第231章 硬骨（2/2）

受到敵方密集炮火的威脅，一馬當先的「德弗林格」號並沒有倉促躲閃，只見這艘體型格外龐大、艦形特別修長的高速戰艦穩穩地航行在炮彈激起的驚濤駭浪之中，8門主炮基本上是以兩分鐘三發的速度實施齊射，這些重磅炮彈的威力直接體現在海面上——它們一次次在英國艦隊的旗艦周圍轟起聲勢驚人的沖天水柱，散開落下的水浪一遍遍澆透它的艦橋和甲板，紛飛的彈片不斷侵襲它的艦體和炮位——旗杆上的聖喬治旗居然破成了幾塊布條！

片刻過後，一團爆炸的烈焰出現在了英國旗艦的舯部位置，不但是「德弗林格」號，「國王」號上也響起了一陣熱烈的歡呼聲，那艘倫敦級戰列艦的噸位與剛剛被「德弗林格」幹掉的威嚴級相當，除了炮塔裝甲得到增強之外，防護水平也沒有太大的差異，一發12英寸口徑的德制穿甲彈足以在較遠距離貫穿它的主裝甲，至於對艦體造成的破壞程度，完全在於雙方運氣的好壞。

在炮擊取得了直接命中的情況下，「德弗林格」號開始左轉，這意味著射擊指揮人員必須重新測定射擊目標、計算射擊參數，在人工為主、機械為輔的時代，這是一項既耗時費力又難以避免誤差的工作，但艦艇主動轉向也意味著敵人之前測定的射擊諸元失去效用。隨著「德弗林格」號的快速轉向，一度落在它舷側十數米位置的炮彈漸行漸遠，而在打出又一輪兇猛齊射之後，擁有12門主炮的「戈本」號也跟著轉舵向左，而它們與英國艦隊一度近到萬米左右的戰鬥距離又重新拉大了。

兩艘戰巡一絲不苟地執行了旗艦的作戰指令，原本處在「國王」號身後的「凱撒」號戰列艦也遵照旗艦指令進行「超車」。考慮到「凱撒」號是這四艘主力艦當中航速最慢的，為了順利完成戰位調整，「國王」號相應減慢了航速，幾分鐘之後，兩艦交換位置，而它們與英國艦隊的距離也正好到了1。2萬米的預定值。

很快，「隨我轉向」的旗語出現在了「凱撒」的信號台上，領艦風範畢現無疑。冒著呼嘯而至的炮彈，「凱撒」號穩穩降低航速，同時半舵左轉，磅礴雄武的艦體在海面上留下了一道深深的弧形水痕。航向轉過6個羅經點，「凱撒」號後向的兩對雙聯裝主炮得到了充足的射擊角度，經過短暫的校調，與「德弗林格」同型號的克虜伯重炮發出震天怒吼。片刻之後，調轉航向的「國王」號開始進行交替射擊，兩艘實力強勁的德國無畏艦赫然加入戰局！

重炮的轟鳴如同暴風雨來臨前的滾滾奔雷，接連不斷地迴蕩在這片位於泰晤士河口東北、阿姆斯特丹以西的海面上。面對航速占據絕對優勢的對手，從英吉利海峽駛出的英國艦隊擺出了一副調頭撤退的架勢，在兩艘戰列艦相繼蒙難的情況下，它們並沒有潰散，而是以戰鬥力最強的9艘戰列艦對壘敵方艦隊。兩艦一組的「二位一體」戰術雖不足以讓兩艘老邁的前無畏艦發揮出和無畏艦等同的作戰能力，其射擊速度也受到了通訊效率的極大限制，但彈著點的分布情況還是證明了它的積極作用。幾分鐘後，海軍中將本納德-克里坐鎮的旗艦「威爾斯王子」號因傷退出戰列，而就在同一時間，德國艦隊領艦中彈——這場被稱為「南角海戰」的戰鬥進行了23分鐘，英國艦隊終於第一次取得了主炮命中，這樣的效率固然讓英軍官兵感到汗顏，但有了第一次命中，第二、第三次便來得水到渠成。接下來的兩輪射擊，英國艦隊再度以12英寸的主炮穿甲彈命中德國領艦，而在炮彈落下最為集中的時刻，這艘德國無畏艦的龐大身軀幾乎被紛飛的水浪湮沒……

憑藉一流的防護能力，「凱撒」號默默承受著敵方炮火的侵襲，緊跟在後的「國王」號上，夏樹兩度目睹敵方炮彈被「凱撒」號舷側裝甲彈開的震撼場面，他有十足的理由為自己的設計感到自豪，並為克虜伯裝甲的優異質量而驕傲，與此同時，他也對這群英國舊戰列艦表現出的攻擊力感到詫異。他很清楚，「凱撒」號的全面防護不代表無懈可擊，在這樣的交戰距離，英國海軍的老式12英寸艦炮幾乎不能夠對它的舷側、炮塔以及戰鬥艦橋位置的主裝甲形成貫穿，卻可以破壞戰艦的其他部位：擊毀副炮、導致副炮彈藥殉爆，毀壞射擊觀瞄、通訊設備，擊穿甲板等薄弱部位並在艦上或者艦內引發火災等等，而那些被主裝甲帶彈開的炮彈落海之後仍有可能對水線裝甲帶下部造成了創傷，致使底層船艙出現滲漏，一旦損傷積少成多，引發災難性的後果也不是沒有可能。

夏樹冷靜地觀察著戰局的變化，舍爾同樣處於精神高度集中、思維高速運轉的狀態，意識到形勢在朝對己方不利的方向發展，他迅速發出戰鬥指令：艦隊大半徑右轉，橫切敵方隊尾。

四艘德國主力艦縱使只保持20節航速，機動能力也遠超對手，而舍爾要求的「橫切隊尾」與常見的「橫穿t字頭」正好相反，是將己方的戰列縱隊轉到敵方艦隊尾部，集中舷側炮火攻擊敵方末尾的戰艦。如此一來，德國艦隊將以兩艘無畏艦和兩艘戰列巡洋艦逐一攻擊英國艦隊尾部的老式戰列艦，從而形成巨大的局部優勢，同時也意味著德國艦隊基本放棄了殲滅對手的企圖——從交戰海域到泰晤士河口不足一百海里，海峽艦隊雖是英國海軍在不列顛東南部海域唯一的大型艦隊，但泰晤士河口周邊部署著幾支用於保衛倫敦及對外航線的警戒艦隊，除了機動力較強、具備一定雷擊能力的輕艦艇，部署在近岸海域的英國潛艇也是不可忽略的威脅，接到敵襲警報之後，它們能夠以10-15節的水面航速趕赴交戰海域。