。再者，「獨立」號和「不撓」號的傷情得到了初步控制，人們正想方設法讓艦上的艦載機轉移到另外三艘航母上。趁著敵機空襲的間隙，美英戰機已在艦隊外圍重新部署了空中防線，而且敵方艦隊的方位現已明晰，「約克城」、「可畏」、「勝利」三艘航空母艦正在組織第二波攻擊機群，真正的對決也許才剛剛開始。
看著空勤人員有條不紊地將準備完畢的艦載機從機庫送上飛行甲板，像是商販擺放水果一樣把它們整整齊齊地排列在待起飛區，布洛克心中莫名的焦躁。不多會兒，他的副官行色匆匆地走來：「將軍，我們的預警雷達在東南方發現來襲敵機，留空的戰鬥機正前去攔截，預計敵機將在10分鐘後進入艦隊的防空火力圈。」
「那還等什麼？」布洛克怒道，「讓我們的轟炸機趕緊起飛，全部去特塞爾島上空編隊，聯合陸航和英國空軍的飛機一起攻擊敵艦隊！」
副官本想解釋什麼，見布洛克正在火頭上，便老老實實應承下來。片刻過後，這艘航母飛行甲板上有序場面被打破，已經就位的艦載機很快啟動，空勤人員迅速撤去它們機輪下的防移墊木，升降機暫時停止了工作，機腹下掛載著航空炸彈或魚雷的艦載轟炸機帶著震耳的轟鳴聲向前滑行，在跑道盡頭拉起……
不到五分鐘，飛行甲板上的艦載機全部起飛，升降機重新開始運轉，將5架格魯曼f3f艦載戰鬥機提升至飛行甲板，待它們離艦升空之後，才又繼續將在機庫里待命的轟炸機提升上來。這時候，敵方機群已經出現在了視線當中，外圍的警戒艦隻開始對空射擊，在隨時有可能遭到敵機攻擊的情況下，航空母艦不可能一直保持逆風航向，艦載機的起飛會面臨一些狀況，若裝滿燃料、掛載炸彈的艦載機在戰鬥中停留在飛行甲板上，對航母自身安全是相當大的隱患。所有這些問題，身為航母艦隊指揮官的布洛克上將都有責任做出取捨。
於是，布洛克捻滅了他的雪茄，快步回到艦橋指揮室里，向他的軍官們吩咐起來。
「約翰，傳令各航母，五分鐘內結束艦載機起飛，清理飛行甲板，採取空防管制！」
「明白，長官！」
「艾克，五分鐘後統計各艦起飛戰機情況，跟陸上航空指揮部保持聯絡，務必讓特塞爾島的航空部隊跟我們的艦載機步調一致。」
「明白，長官！」
「伯姆，外圍戰況如何？」
「我們的戰鬥機已與敵人交火，目前我方的投入是3個不完整的戰鬥機中隊，敵人的規模有6個飛行中隊，所以目前的情況不是很樂觀。」
「亞伯勒將軍，請做好接敵準備。」
「明白，長官！」
妥善部署之後，布洛克上將要了一副望遠鏡，然後走到右側舷窗前。視線中，一場激烈的海空大戰已經拉開序幕：數十架白色戰鷹與藍灰色的敵方戰機在高空纏鬥，一眼望去難辨優劣，中低空布滿了黑色煙團，海面上一艘艘淺白灰塊塗裝的戰船閃爍著炮焰與硝煙……忽然間，兩架低空飛行的雙翼戰機穿過飄蕩的硝煙出現在布洛克上將的視野里，它們的飛行姿態好似剛剛離開水面的天鵝，理應是非常好瞄準的目標，附近的戰艦拼命傾吐火舌，卻沒能夠把它們給打下來。
無需布洛克上將提醒，艦長亞伯勒適時向他的部屬們下令道：「敵方魚雷機從2點鐘方向襲來，右舷5英寸副炮進行阻攔射擊，其餘槍炮警戒待命。」
約克城級航空母艦上威力最大的艦炮便是雙聯裝的38倍徑5英寸高平兩用炮，其對海射程一萬四千米，對空射程一萬兩千米，採用半自動裝填，戰鬥射速為每分鐘12-15發，是相當有效的中遠程防空武器。自亞速爾群島之戰爆發以來，四艘美國航母利用艦載武器擊落擊傷了二十多架敵機，相當一部分戰果便是5英寸炮所斬獲的。
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