第687章 巔峰對決（上）（1/2）

收到「復仇」號的求援電報時，英國海軍中將達德利-龐德所指揮的戰鬥編隊距其僅有一個多小時航程，也就是說，他們跟以「麻薩諸塞」號領銜的第一分遣艦隊一樣，是離「復仇」號最近的友軍。跟護送登陸艦艇前往特塞爾島的第一分遣艦隊相反，達德利-龐德的戰鬥編隊剛從特塞爾島海域返回，是專門調來對付德國大西洋分艦隊的。

這一臨時戰鬥編隊原本下轄四艘海軍上將級戰列巡洋艦，為了增加搜索效率，提高反應能力，龐德將麾下艦艇拆分為二，「豪」號和「安森」號編成一組，他自己親率「胡德」號和「羅德尼」號行動，這一小編隊還包括重巡洋艦「坎伯蘭」號、輕巡洋艦「獵戶座」號以及五艘艦齡較新的驅逐艦，實力足以跟突襲「復仇」號的那支德國艦隊一戰。於是，龐德率領他的編隊全速奔向「復仇」號，但還未行至半程，便收到了另一份內容令人訝異的電報——在「復仇」號受創起火之後，實力占據絕對上風的德國艦隊居然就撤走了！

「什麼？德國艦隊撤退了？『復仇』號中彈起火，傷勢尚且可控……這就奇怪了，德國人居然這麼輕易的放過了一艘戰力減損的英國主力艦？」「胡德」號的戰鬥艦橋里，查特菲爾德上將以手托腮，滿腹狐疑。

呈送電報前來的參謀軍官解釋道：「電報說是我方驅逐艦的英勇衝鋒擊退了德國艦隊。」

達德利-龐德加入英國海軍已有42載，親身經歷了上一場戰爭中的多場重要海戰，戰後專注於研究德國海軍各種戰術策略，對這種解釋自是嗤之以鼻：「狗屁！德國人要是有把握擊沉『復仇』號，別說幾艘驅逐艦，就算有十幾艘，也別想把它們輕易趕跑！這裡面一定有問題！給『復仇』號發報，詢問他們之前是否觀察到炮火擊中敵艦的情況。」

威嚴之下，參謀軍官不敢多說一字，連忙從命而去。

這時，龐德的另一位幕僚軍官探問道：「將軍，我們是直接趕去跟『復仇』號會合，還是直接追擊德國艦隊？」

「如果你是德國艦隊指揮官，在損失一定戰鬥力的情況下，會往哪個方向撤退？」龐德反問。

這名幕僚軍官回答說：「如果是那樣的情況，我會暫時向西撤退，前往弗洛里斯島，德國人在那裡有一座堅固的海防要塞和一處小型海軍基地，只要損傷情況不是太嚴重，在那裡應該可以得到較為妥善的處理。」

在剛剛發問之前，龐德顯然已有決斷，他毫不遲疑地吩咐道：「那我們向西，希望還有機會截擊這支德國艦隊。給坎寧安將軍發報，讓他往弗洛里斯島方向趕，爭取儘早跟我們會合。」

與此同時，在數十海里之外的海面上，以「提爾皮茨伯爵」號和「海因里希親王」號為核心的德國艦隊已將整體航速降低至10節左右。旗艦受損的消息很快傳遍各艦，德軍官兵們甚是意外，本來堅定無比的信心受到了不小的衝擊，好在「提爾皮茨伯爵」號的損傷比人們預想的要輕——敵艦打來的大口徑穿甲彈在其近舷位置入水，這枚穿甲彈既沒有觸水即炸，也沒有在水中發生了類似彈跳的偏轉，而是藉助巨大的動能繼續前進，打在「提爾皮茨伯爵」號水線以下約3米位置並在那裡發生了爆炸，一些偶然因素導致爆炸的破壞力超出了炮彈本身的威力，而爆炸位置處在戰艦主裝甲帶下緣，其厚度僅有水線位置的一半，結果敵艦在這場短暫海戰中唯一一發較具威脅的炮彈直接撕開了「提爾皮茨伯爵」號的外部裝甲，擊穿了一個儲油艙，餘下的衝擊力被艦內縱隔壁的防破片裝甲全數阻擋，僅造成兩處水密艙滲漏，就算放任不管，也要好幾個小時才會影響到這艘超級戰巡的航行和作戰狀態。

由於艦上損管人員過分緊張和謹慎的心態造成了損傷評估的偏差，致使雄心勃勃的威廉-奧古斯特錯過了絕殺「復仇」號的機會。儘管擊沉一艘英國戰列艦不足以改變當前的局勢，至少能在精神上沉重打擊參戰的英國海軍官兵。經過大約半個小時的檢查維修，「提爾皮茨伯爵」號的損管部門終於糾正了他們之前的錯誤，而得知自己的旗艦眼下仍有百分之九十八的戰鬥力，出身德國皇室大家族的威廉-奧古斯特展現出了成大事者的寬容胸懷，他沒有斥責任何人，也沒有捶胸頓足、懊喪不已，而是沉著冷靜地跟他的部屬們討論下一步行動。

「現在返身去追肯定還來得及，而且能打對手一個出其不意！」艦長施耐德上校表現出強烈的進取心和攻擊性。

相較之下，參謀長羅爾斯的思維就要縝密和靈活許多：「那艘孤獨的君權級戰列艦是因中雷受損而落單，此前我們的偵察機發現的三艘戰列艦現在應該已經回過頭來救援它了，直接殺回去有可能搶在敵人援兵之前，也有可能正好撞上敵人的戰列艦編隊，我們可以利用航速優勢從容撤離，但浪費了天明之前最後幾個小時的寶貴時間。我個人的建議是，趁著敵人注意力轉向孤獨的君權級戰列艦，全速殺回特塞爾島，配合陸航部隊攻擊敵人的炮擊艦隊！」

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