第724章 二請出山（2/2）

夏樹沒有接話，而是面色平靜地望著車窗外。如果自己的長兄——德意志帝國的儲君，有著博大的胸襟和客觀的認知，那麼確如貝克所說，應該在開戰之時就將同盟國艦隊的指揮權交給最具海戰指揮能力之人，可正應了那句「江山易改本性難移」，一帆風順的事業和如日中天的聲望並沒有改變小威廉的秉性，他的心氣還是那麼的高傲，容不得任何人比自己更加出色，比自己更加的受人歡迎。既然當初選擇離開德國，避免因爭權奪利而致國家內耗，夏樹更不會在國家層面與之發生衝突，所以跟義大利、奧匈帝國以及奧斯曼土耳其不同，愛爾蘭王國從戰爭爆發的第一天起就跟德國盟友堅定地站在一起，不論前線將士還是後方工人，絕大多數都是全身心地投入其中。近兩月來，已有數萬愛爾蘭軍民喪生，逾二十萬人受傷，更有百萬民眾從利默里克城區暫遷至周邊的安置點，愛爾蘭經濟所受到的影響難以估量，而戰爭中的忠誠和勇敢正為他們贏得豐厚的回報——根據德愛兩國新達成的秘密協定，戰爭期間德國對愛爾蘭的直接經濟援助將從每年50億馬克提高到80億，繼續無償向愛爾蘭提供戰爭所需各種工業原材料，從英國繳獲的各項資源優先提供給愛爾蘭，而且待戰爭結束時，對英停戰的每一項條款都必須由德國和愛爾蘭共同協商。

回到王宮，夏樹痛苦地沖了個澡，換了身輕便裝束，而後在辦公室接見了老朋友馮-卡森。

作為典型的德*人，馮-卡森一貫不善言辭，他開門見山道：「皇儲殿下近來軍務繁忙，疏於休息，以至不慎染病，這幾天遵醫囑臥床休養，因前線軍情實在緊迫，特囑託在下前來與陛下商議有關艦隊指揮官人選事宜。」

夏樹卻道：「我方在亞速爾接連失利，結果令人遺憾，可是縱覽戰局，貝恩克將軍並無重大疏忽，如果換了是我，戰況也許更糟。就我個人的意見，既然舍爾元帥無法出征，何不繼續信任貝恩克將軍？」

馮-卡森是陸軍將領，本業是陸戰參謀，對海軍事務沒什麼發言權，而小威廉之所以委託他當說客，因為眾人皆知他是自己最信任的軍事助手，且早年在西線作戰時就跟夏樹結識，兩人相互尊敬，多有往來。

見夏樹有拒絕之意，卡森轉而談起了陸上戰事。眼下登陸英倫的同盟*隊正掃蕩英格蘭南部海岸線，圍困並拔除英國海峽防線的各處據點，同時進一步包圍以倫敦為中心的東南部要塞區，集結重炮部隊，準備對其展開總攻擊，而據可靠情報顯示，英國王室成員和部分政府人員已撤退至蘇格蘭北部山區，英王喬治五世的五個孩子，包括王儲愛德華、王子喬治以及瑪麗公主，已乘潛艇轉移到了加拿大，據說流亡政府的架構也已經搭建起來。由此可見，英國人自知本土難守，已經在做全面棄守的準備，樂觀的話，同盟*隊在英國本土的大規模作戰行動能夠在秋天到來之前結束，屆時海戰的戰略性失利將從陸戰的戰略性勝利中得到彌補，所以，當前同盟國艦隊的任務是穩住陣腳，以儘可能小的損失撤離亞速爾群島，在歐洲海域依託空軍優勢部署防禦——這樣的作戰難度應該不會太大。

說完這些，卡森話鋒一轉：「事實上，我們擔心的不是貝恩克將軍的指揮能力，而是他的指揮信心。陛下對軍事策略研究頗深，應該知道心態的重要性。經過前期的失利，貝恩克將軍已經背負了太過沉重的心理壓力，好比一根彈簧受到超負荷的壓迫，不能再任由其保持超壓狀態。此前授命舍爾元帥臨時接任艦隊司令一職，殿下已是憂心忡忡，擔心元帥年事已高，身體難以應付高強度的海上作戰，沒想到還未出航便遭意外。如此一來，除了陛下之外，實在沒誰能夠在這個時候擔此重任。」

夏樹不得不承認，即便沒有華麗的修辭和優雅的腔調，得益於優秀參謀軍官的清晰邏輯和發散思維，馮-卡森依然是個非常好的說客。

不過，夏樹早已不是那個能夠被他人輕易說服的熱血青年了。統治愛爾蘭的17年間，他逐漸從台前退居幕後，韜光養晦為的是厚積薄發，現在時機已經成熟，要做的就是反覆試探對方的底線，從而為自己謀求利益最大化。因此，他故作遺憾地說：「我本人很樂意充當救火隊員，可是我的大臣、幕僚大多反對我領艦出海，他們的擔心並非沒有道理，一旦我在戰鬥中遭遇不幸，英國人潛伏在愛爾蘭的間諜們會煽動新教徒以及那些偏執的民族主義者起來反對德裔官員把持的愛爾蘭現政府，即便軍隊能夠強行控制住局面，騷亂和暴動也會削弱前線將士的鬥志。我們試著在冒險與保守之間找到一個平衡點，結果就是在同盟*隊徹底占領英國之後，我本人才能接受像艦隊指揮官這樣的戰鬥性職務。」