第379章 意外的發現（1/2）

「德國艦隊有可能在我們的西北方麼？」

裝甲巡洋艦「貝里克」號上，英國海軍少將阿奇巴爾德-穆爾拿著通訊兵剛剛送來的電報紙，目光投向西北方的空曠海面，那裡除了陰沉的烏雲和翻滾的波濤什麼也沒有。

「貝里克」號前方，輕巡洋艦「奧羅拉」號帶著12艘驅逐艦排成一條長長的單縱隊，它們正按照原定計劃轉向東北方，以便前去跟英國本土艦隊主力會合，而在「貝里克」號後方，另一艘裝甲巡洋艦「薩特萊傑河」號以及輕巡洋艦「阿蓋爾」號、「克羅斯堡」號正緊緊跟隨。

法羅群島中部有兩條水道，一條位於東島以東，對岸是博羅伊島和卡爾斯島，另一條則位於東島以西，對岸是斯特萊默島。英國本土艦隊多數艦艇走的是東島以東的水道，那裡也被稱為法羅群島的「中部海峽」，而穆爾視線中的這17艘巡洋艦和驅逐艦，確切地說是英國本土艦隊的第2巡洋艦分艦隊和第11驅逐艦隊，走的是東島以西的水道。英國艦隊之所以做出這樣的部署，主要是因為艦隊參謀長查爾斯-馬登擔心所有艦艇集中通過最窄處還不到兩公里的中部海峽，一旦出現預料之外的情況，比如德國艦隊在水道北端嚴陣以待，英國艦隊的處境將會變得非常糟糕。因此，馬登提議讓部分巡洋艦和驅逐艦經由東島與斯特萊默島之間的水道穿過法羅群島，以英國艦隊當時的位置，走這兩條水道的航程相差不多，而且東島最寬處也就十來公里，分派出去的艦艇在穿過水道之後能夠迅速與主力艦隊會合。

儘管法羅群島一直是北歐國家的領土，英國海軍對這裡的地理水文非常了解，這也是他們在此對陣德國艦隊的一大優勢。出於戰術考慮，英國第2巡洋艦分艦隊和第11驅逐艦隊脫離本土艦隊主力之後，迅速將航行速度提高到了20節，這樣一來，它們將先於主力艦隊穿過法羅群島。德國飛機出現之後，傑克遜命令艦隊全速前進，貝蒂的戰列巡洋艦分隊頑強克服了風浪和海流帶來的阻力，在航程的後半段跑出了24節的高航速，反而比第2巡洋艦分艦隊的裝甲巡洋艦快一步駛出水道。

按照馬登中將的部署，第2巡洋艦分艦隊和第11驅逐艦隊在穿過水道之後，如無特別情況，應儘速向東航行，以便加入到本土艦隊的作戰隊列。最糟糕的「特別情況」顯然是英國本土艦隊還未重新展開戰鬥隊形就被迫跟德國艦隊交火，這個擔心並沒有成為現實，可是，旗艦「鐵公爵」號被德國艦載轟炸機擊傷，這樣的「特別情況」讓英國人深感前景黯淡。

思慮片刻，穆爾令通訊兵向「奧羅拉」號發出燈光信號，要求它派出偵察機對西北方海域實施空中偵察，並抽調四艘驅逐艦朝那個方向展開警戒搜索。

輕巡洋艦「奧羅拉」號是第11驅逐艦隊的指揮艦，同時也英國海軍最早安裝機械彈射器並搭載有肖特式水上飛機的戰鬥艦艇之一。這項重要的技術改裝從10月初開始，由於物資裝備較為匱乏，英國海軍僅對1艘老式戰列艦、1艘裝甲巡洋艦、4艘輕巡洋艦以及4艘防護巡洋艦進行了改裝，而從訓練情況來看，單發單翼單座的肖特式水上飛機能夠基本滿足偵察、警戒、校射任務，但也存在航程短、無空中自衛能力、未能配載無線電設備等問題，實戰效用難以媲美德國海軍的容克-3c。

接到「貝里克」號的信號，「奧羅拉」號很快彈射起飛了它所搭載的偵察機，可強勁的海風颳得這架身形單薄的肖特式水上飛機左搖右擺，它看起來隨時可能失控墜毀，卻頑強地堅持下來，向上爬升到一定高度，然後頂著海風的阻力朝著西北方飛去。

這個時候，穆爾少將從他的通訊兵那裡得到確認，從旗艦「鐵公爵」號拍發來的密電解譯出來就是這個內容，傳遞過程中沒有哪怕一個字母的差錯。

「怎麼可能是在我們西北方？」穆爾兀自嘀咕道，「德國飛機不是從北方飛來的麼？」

在那架從「奧羅拉」號起飛的肖特式偵察機上，英國飛行員約翰-喬納斯可沒有穆爾這樣糾結的心思，他最擔心的不是德國人在哪裡，而是自己能否安全返回「奧羅拉」號。北方海域本來就風高浪急，碰上惡劣天氣就更加糟糕了。艦船還能硬挺，水上飛機何其脆弱，只要浪高超過一米，在海面降落時就可能發生傾翻乃至解體，眼下海浪至少有三四米，降落時機毀幾成定局，要能避免人亡就該謝天謝地了。

帶著惴惴不安的心情，喬納斯駕機朝著西北方飛行，發動機的輸出功率已達到了極值，但速度儀表上的讀數卻只有45英里每小時，相當於74公里的時速。要知道這架輕巧的肖特式飛機在無風狀態下能夠飛出69英里的時速，在燃料充足的情況下，它完全可以憑藉速度躲過容克-3c的追殺。

45英里的時速相當於40節，也就是說，這架肖特飛機此時的速度並不比驅逐艦的衝刺航速快多少，坐在敞開式駕駛艙里的喬納斯一邊觀望海面，一邊盤算著如何降落才能最大限度地保證自身安全——矗立在東島北部的斯萊塔拉山是一座天然的屏障，使得位於東島西北部的幾處峽灣風平浪靜，前往那裡顯然要比在開闊海面降落安全得多，但最大的問題是法羅群島是中立之地，按照日內瓦公約的條款，除非他降落之後直接被英國艦艇接走，否則無論是在水裡還是岸上被當地人救起，他都將受到當局的扣押看管，直至戰爭結束。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。