第381章 一鼓作氣，再衰三竭（2/2）

其中一名炮手搶在同伴們之前說到：「能再次作為您的下屬參戰，我感到非常榮幸。」

貝蒂定睛看了看這張青春洋溢的臉龐，儘管覺得眼熟，卻一時想不起對方的名字。

這名炮手很識趣地自報家門：「塞西爾-懷特，曾在『獅』號和『愛爾蘭』號擔任炮手，長官！」

貝蒂旋即與之握手，而後自嘲道：「真抱歉，兩次都沒能帶領你品嘗勝利的滋味。」

「這次一定可以。」炮手咧開嘴，露出兩排潔白的牙齒。

貝蒂微微一笑，笑得很淺，卻給人非常燦爛的感覺。

「是的，這一次我們一定可以！」

到這時為止，傑克遜爵士的旗艦「鐵公爵」號是整個英國艦隊唯一一艘遭到攻擊並且受損的主力艦，儘管傷勢並不致命，在艦員們的努力下，它完全可以參加後續戰鬥，但德國飛機投下的那顆炸彈還是在艦上官兵心頭蒙上了一層陰影：大半支艦隊的密集炮火居然擋不住幾架德國飛機，擁有超一流防護的戰艦竟被兩百多磅的炸彈擊穿了三層甲板。若是接下來的戰鬥仍以這樣的模式進行，英國艦隊豈有勝算？

高級軍官們當然知道這顆炸彈給軍心士氣帶來的不利影響，所以在「鐵公爵」號傷勢受到控制之後，立即以燈光信號向其他艦艇發出「火災已滅，本艦無恙」的通報，艦長萊維森少將也通過艦內廣播向全體艦員宣布了危機已經解除的消息，但紙肯定包不住火，那些參與損管搶修的艦員們都看到了爆炸現場那觸目驚心的景象，四十多人的傷亡可謂損失不小，而且如此猛烈的爆炸很可能會對艦上的動力系統、武器設備甚至艦體結構造成他們尚未發現的破壞，思維警覺的人莫不對此感到憂心忡忡。

時間稍縱即逝，身處艦橋的傑克遜爵士頻繁看表，他初次領命出征，儼然沒有貝蒂那樣的從容心態。隨著艦隊所屬艦艇全部穿過海峽駛抵戰位，他的戰鬥部署已趨完整，只差在附近活動的潛艇填補最後的陣位。

「穆爾那邊還沒有新的發現？第11驅逐艦隊的戰鬥警戒命令是否執行到位？」

通訊官還沒答傑克遜的話，參謀長馬登便從旁建議說：「長官，這個時候我們最好還是少拍發電報，免得引起德國人的警惕。」

這個建議很有道理，傑克遜只得接受，但沒過一會兒，他又不安地問老將愛德華：「要是德國艦隊看到我們這樣嚴陣以待，會不會主動撤退？」

愛德華想了想：「任誰在賭桌上連贏三把，再下注時也會膽大許多。吃過蜂蜜的熊，寧可被蜜蜂叮咬也要掏蜂窩。很簡單的道理，只要他們會來，在實力占優的情況下，是不太可能主動撤退的。現在我們所要做的，就是耐心等待。」