第393章 虎在平陽（2/2）

在接下來的五到六分鐘，貝蒂分隊面臨著最為嚴峻的形勢，如若他的戰艦在此過程中受到重創或是動力系統受損，都有可能滿盤皆輸。

眼前這支德國艦隊，陣中既擁有火力輸出速度第一的毛奇級戰巡，又囊括了在戰鬥中屢有神奇表現的「布呂歇爾」號，兩艘由約阿希姆王子帶隊設計的沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦亦是公認的「准戰巡」，它們的8英寸主炮射速極快，其威力在較近距離能夠對英國戰巡造成致命傷，或在中遠距離對英國戰巡非重點防護部位的裝備設施構成破壞，至於對付英國海軍的普通輕巡就更不在話下了。

接下來，「毛奇」、「戈本」、「布呂歇爾」開始以每分鐘一輪的齊射頻率轟擊貝蒂分隊，它們的頭三輪射擊沒有獲得命中，但彈著點明顯趨近目標，而從第四輪射擊開始，德國戰巡陡然加快了攻擊節奏，「虎」號和「皇家公主」號一下子陷入到水柱的包夾當中，爆炸的衝擊、彈片的侵襲時時警醒英國艦員，他們的處境十分危險，但英艦官兵的瞄準顯然受到了敵方炮彈所激起的大量水浪的影響，他們的炮火依然對三艘德國戰巡無甚威脅。

「長官，收到旗艦來電，他們……」

通訊官這一副欲言又止的表情讓貝蒂在看電報之前就感到情況不妙，看過電文之後，他整個人一怔，堅定的眼神也出現了片刻的僵滯。

「我們……」貝蒂猶豫了一下，終究還是把後面半句咽了回去，以他對海戰形勢的理解，旗艦的電報無疑宣告了英國艦隊的失敗已成定局，接下來，艦隊指揮官們的任務從贏得勝利變成了儘可能的全身而退。

他將通訊官送來的電報紙折了兩折，揣進口袋，然後揮手示意通訊官離開。在周圍軍官的好奇注視下，他無動於衷地站在原地，以「虎「號和「皇家公主」號為絕對主力的貝蒂分隊仍在以25節的整體航速向敵人前進。

十數秒後，「虎」號艦體明顯一顫，一陣響亮的爆炸聲隨之襲來，大團濃煙從戰艦的前甲板升起，轉眼就遮蔽了兩座前部主炮塔的視線，「虎」號短暫地啞了火，而這更助長了對方的氣焰，兩艘對準「虎」號射擊的毛奇級戰巡，主炮射速幾乎達到了每分鐘兩次，這樣的頻率是所有英國主力艦都望塵莫及的。在接下來的時間裡，11英寸口徑的穿甲彈一發又一發地擊中「虎」號，艦艏甲板、主炮塔、桅杆瞭望塔、上部艦橋以及煙囪相繼中彈，只有主炮塔的正面裝甲彈開了敵人的炮彈，其餘部位的損傷雖不危及戰艦的要害，隨著各處損傷的積累，整艘戰艦的狀況乃至官兵們的士氣都在不斷惡化。

居於「虎」號之後的「皇家公主」，是跟著貝蒂經歷了日德蘭海戰並且死裡逃生的幸運兒之一，它屬於獅級戰列巡洋艦，艦體結構跟「虎」號基本一致，只不過裝備的是雙聯裝的13點5英寸艦炮，紙面上的攻擊力僅有「虎」號的三分之二。「皇家公主」號大修期間，深感己方戰巡不堪一擊的英國海軍想盡一切辦法增強它的防護能力，包括改進彈藥庫設計，增加內部隔艙的裝甲厚度，給主炮塔及炮塔座圈披掛附加裝甲，以及在主裝甲帶水下部位額外增設裝甲帶，這些改裝使得「皇家公主」號的滿載排水量從接近3萬噸一躍提升到3點2萬噸，直追德弗林格級戰列巡洋艦，但它的整體防護能力仍比德國人的「超級戰艦」差了一截，而且在戰艦主體結構存在傷患的情況下進行大幅度改裝，一開始就受到了艦艇工程人員的反對，這也從一個側面反映出英國海軍死馬當活馬醫的失衡心態。