第746章 中途式絕殺（下）（1/2）

海平面3000多米的高度，來自「施瓦本」號、「約阿希姆一世」號、「埃馬努埃萊三世」號的24架ju-17編組成為一個壯觀的雁形梯隊。因為要對付的是敵方航母，這些雷霆重錘掛載的是一枚250公斤重的高爆穿甲彈和兩枚50公斤的高爆彈，而非最常見的500公斤穿甲彈，較輕的載荷意味著飛行速度更快，空中機動更靈活，攻擊命中率和戰場生存率相應提升。

來自「施瓦本」號的卡爾萊特少校擔任這群俯衝轟炸機的戰場指揮官，他駕駛著編號sw-31的ju-17占據「雁頭」位置。飛行途中，少校打開高頻加密無線電通話器，向隨行的轟炸機飛行員們做戰前動員：「諸位，我們預計15分鐘後抵達轟炸區域，而空中的戰鬥很可能在這之前展開，請大家保持隊形，依靠團隊合作對付隨時可能到來的威脅，一旦抵達敵艦隊上空，即按預定方案展開攻擊。最後，願好運與我們同在！」

卡爾萊特少校講完這番話後不久，在最前方領航並警戒的戰鬥機小隊便在雲層之間發現了迎面飛來的敵方戰機，隨即向全體發出遇敵警報。考慮到敵艦隊有較強的空防能力，為第一波攻擊機群護航的he-25和me-50t多達32架，占到了出擊戰機的近半數。眼見前方攔截的敵方戰鬥機約有一個中隊規模，德國海軍王牌飛行員、來自「施瓦本」號的洛梅德斯少校率領15架he-25迎了上去，餘下8架he-25和8架me-50t繼續在4000至4500米高度保持警戒。

剛一開始，洛梅德斯少校跟他的前哨飛行員一樣，認為前來迎擊的敵方戰機是英制「海鷹」和美制「獵犬」混編，後者是跟ir-29/30處於一個檔次的雙翼戰鬥機，正面交鋒應付起來比較容易，前者的總體性能跟he-25旗鼓相當，所以要難對付一些，但這對信心滿滿的德國海軍王牌來說並不是什麼問題。可是經過第一輪交手，他猛然意識到這些「海鷹」跟以往交手過的有所不同，它們速度更快，火力更強，而且機身前半段的布局似有異樣。

洛梅德斯哪裡知道，這些「鷹隼」是幾個星期前剛剛運抵大西洋前線的美軍新戰機，它們以英制「海鷹」為基礎，採用了推力更大的普惠「黃蜂」發動機並裝有二級渦輪增壓器，無武裝的試驗型最高時速較「海鷹」提高了18%，而美國人正好嫌「海鷹」原型的武備不夠強大，便以德制福克g-51的火力標準裝配他們的新戰機。就這樣，最終定型的「鷹隼」除了機動性稍有不及，各項性能均超越「海鷹」，面對德國海軍的主力艦載機he-25有明顯的技術優勢，甚至能夠跟陸基型號的福克g-51正面抗衡，但也正因為這些複雜的改動，承接該項目的格魯曼公司不得不花費大量時間修正飛機的氣動設計並進行相應的測試，直到戰爭爆發前夕，「鷹隼」才通過了美國海軍部門的評估投入列裝。亞速爾群島海戰爆發時，第一批量產型的「鷹隼」還在組裝當中，直到弗洛雷斯海戰結束後，第一個「鷹隼」才運抵大西洋前線。因裝備時間尚短，美英飛行員尚不能充分掌握這種新武器的特性，還需要在實戰中摸索出與之相適應的空中戰術。若非如此，洛梅德斯少校和他的精英飛行員恐怕要在這裡吃大苦頭了。

儘管碰到了自己不熟悉的新對手，洛梅德斯少校仍想方設法讓這場遭遇戰按照自己的節奏進行。他一面通過無線電提醒僚屬們謹慎應對，一面帶領僚機向其中一架美軍單翼戰機發起攻擊。沒有花哨的空戰動作，沒有反覆的試探調整，憑著一流的飛行技巧和豐富的實戰經驗，他準確地捕捉到了最佳的開火時機，用兩串機關炮彈讓敵機當空折翼。

成功擊落了目標，洛梅德斯立即用無線電呼叫己方的戰鬥機飛行員們：「避開它們的正面，避免長距離的追擊，儘可能從它們後方開火。」

出於對指揮官的信任，同盟國飛行員們不必去想為什麼，直接按洛梅德斯少校的囑咐行事。如此固然費事許多，並且額外耗費了不少燃料，但能夠以儘可能小的代價將敵機一一擊落或驅走，為己方轟炸機群開闢出一條安全的通道。

最後的航程一晃而過，機翼下方，湛藍的海面上點綴著一個個拖著白色水痕的艦影，只見它們噴吐著閃閃焰光，成團成片的硝煙在它們周圍彌散，天空中到處是炸裂的爆響。後來起飛的美英戰鬥機已顧不上被己方炮火擊中的危險，三三兩兩衝殺過來，結果卻被噴塗鐵十字徽標的he-25或帶有三葉草徽標的me-50t所阻截，偶有一架突入同盟國的艦載轟炸機群，橫衝直撞，傾吐彈雨，也未能衝散飛行編隊。

「右前方海面發現敵方航母群！」耳機里傳出的這個聲音，令參戰的每一名同盟國轟炸機飛行員瞬間亢奮起來，循著此人指引的方向，人們看到那一艘艘形態有別於普通艦船的航空母艦。在經歷多場海戰之後，交戰雙方均已認識到海軍航空兵的威力和價值，這給海上戰術帶來的最大改變，就是讓人們在同等條件下選擇優先攻擊敵方航母！

所有的戰術模式業已在日常訓練中熟練掌握，具體戰術亦在出發前進行了部署，此時卡爾萊特少校要做的就是下達攻擊命令——來自三艘德國航母的俯衝轟炸機分屬三個不同中隊，每個中隊負責攻擊一艘航母，中隊內部按既定秩序輪番投彈，而只有在確認目標已遭致命打擊的情況下，飛行員們才可能將目標轉移到下一艘航母。

來自「施瓦本」號的俯衝轟炸機中隊受卡爾萊特少校直接指揮，其攻擊目標是航行於編隊最前方的航母，那是一艘英國光輝級，號稱是防護能力最好的航空母艦。亞速爾戰役持續至今，雙方共有五個級別的航母投入戰場，四艘光輝級一沉一傷，仍有兩艘奮戰於前線，以持續作戰時間和戰場生存率綜合計算，確實居於首位。

戰場形勢瞬息萬變，卡爾萊特少校和他的飛行員們此前並不確定自己的攻擊對象是光輝級，事實上，如若護航戰機未能掌控局面，他們可能連選擇的餘地都沒有，逮著哪艘就炸哪艘。現在，他們毫不遲疑地鎖定目標，在3000米空域找准攻擊點，而後兩機一組，冒著敵方艦艇的防空火力進行「高台跳水」。

卡爾萊特少校一貫身先士卒，這次也不例外。隨著戰機進入俯衝狀態，速度計的讀數飛速增加，他心無旁騖地盯著正前方，雙手緊握操縱杆，避免飛機因受爆炸氣流衝擊而偏離航向，耳朵忽略了身邊的一切雜音，只關注投彈手的話語。

「保持……保持……保持……壓低……壓低……保持……保持……」

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