第383章 決鬥的時刻（1/2）

天明時分，海面上風浪不減，而從後半夜開始下的滂沱大雨也未有停止的趨勢，這讓率領英國本土艦隊撲了個空的傑克遜爵士心底稍感安慰。

前夜，由於在敵我識別時出現了一個致命的低級失誤，一艘英國潛艇和一艘英國驅逐艦在法羅群島西北方海域上演了一出自相殘殺的悲劇。驅逐艦「萊山德」號被e-15發射的魚雷擊沉，約翰森少校以下百多名官兵不幸喪生，e-15也被「萊山德」號的機關炮火力擊傷，暫時失去了下潛能力。當英國本土艦隊帶著強擊德國主力艦隊的堅定決心浩浩蕩蕩殺到這片海域時，看到的只是滿目狼藉的海面以及惴惴不安的e-15號，潛艇甲板上排滿了從水中打撈起來的友艦陣亡艦員……

得知事件真相的剎那，傑克遜爵士只能仰天長嘆。這時的他就像是個自以為抓住了翻盤機會，毫不遲疑地壓下了賭注，可拈起最後一張牌卻發現情況不妙的賭徒，於是心驚肉跳，懊惱不已，但事已至此，他沒有反悔的機會，只能走一步算一步。先想方設法擺脫危機，再考慮是否有真正的翻盤機會。

然而，風浪和大雨並沒有如英國人期待的那樣捆縛住德國海軍航空兵的翼翅。天亮後不久，十數架灰色塗裝的艦載機出現在北方天際。它們當中既有外觀輕巧的單翼機，也有線條粗壯的雙翼機，有的掛載了圓滾滾的航空炸彈，有的裝備著雪茄狀的航空魚雷。

胡伯特-d型戰鬥偵察機已是沙場老將，胡伯特-e3型艦載轟炸機前日一亮相就給英國艦隊來了個下馬威，而胡伯特-e5型雙座雙翼魚雷機則是首次參加實戰。在英艦官兵的注視下，這些灰色的賊鷗穿過聲勢浩大、貌似密集的阻截火力，它們輕而易舉第逼近英國艦隊，從低空投下一條條渾圓漆黑的魚雷。體態修長的g-4型18英寸航空魚雷落下時彈頭保持一定的向下角度，猶如一個個動作優雅的跳水運動員，入水時只濺起少許的水花，而在入水之後，它們身體中潛藏的能量便被激發出來，迅速以40節的航速向著海面上的目標疾馳而去。

這種全重約700公斤、裝藥145公斤的航空魚雷，在威力上較德國潛艇用的常規g-2型魚雷小了將近四分之一，但正常情況下，其威力足以秒殺一艘普通驅逐艦，撕破巡洋艦的水線裝甲，甚至有機會重創戰列艦！

幾架胡伯特-e5來去如風，投下魚雷後便揚長而去，同行的胡伯特-d型戰鬥偵察機和胡伯特-e3型艦載轟炸機從中高空俯衝下來，用機槍和炸彈擾亂英艦官兵的注意力。儘管英國人意識到在海面下疾馳的魚雷才是他們最大的威脅，但要用槍炮阻擊魚雷，難度非同一般，何況德國飛行員藝高人膽大，有幾架胡伯特-d型居然飛到比桅杆稍高的高度，以后座機槍掃射英國戰艦上的艦員。

片刻過後，只聽得海面上傳來轟然一聲巨響，一艘英國裝甲巡洋艦舷側爆起一團巨大的水柱，白色水花的最高處遠遠超過桅杆頂點。

緊接著，第二個爆炸聲再度響徹雲霄，被魚雷擊中的依然是剛剛那艘裝甲巡洋艦。儘管擁有上萬噸的排水量，區區4到6英寸厚度的裝甲根本抵擋不住魚雷的衝擊。在第二次爆炸發生之後，雖然艦體內部沒有立即引起連環爆炸，卻已經接近乎支離破碎了。至於艦上數百名艦員，有的在魚雷爆炸時就已經送命，有的稍稍僥倖一點，但在戰艦迅速傾斜之時，等待他們的也將是殘酷的考驗……

三個小時之內，這樣的爆炸聲在海面上先後響起了七次，且只有一次是航行途中的魚雷遭英艦炮火引爆。原本陣容齊整的英國艦隊已經變得面目全非，一艘普通無畏艦受損，一艘裝甲巡洋艦沉沒，一艘驅逐艦殉爆，還有兩艘水上飛機母艦被踢出了戰鬥序列。最令英國人膽戰心驚的還不止於此，有一枚魚雷幾乎是擦著旗艦「鐵公爵」號舷側而過的，若不是以厘米計算的偏差，傑克遜爵士恐怕要在大戰到來之前更換他的旗艦了。

這可不是一個好兆頭。

漸漸的，德國艦載機群的出擊間隔從最一開始的50分鐘縮減到了30分鐘，這意味著德國艦隊的距離已經越來越近。英國艦隊不惜代價地派出了全部的水上飛機，前一天無所收穫的英國飛行員終於在海面上發現了德國艦隊的蹤跡，但一個很不好的消息是，擺開戰鬥陣型的德國艦隊正氣勢洶洶地直奔傑克遜指揮的英國本土艦隊而來！

「北方海面望見敵艦隊……兩萬八千碼！」

當旗艦的射擊指揮官報出測距數字時，識淵博、才智過人的艦隊指揮官傑克遜爵士以一種默然的眼神眺望遠海，烏雲籠罩的大海上已能望見那醒目的煙柱。

在這極其關鍵的時刻，對種種事物總有不同見解的幕僚軍官們識趣地閉上了他們的嘴巴。他們一個個站在可以眺望到前方海面的位置，或是表現出紳士般的沉穩，或是面帶焦慮，抑或是躊躇滿志的。

「二萬六千碼！」

這意味著敵方艦隊已經進入了英國超無畏艦13點5英寸主炮的極限射程。

在令人窒息的氣氛中，時間繼續流逝著，雙方的距離逐漸拉近到了二萬五千碼，越來越接近日德蘭海戰中雙方戰巡編隊的交火距離了。

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