第984章 撒丁之海（中）（2/2）

差不多同一時間，從撒丁島起飛的第一批意軍戰機已在海面覓得兩艘新聯合王國海軍巡洋艦的蹤跡。儘管愛爾蘭人刷了點小聰明，讓這兩艘巡洋艦的截面輪廓看起來跟新近駛入地中海的兩艘德國戰艦有一定的相似度，且匿掉了甲板上的防空識別標誌，不明所以的意軍飛行員還是在第一時間動了進攻——由於信息甄別和傳遞的延誤，這些傢伙壓根不知道有德國海軍艦艇在東地中海活動，也就沒往那方面多想。

好在愛蘭人這邊也做了兩手準備，在意軍戰機動攻擊後，他們毫不遲疑地施展防守功力，光是制導型對空火箭彈的第一波攔截便擊落擊傷多架敵機，而在戰艦高機動的情況下，融入炮瞄雷達、機械裝填系統以及三軸穩定器的防空炮依然保持著持續穩定的火力輸出，讓試圖從不同方向突破艦艇防空圈的意軍戰機屢屢受挫。

海空激戰進行時，一群藍灰色塗裝的戰鷹突然闖入戰場，它們有如猛虎下山的強悍攻擊立即打亂了義大利機群的作戰節奏。二十多架馬基mc.2o5「獵狗」和菲亞特g.55「半人馬座」擺出的警戒防禦陣營被迎頭射來的制導型空空火箭彈轟得七零八落，倖存的意軍戰鬥機雖然數量占優，卻還是被ir-44t追得滿場亂轉。

見己方戰鬥機自顧不暇，已經投彈的意軍轟炸機自是不用多說，那些原本還在尋覓攻擊時機的也紛紛拋下炸彈調頭返航。這樣一來，只有不足半數的航彈和魚雷真正用在了敵方艦艇身上，結果魚雷無一中的，倒是幾枚由ba.2o5型6基俯衝轟炸機投下的航彈對兩艘敵艦造成了些許傷害，但遠沒有意軍飛行員估測並報告的那麼嚴重。

得悉兩艘新聯合王國海軍巡洋艦受損，意軍連忙遣上第二波戰機。由於攻擊時間較計劃提前了半個小時，一些戰鬥機沒來得及加入護航隊列，一些編入預備隊的sm.84型6基魚雷轟炸機被派遣上陣——這種構造跟sm.79相仿的轟炸機因操控性較差而飽受批評，經過接連幾次技術改進並更換動機後，情況有所好轉，但依然存在攻擊不給力、防守不牢靠的弊病，若不是替代型號的生產計劃一再拖延，它們早就退出義大利海軍航空兵的現役陣容了。

意軍第二波空襲機群，規模幾乎是第一波的兩倍，意軍指揮層此舉可謂是志在必得，但這些戰機還沒來得及對放慢航進行搶修的敵方巡洋艦編隊展開攻擊，就遭遇了敵軍艦載戰鬥機的攔截。此次出戰，所有的義大利戰鬥機飛行員接到了上級的死命令，要求他們不惜代價保護本方轟炸機，而在戰術上，意軍指揮官也做出了調配：半數mc.2o5以犧牲滯空時間為代價掛載空空火箭彈，用以增強空戰攻擊力，餘下的戰鬥機悉數掛載副油箱，以便為轟炸機群提供全程護航，這樣的部署看似穩妥，卻無奈對方得到了空中預警機的精準指引——3o架ir-44t分工協作，一隊在正面進行衝殺，分散部分意軍戰鬥機的注意力，一隊自高空俯衝而下，用空空火箭彈擾亂意軍轟炸機群的密集編隊，還有一隊伺機從後方突入意軍轟炸機編隊，使意軍戰鬥機難以尾兼顧。

亂戰中，意軍接連損失了4架sm.796基中型轟炸機、7架sm.846基魚雷轟炸機以及5架ba.2o5型6基俯衝轟炸機，另有4架mc.2o5和2架g.55被擊落，儘管它們也成功幹掉了8架ir-44t，還擊傷了至少3架，但當新聯合王國海軍艦載機撤走之時，餘下的意軍戰機已經很難再組織起像樣的攻擊了。在向兩艘敵艦投下了7條魚雷和19枚航彈之後，意軍第二波空襲草草收場。

義大利海空軍航空部隊的作戰報告經由海軍司令部源源不斷送給航行中的比昂凱利艦隊。通過這些戰報，比昂凱利中將和他麾下的軍官們得以做出判斷：出現在撒丁島以西海域的兩艘敵方巡洋艦隻是對方的誘餌，真正的「大魚」是隱藏在視線之外的敵方航母編隊。在當下的海戰模式下，戰列艦隊在航母編隊面前毫無優勢可言，硬拼硬碰必定招致失敗，即便是在惡劣天氣的掩護下悄悄靠近，敵方航母也有很大的機會利用航逃之夭夭，所以他們唯一的取勝機會便是揮好「天鷹座」號的作用。可是，那艘奉命進行靜默航行的航母現狀究竟如何，匆匆中斷維修工程是否會對它的作戰性能造成不利印象，這些都是比昂凱利必須考慮的因素。

（本章完）