第990章 被吊打的「四騎士」（上）（1/2）

自凌晨4時14分接到旗艦命令全追擊「在逃之敵」，馬錫納上校便指揮著由四艘義大利輕巡洋艦組成的戰鬥編隊在西地中海的海面上狂飆疾進。兩個多小時後，日出東方，晨暮消散，海面上的視野恢復如常。沒過多久，「奧斯塔公爵」號搭載的對空探測雷達就探測到多架飛行器從撒丁島方向飛來，這讓心情忐忑的馬錫納上校稍感踏實：晝間作戰，若是不能得到己方航空部隊的鼎力支持，想要以四艘輕巡擊敗敵方裝備最精銳的重巡，難度實在不敢想像。

上午8時15分，馬錫納上校收到了義大利皇家空軍駐撒丁島作戰指揮部直接來的密碼電報，通報了空軍偵察機在撒丁島以西17o多公里海域現敵方兩艘巡洋艦的情況。拿著這份電報，馬錫納上校忽然意識到自己的處境可謂是罕見的「天時地利與人和」，要知道傲慢的義大利皇家空軍很少主動聯絡和協助海軍部隊，而且在天明後的短短兩個小時裡，駐紮在撒丁島的義大利皇家空軍居然罕見地出動了三十多個架次，對撒丁島以西海域進行了大範圍、多層次的偵察，這充分說明了他們搜尋敵艦並予以攻擊的決心。

心態轉變之後，馬錫納上校重新思量起雙方艦艇的對戰形勢。排除外力介入的因素，四艘義大利輕巡洋艦的總噸位略勝對手，它們擁有36門高射程、高射的152毫米主炮，火力密度優於敵人，而且可以利用數量和航的優勢對敵艦展開中遠距離的魚雷攻擊。勝算，似乎不像之前設想的那樣不堪……

9時整，馬錫納上校接到了旗艦拍來的一封長電報，除轉來空軍方面的種種偵察情報，還通報了艦隊已與「天鷹座」號順利會合的好消息。比昂凱利中將在電報中暗示，他將親率艦隊在後跟進，以便為四艘輕巡洋艦組成的戰鬥編隊提供必要的支援。

稍作思量，馬錫納上校以編隊指揮官的名義向隨行三艦出慷慨激昂的指令：王國榮辱，海軍命運，皆繫於此戰，諸君當以勇往直前之決心，捨生取義之精神，報效國家，慷慨赴死！

經過了十來分鐘的遲疑，三艘輕巡洋艦終於回復了旗語信號，其內容令馬錫納上校信心百倍：全體官兵誓為此前陣亡的數千袍澤報仇雪恨！

9時25分，一支由五十多架戰機組成的飛行編隊從馬錫納編隊上方飛過。看到艦員們紛紛向這些塗有義大利皇家空軍徽標的戰鷹揮帽歡呼，馬錫納上校不由得昂起頭，挺直胸，豪情滿懷的他甚至有種美妙的憧憬：己方空軍輪番展開攻擊，炸得兩艘敵方巡洋艦遍體鱗傷，自己指揮的作戰編隊恰逢其時地追上敵人，用一通猛烈的炮火揍得敵人奄奄一息，再瀟灑地甩出一波魚雷，讓那兩艘造價高昂的新聯合王國海軍巡洋艦雙雙沉入地中海的海底，然後凱旋而歸……

可惜的是，僅僅過了十幾分鐘，從己方旗艦來的電報便給馬錫納上校澆了盆冷水，讓他熱的腦袋迅冷靜下來——據另一艘義大利潛艇報告，西班牙所屬的巴利阿里群島海域出現了一支航母編隊，如果情報屬實，那麼新聯合王國的海軍艦載機已能夠為那兩艘狼狽撤退的巡洋艦提供掩護。

勝算驟降！

好在本方空軍的攻擊能夠一探虛實，自己還有充足的迴旋餘地。帶著這樣的盤算，馬錫納上校下令各艦進行「戰前的最後整備」，為此將航降低了4節，並抓緊時間對艦艇的動力系統進行必要的檢修維護。緊接著，馬錫納上校又下令各艦各彈射一架水上偵察機，用以確認敵艦動向和實際損傷情況。為了順利彈射水上偵察機，各艦進一步將航降低至22節，直到所有偵察機起飛之後，才逐漸將航提高到了25節。

在四架性能平平的水上偵察機傳回有價值的報告之前，義大利皇家空軍第一波空襲的戰報經由「埃馬努埃萊二世」號轉來：五十多架空軍飛機不但沒能解決掉那艘瘸腿的敵方巡洋艦，反而被幹掉了十好幾架。當然了，光是敵方兩艘巡洋艦還沒有這般能耐，那些從撒丁島起飛的義大利戰機，果然在對敵方巡洋艦動攻擊時遭到敵方艦載戰鬥機的攔截！

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