第764章 絕命一擊（下）（2/2）
己方陣營齊心協力是出戰強敵的必要前提，儘管亞內爾上將明確做出了讓步，但雙方之間的分歧和不信任並沒有消除，查特菲爾德對此很是無奈。民主國家有民主國家的優勢，*政權有*政權的長處，當初以德國為首的同盟*隊在亞速爾戰場節節失利，眼看著就要全線崩潰，居然在貝恩克等人的努力下止住了頹勢，除了德*人固有的韌勁之外，顯然還跟德、愛兩國君主政體的集權*有很大的關係。只要那幾位執掌大權的關鍵人物繼續信任前線將領，即便來自民間各階層的質疑聲再大，將領們也能夠從容指揮他們充滿軍事榮譽感的官兵們頑強奮戰。
無為即是有為，這是個很有意味的哲學道理。接到聯合作戰指揮部有關敵艦隊陣容的詳盡情報之後，查特菲爾德猶豫再三，終究沒有對炮擊科爾武島的原定計劃進行根本性的調整，美英艦隊就這樣一步步進入殘酷的角斗場。9時20分，艦隊抵近弗洛里斯島，先前駐紮於此的26艘大小戰艦，包括仍在修理中的兩艘賓夕法尼亞級戰列艦，都在查特菲爾德的徵召下臨時加入作戰編隊，陣容的擴充本該起到提振士氣的作用，可不論是從皮庫島跋涉而來的主力艦隊，還是困守弗洛里斯島多日的護航艦隊，不管是中高級軍官還是普通的水兵，都已經被對手咄咄逼人的攻勢以及那位「霍亨索倫天才」的赫赫威名嚇得沒了底氣。沮喪致使緊張，緊張導致犯錯，10時10分左右，兩艘擔負前哨警戒任務的驅逐艦——美國海軍的「黑爾」號和英國海軍的「羅金漢」號，因夜黑雨大在弗洛里斯島以東海面發生碰撞，雙方共有39名艦員落水，噸位較大的「黑爾」號還能勉強航行，噸位較輕的「羅金漢」號險些翻沉，因搶修無果，需要在友艦的拖曳下究竟靠岸。雙方官兵忙於救援，竟沒有發現真正的威脅正悄然逼近。
10時36分，以德國海軍1932年級魚雷艇驅逐艦t-802「海因茨-布奇」號為領艦，t-727「奧托-施基拉」號、t-733「本德-斯圖馬徹」號、t-645「奧托-科寧」號以及愛爾蘭驅逐艦w-4「斯萊戈」號組成的第3戰鬥偵察分隊在黑暗中覓得敵蹤，噸位較大的「海因茨-布奇」號和「斯萊戈」號突然打開探照燈，明亮的光柱穿過風雨飄搖的海面，令正在實施救援的美國輕巡洋艦「聖迭戈」號和倒霉的驅逐艦「黑爾」號無所遁形。在相隔不到千米的距離上，同盟國驅逐艦瘋狂傾瀉炮火，「聖迭戈」號在短短十分鐘內挨了37毫米及以上口徑的炮彈170餘發，「黑爾」號挨了大約150發，遭到如此狂烈的打擊，兩艘美艦皆在風浪中燃起了大火。
以這兩團火炬為中心點，兩支龐大的艦隊相互聚攏，惡劣天氣使得雙方艦載雷達的有效探測距離大幅下降，直到11時整，查特菲爾德才意識到敵方主力艦隊早已處在射程之內，而這時同盟國艦隊派出的四支戰鬥偵察分隊有三支已經占據了有利的前哨位置，只待旗艦發出攻擊的無線電指令，便以探照燈和照明彈指明敵艦的方位，這時同盟國主力艦的射擊指揮官們所要克服的就只是這糟糕的海況罷了。
遵照戰前部署，「漢諾瓦」號和「黑森」號這兩艘威力最強的德國戰列艦交戰伊始便集中火力攻擊敵方領艦，「巴伐利亞」號和「巴登」號的首要目標是敵方二號艦，但因射界不佳，它們轉而攻擊敵方領艦側旁的重巡洋艦，「海因里希親王」號和「馬肯森」號在兩艘德意志級戰列艦側後展開，對2000多米外的敵方三號艦實施跨越式射擊，遠航歸來的「德弗林格」號和「呂佐夫」號是這支同盟國艦隊之中噸位最小的主力艦，以其靈巧的身形和優越的適航性能組成游擊編隊，從兩艘德意志級戰列艦右翼高速殺出，對敵方領艦近旁的巡洋艦展開獵殺……
在查特菲爾德所能預料到的種種戰況當中，真正成為現實的這種無疑是最讓他感到無力的，敵人勢不可擋的三板斧打懵了見多識廣的高級軍官們，更讓普通水兵們深陷絕望。滂沱大雨一刻不停地下著，兩支艦隊的交戰距離跟日德蘭大海戰相當，但如今雙方一線主力艦的主炮已經從那時的12至13。5英寸擴增到了15至16英寸，重達一噸多的炮彈出膛之後只消兩三秒鐘就落到了對面，再堅厚的裝甲也抵擋不住這樣近距離的攻擊，所以這場海戰的效率遠遠高出了三個月前的聖米格爾島之戰，也高出了19年前的日德蘭之戰。
11時22分，頂在最前面的科羅拉多級戰列艦「華盛頓」號在連中數彈後發生了猛烈的大爆炸，35000噸的艦體變成了一團絢爛的煙花，而後迅速從視線中消失掉了；10分鐘之後，數艘同盟國驅逐艦突破美英艦隊的外圍防禦，幾乎是在「槍口頂著腦門」的位置向美英主力艦陣列發射魚雷，「科羅拉多」號和「新墨西哥」號相繼中雷，兩艦發生爆炸後燃起了熊熊大火，後者很快發出了棄艦信號……
儘管美英艦隊在近距離的交戰中同樣給予了對手沉重打擊，以旗艦身份擔任領艦的「漢諾瓦」號照例遭到群毆，最艱難的時候全艦多處起火，所有的主炮都無法正常運轉，在這個最為關鍵的時刻，官兵們的士氣與心態起到了最為關鍵的作用。「新墨西哥」號所發出的棄艦信號儼然成為了對美英艦隊的絕命一擊，多艘受損艦艇以無法堅持作戰為由倉惶撤離戰場，相對嚴整的戰鬥編隊成了四處漏風的破屋，旗艦「印第安納」號很快成為了同盟國主力艦和驅逐艦分隊的共同目標。萬般無奈之下，查特菲爾德只好下令艦隊向弗洛里斯島東部近岸海域後撤，但是非常不幸，驚惶失措的撤退在對手的大膽穿插和步步緊逼面前演變成了一場潰敗，先後有31艘美英艦艇戰沉或被放棄，其中有23艘是被魚雷擊沉，且有三分之二的魚雷戰果是在不足兩百米的距離上取得的。