第240章 鋼鐵意志（下）（2/2）
橋東岸陣地防守起來雖是困難重重，「鐵17」團還是派出兩連官兵攜帶機槍前去將其奪回，他們踩著法國步兵的屍體過了橋，法軍在對岸的殘餘部隊只進行了象徵性的抵抗，便將這處陣地拱手讓出。過橋的德軍官兵果斷利用每一秒時間加固陣地，塹壕來不及挖深，就用敵人的殘骸堆砌胸牆，為了儘可能降低法軍炮火的殺傷力，軍官們指揮一部分士兵退下河岸，在河灘的疏鬆泥沙中挖掘出可供躲避炮擊的單兵掩體。
經歷了兩次敗退，法軍不得不花費較長的時間重新組織進攻，在此期間，「鐵17」團逐步將主要兵力部署到橋東岸陣地，而當夜幕逐漸降臨之時，他們突然遭到了法軍從阿登方向發起的進攻。原來，威廉皇儲指揮的德國第5軍團在有提前準備的情況下迅速由守轉攻，只花了半天時間就突破了法軍在隆維-蒙梅迪一線的防線，然後不惜一切代價向馬斯河突進。法國人對此準備不足，所有的計劃都被打亂，當德軍先遣部隊抵達馬斯河時，還有大量的法軍部隊留在東岸，他們或據守要塞陣地，或在德軍的糾纏下緩緩後撤，而蜿蜒流淌的馬斯河由南向北貫穿法國東部，必須渡河才能在邊境防線後方的第二條戰線重新組織兵力。
面對法*隊的前後夾擊，「鐵17」團迅速展現出了一流陸軍部隊的韌勁。德軍步兵們據壕固守，以寡敵多，在橋東岸擊退了法軍殘部一波緊接著一波的進攻，德軍野戰炮兵也從側面轟擊法軍進攻隊伍，倒斃的法軍官兵竟鋪滿了通向橋頭的整條道路……
截至8月22日夜，在流經洛林-阿爾薩斯地區的馬斯河段，跨河橋樑要麼掌握在法軍手裡，要麼在堅守無望的情況下被法軍自行炸毀，為德軍所奪的僅此一座。若是失去了這座原本不甚起眼的公路橋，德軍進攻部隊將不得不用架設浮橋和船隻擺渡這兩種方式渡河，推進速度受到延緩不說，還很容易受到對岸法軍的破壞和阻擊。如此清晰的戰場脈絡，不只是第6兵團指揮部重視展開，威廉皇儲的第5軍團司令部亦在積極調兵遣將，就連總參謀長小毛奇也連夜打來電話過問情況，並允諾在第二天一早出動一整個中隊的齊柏林飛艇前來助戰。
圍繞著一座普通公路橋的激烈戰鬥持續了好幾個小時，數以千計的德法將士命隕於此。入夜之後，奉命增援「鐵17團」陣地的幾支德軍部隊都在接近目標地域前遭到法軍阻擊，或是受到了來自馬斯河對岸甚至河面的炮擊——白天的時候，法軍的內河炮艇也曾囂張了一陣，後來遭到德軍野戰炮兵的痛擊，灰溜溜地撤走了，可是到了夜晚，德軍炮兵很難通過炮焰閃動的情況判斷法軍船艇的位置，這些炮艇便無所顧忌地回到交戰區域，在己方地面部隊的指引下不時炮轟德軍。
從地圖上看，「鐵17」團儼然變成了一支處境孤立的部隊，但讓人感到意外的是，「鐵17」團指揮部通往師部的電話線路在大部分時間裡都能保持暢通，而且有幾個德國步兵連在不發一彈的情況下穿過法軍戰線抵達了他們的防區。
法軍臨時部署的戰線漏洞百出，但關鍵在於德國人沒辦法找出這些漏洞的準確位置。為了徹底斷絕法國人將橋樑奪回的希望，威廉皇儲的第5軍團司令部緊急調集了2個步兵師和一個騎兵旅，5萬多人馬連夜從南側向法軍戰線發動強攻。
有了夜幕的掩護，德軍官兵無需像白天那樣擔心法軍野戰炮的精準炮擊，他們剛開始的推進速度很快，然而距離那座橋越近，他們遇到的法軍部隊越強大，仿佛滯留在馬斯河東岸的法軍部隊都已朝這座橋湧來，非從這裡經過才能返回後方不可。結果，「鐵17」團的橋頭陣地每次只是遭到幾百上千名法國士兵的進攻，而在外圍戰場上，雙方各有數萬部隊在按照不斷調整的部署實施作戰。
及至深夜，聯絡「鐵17」團指揮部的電話線路完全中斷，無線電報時通時不通，更糟糕的是，經過持續激戰，這支德軍部隊的兵員損失和彈藥消耗都已接近極限，若不能及時增援上去，渡橋的失守恐怕只是時間問題。
為了督促進攻，德軍第6兵團指揮官馮-格爾斯將軍親臨前線，前面的團由於傷亡過重而撤下來，後面的團立即填補上去，兵團所屬的炮兵部隊也全部投入戰鬥，一些大炮不斷開火，直到炮管過熱才被迫停止射擊，縱使如此，當面的法軍部隊依然固守不退——或是無處可退。
膠著的戰況時刻牽動著雙方指揮官的心，午夜剛過，8輛「胡伯特-13」型戰車終於抵達了馬斯河東岸。在絕對路程並不漫長的道路上，它們的多數同伴已經趴了窩，有的經由駕駛人員修理又能重新投入運轉，有的必須更換零件才能繼續前進，能夠一口氣抵達目的地的，無疑都是狀況極佳、耐力持久的佼佼者。這些德軍戰車不分公母，炮塔統一裝備37毫米口徑的短管速射炮，車體正面裝配一挺改進型號的mg08，設計師的靈感顯然來源於此時尚未面世的法國雷諾ft-17，但全重達到12噸的「胡伯特-13」尺寸比法國人的輕型戰車大了一圈，並且增加了一名乘員，戰鬥分工更加精細合理。
不論名義還是實際，這些「胡伯特-13」依然是海軍裝備，駕駛人員也都是海軍官兵，沒有上級的特別授權，他們只接受海軍將領的指揮——夏樹無疑是履行這一職責的不二人選，但他不至於跑到前線去親自指揮幾輛戰車衝鋒陷陣，遂委託自己的同窗好友，德國海軍第1陸戰旅的中尉軍官埃克爾勒代行指揮權。