第258章 北海烽煙（1/2）

1914年9月3日，晴。德國海軍第2飛艇中隊所屬的齊柏林硬式飛艇照例沿著荷蘭和比利時海岸線巡航至英吉利海峽。為了避開協約國飛機的攔截，這些德國飛艇通常飛行在三千米以上的高空。寒冷稀薄的空氣給飛艇乘員帶來了不少麻煩，而從幾千米高空辨清海面的船隻也是一件非常不容易的事情。

這一天，進入英吉利海峽實施巡航偵察的是編號為l-12號的德國海軍飛艇。這是一艘嶄新的、使用鋁製龍骨的大型飛艇，它的長度達到160。6米，直徑超過18米，依靠分裝在24個氣囊內的3。1萬立方米氫氣浮在空中，無風狀態下的最高時速為90公里，用於執行轟炸任務時可搭載2。6噸的炸彈或燃燒彈，驚人的續航力使之能夠從德國飛抵歐洲的任何一個角落。

在飛機獲得足夠升限和對空攻擊力之前，齊柏林飛艇的敵人只有一個，那就是變化無常的天氣。

上午10點差5分，l-12號飛艇乘員在樸茨茅斯與勒阿弗爾之間的海面上發現了密密麻麻的船隻。望遠鏡中，它們的數量多得像是浪尖的水花，而它們煙囪里排出的煤煙在幾百米的空中形成了一條條煙帶，場面蔚為壯觀。

意識到英國海軍正進行一場重要的軍事行動，德國飛艇乘員立即通過無線電發報機將情報拍發給指揮部。在不超過半個小時的時間裡，準確的電文就已經分別放在了提爾皮茨、穆勒、波爾以及舍爾的辦公桌上。

中午的時候，遠在色當的夏樹收到了公海艦隊司令部經陸軍參謀部轉發來的密電，由此獲知了英國海軍正在英吉利海峽展開大規模航渡行動的情況。

自從德國混編艦隊與英國海峽艦隊在北海西南角發生激戰之後，英國海軍像是一條進入了冬眠期的蛇。半個月以來，除了在靠近英國海岸的海域，偌大的北海幾乎看不到一艘英國水面艦艇，僅有的幾次戰鬥也是在英國潛艇與德國的警戒艦船之間展開，雙方各有損失，而不論交戰的過程還是結果，都沒有使北海格局出現任何變化。

在英吉利海峽，英法之間的航運從戰爭第一天開始就處在繁忙狀態，特別是在8月10日前後，隨著第一批英國遠征軍啟程前往法國，從南安普頓、樸茨茅斯到勒阿弗爾、魯昂的航運達到了*。據說當時每十分鐘就有一艘運輸船由英國港口開出，將訓練有素的英軍士兵連同數以萬噸計的作戰物資，包括馬匹、火炮、彈藥以及醫療用品，安全運抵法國。幾天之後，第一支英軍部隊就在蒙斯同德軍交上了火。不過，日德蘭海戰以出乎意料的方式改變了北海戰局，也使得英國的處境變得危機重重。受到來自民眾和議會的重重壓力，英*方決定暫停對法派遣遠征軍的行動，而已經抵達法國的一萬多名英國士兵則繼續同法國人並肩作戰。由於英法兩國的武器彈藥規格並不完全相同，在接下來的時間裡，英國船隻仍向法國運送作戰物資，並將傷員撤回本土，但航運的規模已從高峰滑落，每天往返於英吉利海峽的船隻不超過二十艘。

自戰爭爆發以來，德國海軍的水面艦艇還未嘗進入英吉利海峽，但是從英國參戰的前一天開始，德國潛艇就在這一水域展開了攻擊行動。8月3日，u-7在加來附近擊沉了一艘法國貨船，u-8在勒阿弗爾北部海域接連向兩艘法*艦發射魚雷，擊沉法國驅逐艦一艘。8月4日，英國參戰，大批英國艦艇駛出港口，嚴密封鎖著進出英吉利海峽的通道，並為橫渡海峽的英法艦船護航，德國潛艇在英吉利海峽的活動變得步步驚心——8月9日，u-10浮出水面充電時遭到英國驅逐艦攻擊，勉強帶傷撤離；8月13日，u-6在浮航狀態被英國潛艇發射的魚雷擊沉；8月20日，u-33在攻擊一艘英國貨船後遭多艘英國護航艦艇圍攻，因潛艇故障而被迫投降……

一個月來，德國海軍在英吉利海峽損失了潛艇2艘，而確認擊沉的協約國艦船共有14艘，體型最大的是一艘8000噸的運煤船。相比較於從8月下旬開始在北大西洋航線展露身手的幾支德國潛艇分隊，負責英吉利海峽作戰的德國海軍第3潛艇分隊日子過得著實有些艱難。

對於這一切，「做客」西線的夏樹從未忽略。通過參與第5軍團的作戰行動，他對德國陸軍的戰略戰術以及戰場表現有了切合實際的了解，也試著從戰爭全局的高度看待海軍作戰，由此獲得了一些新的啟發和設想。儘管凡爾登戰役還未結束，威廉皇儲軍團仍有功虧一簣的危險，但自己力所能及地幫到了這裡，繼續待下去已沒有太大的意義。

夏樹以軍情變故為由辭行，威廉皇儲依依不捨，再三討教，希望「霍亨索倫天才」的智謀能夠幫助自己繼續贏得勝利，而作為回報，他允諾夏樹，有朝一日需自己幫忙時，哪怕是違逆上意，也必定挺身而出。

夏樹收下了這份人情，為免將時間花在顛簸途中，他在離色當最近的德軍機場登上了一架雙座偵察機，從西線直接飛回本土，然後乘專機飛往威廉港。

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