第363章 征戰（1/2）

愛爾蘭，利默里克港。載運英軍官兵的艦船一艘接著一艘駛入港口，碼頭上到處是手絹、鮮花和滿懷希望的笑容，然而在很多臨港的窗戶後面，一雙雙眼睛卻是以冷漠甚至仇視的神情注視著外面所發生的一切……

愛爾蘭共和兄弟會舉事之後，愛爾蘭獨立武裝如風暴一般迅速席捲愛爾蘭南部和中部地區，芒斯特地區的利默里克、韋克斯福德、凱瑞、北蒂珀雷里均對外宣布脫離大不列顛及愛爾蘭聯合王國，但這一地區的英國駐軍並沒有像駐守科克郡的英軍部隊同伴那樣遭到獨立武裝各個擊破，任芒斯特地方軍事長官的希爾公爵及時調整部署、收縮兵力，將轄區內的駐軍部隊集中到利默里克港、基爾拉什港、肯梅爾港這些沿海港口城鎮。等到英軍登陸部隊迅速攻占科克港，對愛爾蘭獨立武裝起到強大的震懾作用時，這些港口依然控制在英國駐軍手中，成為英國政府從不列顛本島調遣援軍並發起反擊的關鍵據點。

運兵艦船靠港之後，一隊隊身穿卡其布軍服、頭戴平頂大檐帽的英軍士兵離船登岸，在軍官的口令聲中列隊集結，邁著沉穩的步伐穿過港區，在利默里克火車站登上軍列，向著被愛爾蘭獨立武裝控制的地區開拔。

火車站台上，白髮蒼蒼的希爾公爵一身威武挺拔的皇家海軍上將服，腰挎佩劍，英氣勃發。早年系因名譽受損，自覺無法忍受旁人目光，他才離開海軍部轉赴愛爾蘭任職，而在日德蘭海戰之後，他重回海軍任職的申請卻未獲批准，也就沒能實現親手擊敗德國艦隊的夙願，此次應對愛爾蘭武裝獨立，反而在陸上有了一番作為。他的鎮定表現和明智決策挽救了數以百計的英軍官兵，也讓愛爾蘭西南部地區的形勢不至於完全失控，因而獲得獎勵——被英王喬治五世委任為英國駐愛爾蘭軍事副總督兼第2特遣軍指揮官。如今，隨著英國海軍陸戰部隊以閃電般的速度攻克了自由愛爾蘭臨時政府所在地科克港，愛爾蘭人武裝獨立的迅猛勢頭受到了遏制，從不列顛本島運來的頭批陸軍援兵一抵達，希爾公爵便率領他的部隊向占據利默里克、凱瑞、科克三郡的愛爾蘭獨立武裝展開基金共。

火車頭哧哧地噴著蒸汽，希爾公爵的目光逐一掃過前來送別的女眷們，他的妻子希爾公爵夫人，還有長子羅伯特-希爾和次子諾丁-希爾的妻女。前一陣子，從德國那邊傳來了羅伯特-希爾將軍存於人世的消息，凝結在希爾夫人和希爾小姐心頭的沉重抑鬱消減了不少，但這兩位容貌出眾的女士看起來依然神情憔悴，滿懷不安。在軍中任職的男丁時時面臨死亡，如今就連年邁的希爾公爵也要披掛上陣，焦愁的情緒瀰漫在希爾家族上下，唯恐此別便是訣別，想到這些，女眷們一個個不禁潸然淚下。

希爾公爵幾欲張口，那些撫慰的話語卻怎麼也說不出嘴，登車前只是悵然若失地留下一句「願上帝保佑」。

與此同時，以「國王」號為首的德國公海艦隊主力無畏艦群正航行在冰島東南的偏僻海域。德國海軍的登陸艦隊雖已前出至數百海里之外的愛爾蘭海域，但是基於戰術層面的考慮，登陸地點的最終抉擇依然掌握在公海艦隊指揮團隊手中。

按照原定的作戰方案，德軍部隊有四個登陸的備選地，分別是愛爾蘭西南部莫瑞郡的巴利巴寧、沃特維爾，愛爾蘭南部科克郡的科克、斯卡爾。

就港口設施而言，科克港有著其他三個登陸備選地無可比擬的優勢，德國艦隊可以直接駛入港口，將兵員裝備迅速運送上岸，但它的缺點也是顯而易見的。首先是地理位置，科克港面朝不列顛本島西海岸，離威爾斯的米爾福德港、英格蘭的博德明港分別只有110和140海里，德國登陸艦隊在科克附近海域很容易遭到英國艦艇的襲擊，一旦進入科克灣，還可能被英國海軍堵在裡面。其次是愛爾蘭共和兄弟會的立場，因為擔心「引狼入室」，他們不希望德*隊在愛爾蘭武裝獨立的過程中扮演太過重要的角色，一開始甚至覺得不需要德國人派遣軍隊參戰，直到最後才勉強接受了德國政府的好意，而在占領都柏林之前，科克港將是自由愛爾蘭臨時政府所在地，大批德*隊出現在科克港在政治上容易引人遐想，因而被列為四個備選方案之末。

位於香農河口的巴利巴寧無疑是交通最便利的登陸地點，它毗鄰愛爾蘭西南部最繁忙的航線，沿河而上60多公里就是愛爾蘭的軍事重鎮和鐵路樞紐——利默里克港，但英國駐軍的力量也相對較強。以德國海軍的預期，愛爾蘭志願軍控制這一區域的可能性非常微小，因而在四個備選方案也處於靠後位置。

接下來便是愛爾蘭東南部的沃特維爾和南部的斯卡爾，兩個美麗平靜的小地方。沃特維爾到凱瑞郡首府特瑞利的路程僅有100公里，兩地之間不通鐵路，道路的路況較差，它地域偏僻，但附近就是愛爾蘭志願軍最大的秘密營地，戰前德國提供的軍火物資有相當一部分是從這裡運入愛爾蘭的。斯卡爾離科克港約120公里路程，它同樣是德*火進入愛爾蘭的秘密轉運點之一，附近也設有愛爾蘭志願軍的秘密訓練營。相比之下，斯卡爾的戰略位置較沃特維爾更加適宜，只要德國登陸艦船快進快出，開闊的海岸也不易遭到英國海軍的封鎖。

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