第386章 瘋狂的貝蒂（2/2）

這個時候，兩支主力艦隊的距離已拉近到一萬四千米，一直在仔細觀察戰場形勢的查爾斯-馬登似乎從對手身上瞧出了一點端倪。如果排頭的兩艘德國主力艦確實遭到重創，它們理應左轉脫離戰列，以免在英國艦隊的後續打擊下陷入極端困境，等到撲滅火勢並確定傷勢沒有致命危險再回到戰場也不遲。可是，兩艘德國戰艦依然謹守陣位——為此它們需要一直保持20節左右的航速，而既有的損傷顯然沒有影響到它們的高速航行狀態。

馬登的疑慮源於自己的直觀感受，拿不出直接的證據支持，他並沒有對傑克遜說這些，而是踱步來到愛德華身邊，低聲對這位老將說：「德國人的戰列巡洋艦到現在都沒見一艘，您不覺得奇怪？」

愛德華目不轉睛地望著海面：「它們可能正在趕來的路上，等我們收拾了這些德國無畏戰列艦，餘下的德國戰列巡洋艦也就掀不起什麼風浪了。」

馬登皺了皺眉：「這麼說來，您覺得我們出戰的時機確實把握得恰到好處？」

這句問話讓愛德華側頭撇了馬登一眼：「難道不是麼？」

馬登深吸了一口氣：「要是戰巡沒有到位，德國人怎會在我們找不到他們的情況下主動前來迎擊？」

「他們有10艘無畏戰列艦，而且知道『科林伍德』號在被魚雷擊傷之後提前返航了，即便他們的戰巡還沒趕到，他們也有1艘主力艦的優勢，何況我們的不倦級戰列巡洋艦太過脆弱，他們很快就把數量優勢擴大到了2艘。」愛德華的分析聽起來很有道理，可馬登卻搖了搖頭。

「我們的對手沒有這麼簡單，他們一定有隱蔽的布局，然後引誘我們一步步上鉤。」

愛德華正要出言反駁，這艘戰艦猛然一顫，劇烈的爆炸聲同步襲來，轉瞬之間，艦上又發生了一次爆炸，威力明顯強於之前。

這個意外當即打斷了愛德華和馬登的談話。

「右舷中彈！」艦橋里有人驚惶失措地叫了起來，「有座一級副炮塔發生爆炸，真見鬼，右舷燃起大火。」

這時候，傑克遜果斷拿出艦隊指揮官應有的冷靜，他高聲說道：「鎮定！鎮定！大家不要驚慌！」

馬登轉頭問另一名始終在觀察戰況的軍官：「是哪艘敵艦打來的炮彈？」

「是敵方領艦。」

「那艘已經被我們重創了的敵艦？」馬登有意加重了語氣，近旁的海面上，被炮彈激起的幾團沖天水浪正散落下來，這些同步打來的炮彈應該出自於同一艘戰艦，如果確實是敵方領艦的話，它的火控以及主炮系統應該是基本無損的，這就與「重創」的估計兩相矛盾。

愛德華聽出了馬登的話外之音，他端著望遠鏡盯著德國領艦看了許久，原本鎮定從容的表情漸漸發生了變化，一對全白的眉毛也緊緊皺了起來。

馬登正等著愛德華開口，旁邊一名軍官冷不丁說：「看啊，德國驅逐艦編隊衝出來了，它們是要攻擊我們的『虎』號和『皇家公主』號！」

此時直接朝右舷方向望去，便可看到貝蒂指揮的六艘戰艦，它們還沒越過兩支艦隊之間的中線，粗略估計，離德國的主力艦縱隊應該還有十公里左右，這遠在魚雷的有效射程之外，德國人這時候遣出十餘艘大型魚雷艇，看似是要主動攻擊貝蒂的分隊，也可能是提前防範英國戰巡及隨行的巡洋艦用魚雷威脅德國主力艦隊。

到這時為止，德國艦隊並沒有像馬登之前揣測的那樣把全部火力集中到貝蒂分隊頭上，只有艦隊縱列後位的那四艘德國無畏艦在進行對位攻擊，它們的11英寸主炮威力不足，但以射速和精度指標加權，火力輸出依然強大，特別是在中等距離的交戰中，這些裝備四座三聯裝主炮的德國無畏艦可是相當難纏的對手。貝蒂的座艦時時籠罩在彈雨之中，「皇家公主」號也已經挨了多發炮彈，它們有較厚的主裝甲保護著艦上的要害部位，但射控設備、通訊設施以及副炮武器卻要脆弱得多——非要害部位的損傷正不斷削弱戰艦的總體戰力，現在又有德國的大型魚雷艇仗著主力艦的火力壓制悍然來襲，貝蒂分隊的處境可相當不妙！