第735章 峰迴路轉（2/2）

炮聲如同戰鼓，在海面上隆隆作響，「魯格」號的八門203毫米炮開火之時，對面的「納什維爾」號也出現了閃爍的炮焰。硝煙彌散，雙方打出的炮彈呼嘯著划過海面，隨之激起團團水浪。

美艦打出的15發炮彈全數偏近，且有兩發落點緊貼「魯格」號左舷，愛爾蘭重巡洋艦的炮彈全部打遠，有些彈著點離「納什維爾」號有數十米，乍看起來兩艦的射擊精度相差甚遠，實際上「魯格」號有兩發炮彈命中了美艦的甲板建築，它們分別從煙囪以及後艦橋觀測台貫穿而過，最終落海爆炸。

理想狀態下，布魯克林級每輪齊射間隔7。5秒，而「魯格」號是12秒，愛爾蘭重巡洋艦的主炮穿甲彈很有威脅，而布魯克林級的152毫米口徑穿甲彈也能夠近距離擊穿「魯格」號的絕大多數部位——「火奴魯魯」號指揮官之所以在友艦抵近之前就跟敵艦正面交手，攻擊效率想必是關鍵性的倚仗，同樣的理由適用於「納什維爾」號指揮官，而這艘美艦卻在開火之後繼續轉向，原因無他，艦員們這時已經發現「火奴魯魯」號正在下沉，他們不但失去了夾擊之勢，還面對著一個戰力超出預計的對手，此時避敵鋒芒才是理智之舉。

不管敵艦是戰術性的規避還是策略性的撤退，戰場形勢已變，法雷爾上校毫不遲疑地率領「魯格」號全速追擊。雖然戰艦高速航行時的射擊精度欠佳，但由於距離較近，雙方都在追逐過程中不斷朝對手開火，結果在這場持續半個多小時的追逐戰中，愛爾蘭重巡耗費主炮炮彈84發，命中1發，美國輕巡打掉了186發，命中3發，效率相差無幾，而關鍵是誰也沒有給對手造成致命傷。

擊傷敵艦並將其驅離護航船隊所在區域，馮-海因克和法雷爾都此時覺得應該主動結束戰鬥，儘速返回船隊以防發生不測，可是，艦載雷達探測到的新情況令他們大為吃驚：西北方向又發現一支規模不明的敵艦隊！

之前乾淨利落地擊沉美艦一艘，「魯格」號全艦上下軍心大振，艦員們不懼戰鬥，但指揮官們需要考慮的問題不光是士氣。這一晚先是敵方潛艇，而後是敵方輕巡艦隊，現在又出現了第二支水面艦隊，前後間隔之短，說明這絕非偶然狀況。既然敵人盯上了這支護航船隊，此前的攻擊恐怕只是為了護航兵力的探明虛實，真正的手段還在後頭。反觀護航船隊這邊，輕巡「赫塔」號身負重傷，無法為船隊提供有效的護航支援，餘下幾艘驅逐艦和掃雷艦用於反潛尚可，若是碰上敵方的大型戰艦，根本發揮不了什麼作用。

既有此般顧慮，馮-海因克少將火急火燎地發出求援電報，並在電報中報備，若無力阻擋敵人攻擊，他將解散船團，令所屬船隻各自逃命。

情勢緊急，同盟國艦隊司令部和德國海軍參謀部很快發來回電，明確護航船隊應繼續朝歐洲方向撤退。這兩份電報均未提及援兵，卻出奇一致地令他非情況迫不得已不要解散船團，字裡行間似有某種暗示，但馮-海因克少將並不知曉己方支援艦隊行蹤，只期自己不會成為引誘敵人的犧牲品。

發現敵方艦隊之後，「魯格」號調頭向東，並相應降低航速，以便繼續監視敵蹤，而新發現的這支敵艦隊航速約為22節，若一直保持這樣的速度，只待天亮就能追上代號「腓特烈-凱撒」的同盟國護航船隊，這令馮-海因克非常焦慮，然而沒過多久，形勢突然發生轉變——雷達在東北方海面發現了一支艦隊。如果這是敵方艦隊，兩面夾擊之下，護航船隊恐難免滅頂之災，但如果是己方艦隊，狀況便截然不同了。

不多時，「魯格」號在其通訊頻率收到了一條署名s艦隊的密碼電報，要求通報此前的戰況，馮-海因克少將不明就裡，所以在回電中謹慎敘述戰鬥經過，並不提及護航船隊的實情。