第344章 軟柿子？（2/2）

就在這些低階的英*官們竊竊私語之時，兩位海軍少將已經結束了簡短的寒暄，兩人轉身走向停在不遠處的汽車——塞內斯昂首走在前頭，凱利跟在側旁，這個場面恰如其分地反映出英法兩國此時在地中海的戰略態勢。

在英國地中海艦隊的陸上司令部，兩支艦隊的指揮官和主要幕僚成員坐在一起商討了下一步的作戰計劃。此次聯合作戰的目標非常明確，那就是阻截從西非海域北上的德國太平洋分艦隊。事實上，在施佩伯爵離開維德角群島的當天，英國海軍就收到了諜報人員提供的情報，基本確認施佩艦隊只有兩艘裝甲巡洋艦和幾條輔助船隻，駐紮在直布羅陀的英國地中海艦隊占據地利之便，有機會中途截殺這支德國艦隊。不過，加滿燃料和補給的施佩艦隊並沒有沿著西非海岸線航行，它仿佛是一支幽靈艦隊，突然出現接著又突然消失了，英國人根本掌握不了它的行蹤，只能大致推測它的航跡。

以施佩艦隊的方位和航速，駐紮在馬爾他的兩艘英國老式戰列艦完全派不上用場，僅以凱利的兩艘裝甲巡洋艦和少量輕艦艇又很難確保勝利，英國海軍只得求助於法國盟友，並允諾由法國人指揮這場作戰行動。法國人欣然應允，並把正在地中海西部巡弋的塞內斯艦隊派往直布羅陀。這樣一來，聯軍艦隊擁有四艘最好的裝甲巡洋艦，一旦逮住德國艦隊，縱使馮-施佩伯爵有驚世才華，恐怕也只有想方設法逃跑的份。屆時就算獵物依仗航速優勢溜走，協約國也可以在宣傳上大做一番文章，鼓舞一下前線將士岌岌可危的士氣。

相比於「布呂歇爾」和「馮德坦恩」這兩艘德國戰列巡洋艦分別領銜的外派分艦隊，施佩伯爵的裝甲巡洋艦儼然是最軟的柿子。

為了探明施佩艦隊的行蹤，在法國艦隊抵達直布羅陀之前，凱利已經將三艘老式防護巡洋艦和三艘驅逐艦派往大西洋展開搜索，他同時還採取了一項非常規的措施——派人登上經直布羅陀海峽進入大西洋的協約國和中立國船隻，跟隨這些船隻航行到亞速爾群島。這樣一來，在遇到可疑艦船的情況下，不容易被對手的簡易偽裝矇混過關，並可利用穿上的無線電通報敵情。若沒有遇上德國艦隊，這些軍官便在亞速爾群島搭船返回直布羅陀。

就在施佩艦隊駛離維德角群島的第四天清晨，差不多在直布羅陀海峽到亞速爾群島航線的中點位置，一艘義大利貨船在海面上發現了這支德國艦隊，但戲劇化的一幕出現了，義大利船長拒絕英*官用船上的無線電拍發電報，因為這是明顯違反國際中立法的行為，一旦電報被德國人截獲並遭破譯，這艘義大利船跟它搭載的人和貨物可就不受中立法保護了。

著急的英*官竟然拔槍相向，經過一番爭執，義大利人終於作出了讓步，但要求英*官必須用隱晦的隱語發報，以免給德國人留下口實。

英*官允諾，將所要發送的電文內容和頻率波段寫在紙上：「本船『菲斯女神』，正按預定航程前往亞速爾，今日或有雨。」

義大利船長反反覆覆看了看幾遍，這才交給船上的報務員。

沒過多久，「沙恩霍斯特」號的電報員監聽到了近距離發出的明碼無線電報，解譯之後，這句看起來莫名其妙的電文交到了施佩伯爵手中。

「該來的終於要來了。」施佩伯爵意識到這是英國人的告警電報，但他卻沒有立即下令艦隊進入戰鬥狀態，而是打破無線電靜默，用密碼電報向德國海軍參謀部報告了自己的位置以及航向、航速。

「如無意外，我們將在限定時間抵達愛爾蘭海域，值得警惕的是，英國人可能正等著我們前往那裡。本艦及僚艦燃料充足，但受艦況限制，無法獲得最高航速。」