第214章 劍指何處（1/2）

夜已深，喬治五世夫婦下榻在斯卡帕弗洛海軍基地唯一的高級旅店內，透過北海浪濤的涌動，依稀可以聽到歐洲的時代脈搏，而在相距不遠的艦隊司令部里，以傑利科為首的一干艦隊將領和高級幕僚，包括三位戰列艦分隊指揮官——貝利中將、瓦倫德中將、甘布爾爵士，艦隊參謀長查爾斯-馬登中將，第1戰列艦巡洋艦分隊的光杆司令貝蒂中將以及第2、第3巡洋艦分艦隊指揮官索普少將、帕肯漢少將，仍在煙霧繚繞的燈光下討論著當下的作戰部署。

實施警戒作戰的命令已於三個多小時前發出，這段時間足夠駐紮在英格蘭和蘇格蘭東部港口的各海防分艦隊、戰鬥中隊的艦艇生火出航。為了擴大預警範圍，此次還動員了後備艦隻和武裝拖船，但到現在為止還沒有任何新的發現。也就是說，傑利科和他的將軍們不僅不知道德國艦隊的實際動向，甚至連它是否離開了德國海域也無法確定，一切尚籠罩在迷霧當中。用傑利科自己的話來說，這簡直是「盲人騎瞎馬」，根本不知路在何方。

縱然沒有對手的確鑿消息，肩負著守衛本土和捍衛海權重任的海軍將領們不甘被動受敵。經過慎重的演算和權衡，英國本土艦隊——從8月4日開始改稱大艦隊，開始積極地調兵遣將。駐紮在蘇格蘭東部的巡洋艦和驅逐艦向羅塞斯海軍基地集中，駐紮在英格蘭東部的輕艦艇向查塔姆港集結，駐紮在不列顛東岸的高速魚雷艇部隊因續航力有限，仍在各自的駐泊地隨時候命。

就著濃濃的黑咖啡，傑利科撐起倦怠的雙眼，黯然說道：「德國人若真是選在這個時候出擊，只能說他們的指揮官確實眼光獨到、膽略過人。在過往的訓練當中，我們未曾嘗試以究極窘迫的艦隊陣容出戰，德國人卻因為艦隊實力相對較弱，考慮並模擬了各種困境下的作戰策略。仗還沒開打，他們又領先了我們一步。」

在場將領之中，資歷較老的瓦倫德中將說：「以我對英格諾爾的了解，這是一個中規中矩的指揮官，守成有餘而進取不足，不像是個屢屢冒險的人。」

英國大艦隊的首席幕僚官，艦隊參謀長馬登中將從旁分析：「這肯定出自於他們的艦隊參謀長——普魯士王子約阿希姆-弗蘭茨-胡伯特之手。從他和希爾公爵孫女的風流事來看，這是個追求刺激和冒險的傢伙，他深得德皇疼愛，所以能夠將其他人敢想不敢為的事情付諸執行。」

「很難想像，一個24歲的傢伙居然能夠讓我們遭受百年未遇的失利。」跟著發出感慨的是第一戰列艦分艦隊指揮官貝利中將，他的分艦隊編有8艘超無畏艦。在戰爭剛剛爆發的時候，放眼全球，沒有哪個國家的主力艦隊能夠與之匹敵，然而日德蘭一役，這支準備妥當且全員出戰的分艦隊兩艦戰沉、三艦受創，眼下僅有「帝王」、「征服者」、「雷電」這三艘獵戶座級能夠出戰，前景不容樂觀。

「天賦與年齡無關，漢尼拔25歲成為迦太基駐西班牙部隊的最高統帥，30歲率軍擊敗羅馬軍隊；拿破崙-波拿巴30歲成為法蘭西第一共和國執政官，35歲登上帝位。」貝蒂溫緩地說著，看似是在稱讚對手，但他接著語調一轉：「不過，太早獲得成功很容易讓人忘乎所以，漢尼拔45歲輸掉了具有決定性意義的扎馬戰役，拿破崙43歲入侵俄國並遭到慘敗。如果這位被德國人譽為『霍亨索倫天才』的皇室青年因為自滿而犯下致命錯誤，我不會感到任何的意外。」

聽到這裡，傑利科抬頭看了兩眼貝蒂，要說年少成名，怎能少了29歲晉升上校，39歲成為英國海軍百年以來最年輕的旗艦資格獲得者（以海軍少將軍階任分艦隊指揮官），而且是非貴族出身的貝蒂？也許正是得到了上級的看重、同僚的認可、下屬的尊敬，貝蒂的作戰指揮有著咄咄逼人的霸氣，他格外推崇納爾遜式的冒險策略，這或是英國機動艦隊一頭撞進德國人陷阱的直接原因。

「如果說穩重謹慎的英格諾爾不是日德蘭海戰的直接指揮者，而他前日確實在柏林參加德國的勝利遊行，那麼德國艦隊的指揮權很可能落在了這位德國王子手裡，既然如此，德國艦隊為占得先機而再度出擊的可能性就非常大了。」說話的是甘布爾爵士，他剛剛接替布拉德福中將成為第3戰列艦分艦隊指揮官。日德蘭之戰，這支由舊式戰列艦組成的分艦隊像是反應遲緩的醉漢，冷不丁挨了對方一悶棍，旗艦戰沉，布拉德福中將以下700多人陣亡。

貝利中將儼然從這番推論當中獲得了一些啟發，他說：「戰鬥一結束，我們就在全力搶修戰艦，可到現在為止，『征服者』和『雷電』上還各有幾門副炮和一些通訊設備未及修復，戰鬥力存在一定的減損。由此來看，德國艦隊理應有一些主力艦是帶傷上陣，而從日德蘭到不列顛，雙方的戰場處境已經完全調轉過來，一處不大起眼的損傷就可能葬送一艘具有核心作用的戰列艦。雙方還未交戰，我們其實已經占據了有利位置。」

貝利的最後一句話，正好對傑利科先前的消極感慨作出了糾正，在場的將領們多數都覺得他言之有理，氣氛終於有了一絲樂觀的轉變，但貝蒂「不合時宜」地提及他在日德蘭海戰中的遭遇，以此告誡自己的同伴們，德國艦隊除了無畏艦和戰列巡洋艦，還有兩件非常危險的武器：飛機和高速魚雷艇！

馬登回應說：「『坎帕尼亞』號的水上飛機已經分別轉移到了『哈格梅特』號和『盧諾』號上，它們的航速勉強能夠跟上艦隊，再加上『厄嘉丁』號，這次我們有三艘飛機母艦、十四架飛機協同作戰，而且所有的飛行員都配發了手槍和手榴彈，這些肯定會給德國人一個大大的意外。至於高速魚雷艇，據我們推測，德國人隨艦隊搭載的數量不超過60艘，而在不列顛東海岸，我們擁有200多艘。」

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