第350章 揚帆起航（2/2）

在「國王」號的作戰會議室里，夏樹靜靜站在舷窗前，看著整裝待發的海軍步兵們依次登上那4艘瞪羚級老式巡洋艦。考慮到普通貨船和客輪航速慢且生存能力差，而登陸艦隊從德國出發後，將繞過不列顛北方海域前往愛爾蘭西南部登陸，全部航程超過1800海里，中途沒有任何港口可供停靠休整，拖曳登陸艦艇或以它們自身動力前往困難重重，他便借用了歷史上德軍進攻挪威的戰役經驗，以8艘瞪羚級和4艘不萊梅級充當作快速運兵艦，每艘搭載300人，再加上兩艘舊式戰列艦各搭載200人，便可運送預定登陸愛爾蘭的4000名海軍步兵。抵達愛爾蘭海岸後，這支部隊無需發起登陸作戰，他們將在愛爾蘭獨立運動者的接應下登岸。若是愛爾蘭志願軍能夠順利控制港口，德國巡洋艦甚至可以將海軍步兵們直接送上碼頭。

為了迷惑協約國的情報人員，前往愛爾蘭的德國艦船分批分時從基爾、呂貝克、羅斯托克等港口出發。希佩爾指揮的偵察艦隊提前進入北海，由「拿騷」、「萊茵蘭」、「赫爾戈蘭」、「圖林根」組成的第二戰列艦分隊正在基爾灣待命，隨行的兩艘醫療船、十艘運送作戰物資的中型貨船以及十二艘煤船皆已率先出發，實力最強的第一戰列艦隊和運送登陸士兵的運兵艦最後出發。

「公元四世紀到六世紀，日耳曼人第一次征服了不列顛，一千多年後，我們再次踏上了這段偉大而又神奇的征程。僅僅幾個月之前，有誰相信德國海軍能夠打敗不可一世的英國海軍，並且運送德國士兵站上不列顛的土地？」

會議桌旁，艦隊作戰部長馮-特洛塔上校滿懷驕傲地發出感慨，他的話立即得到了好些參謀軍官的應贊，然而在夏樹聽來，這個觀念不僅自大，還犯了一個方向性的錯誤——登陸愛爾蘭不是為了征服不列顛，而是削弱大英帝國的戰爭潛力，打擊他們的國家威望，迫使倫敦將相當一部分精力從海軍建設轉移到本土防衛上。

這樣的戰略思路，夏樹此前已與提爾皮茨形成了共識，並且爭取到了德皇威廉二世的認可和支持，但即便如此，他沒有當面糾正特洛塔上校，畢竟這裡每個人身上都帶有時代的局限性，不可能像成功的決策者那樣具有長遠的戰略眼光，即便是苦口婆心的教導，也很難改變人們的思維方式，而只要領頭羊持續發揮作用，整個羊群就不至於偏離方向。

和往常一樣，慣於「唱反調」的萊費措夫中校無所顧慮地說：「當年日耳曼部族進攻不列顛的時候可沒有我們所面臨的強大阻力，說實在的，我不怎麼信得過那些愛爾蘭人，我擔心他們早已漏了口風，讓英國海軍知道了我們的行動時間，進而在北方海域部署艦隊等著我們。有這些滿載士兵的巡洋艦拖累，我們很難放開手腳給英國艦隊幹上一仗。」

特洛塔上校照例反駁道：「日德蘭，我們以19艘主力艦對英國海軍的25艘；弗蘭德斯，我們以10艘主力艦隊他們的10艘。先生們，敵人的力量不斷衰減，而我們正從劣勢轉向優勢，這個趨勢是非常明顯的。眼下可以絕對確定的一點是，法國海軍的主力艦隊依然留在地中海，英國海軍可以投入作戰的主力艦艇肯定比我們少。」

第二次弗蘭德斯海戰結束已有一個半月，以放慢巴伐利亞級無畏艦的建造進度為代價，德國各大船廠集中人力和資源維修受損艦艇，在日德蘭海戰受創最嚴重的一批主力艦隻悉數回歸，「腓特烈大帝」、「凱薩琳」、「奧斯特弗里蘭」、「波森」的艦體結構性損傷已無法逆轉，不適合繼續在海戰一線拼殺，因而一同扮演最強配角。出征愛爾蘭的登陸艦隊囊括「國王」、「大選帝侯」、「凱撒」、「路易波特攝政王」、「威斯特伐利亞」、「拿騷」、「萊茵蘭」、「赫爾戈蘭」、「圖林根」以及最新服役的國王級戰列艦「邊境總督」號，僅無畏艦就有10艘，希佩爾麾下的四艘戰列巡洋艦——「德弗林格」、「塞德利茨」、「毛奇」、「戈本」齊齊出陣，而就算英國海軍裝備三聯裝13點5英寸口徑的新銳戰巡「虎」號已經服役，在役主力艦也已不足10艘，無論如何都將處於下風。