第二波空襲（2/2）

在這方面，勞伯少校可是一把好手。

艦隊正前方，二十多架「守護者」迎著猛烈的炮火開始了魚鷹式的跳水。跟聲名遠播的德制ju-17相比，它們的操作性和穩定性並不遜色，甚至還裝有自動駕駛儀來減輕飛行員在長距離飛行時的疲勞感，但是這款戰機的防護性能卻不如德國人的俯衝轟炸機——沒有防彈玻璃，沒有裝甲座艙，燃油管路極易起火。在亞速爾群島之戰的前半程，參戰的200多架「守護者」損失率達到了72%，僅次於英軍裝備的「旗魚」式魚雷轟炸機。美國海軍雖然意識到問題的嚴重性，而新的艦載轟炸機還處在試驗階段，眼下所能做的就是儘可能修補「守護者」的軟肋，但目前看來效果不是很好。

敵方機群氣勢洶洶地撲了下來，「黑森」號及其周邊的幾艘巡洋艦都進入了爆射狀態，這些同盟國戰艦使用的近炸引信係為靜電感應，雖不如後來的無線電近炸引信那樣給力，但相較於傳統的採用延時引信的彈藥已有質的提升，而兩艘德國重巡洋艦亦是主炮高昂，以極限射速對空發射榴霰彈。在這場駭人的火網攔截下，幾架「守護者」還未來得及投彈便被擊中，由於處在俯衝過程中，飛行員根本連逃生的機會都沒有，其中一架甚至當空炸成了粉末……

眼看前方的防空火力網像是一堵難以穿透的牆，有的飛行員選擇了中途放棄，他們匆匆丟下炸彈拉起飛機，有的飛行員則能夠克服心中的恐懼堅持到底。從天而降的炸彈在海面激起一團團巨大的水浪，而被攻擊的同盟國水面艦艇隨之跳起了z字舞，但是跟規避魚雷攻擊不同，它們並不是在有針對性地躲避一顆或幾顆炸彈，而是通過海上機動來降低中彈的機率——儘管德國和愛爾蘭的戰艦在設計階段就非常重視水平防護，德意志級戰列艦更是以抵禦500公斤級航空穿甲彈攻擊為重點區域的防護標準，從已有的實戰經驗來看，它們還是很容易在敵方的猛烈空襲中受損，然後因為動力的減損而影響後續作戰，甚至於被敵機或敵方戰艦擊沉。

「糟了！『舍爾海軍元帥』號中彈！」

循著這聲驚叫望去，位於「黑森」號右舷前方的德國重巡洋艦尾部濃煙滾滾，熾烈的火舌不斷從煙團中竄出，那裡不見人影，不見屍骸，卻散發出濃烈的死亡氣息。

這是海戰中最為常見的一幕，也是海戰中最為殘酷的一幕。

在海戰中未嘗敗績的夏樹並不驕橫，他曾目睹過多艘己方艦艇的戰沉，自己也幾度在戰場上跟死神擦肩，這些經歷使得他在戰鬥中能夠始終保持較為客觀冷靜的心態。這時候，他朝那個方向掃了一眼，輕聲呢喃到：「若能換來一場決定性的勝利，這樣的犧牲是完全值得的。」

「舍爾海軍元帥」號是德國海軍在愛爾蘭標準軍禮級重巡洋艦基礎上建造的改良型號，以上一場大戰中的海軍功勳、官至帝國海軍部國務秘書的名將萊因哈特-舍爾之名命名。這艘萬噸戰艦看起來是被一枚1000磅也即454公斤重的航空炸彈擊中，這是美制俯衝轟炸機的殺手鐧，正面挨上一擊可夠嗆。正如人們擔心的那樣，它的航速逐漸慢了下來，然後脫離了戰鬥編隊，孤零零地落在了後頭。要是敵人的艦載機群改變作戰策略，集中火力對它進行攻擊，那麼「舍爾海軍元帥」號肯定難逃一劫，但美英飛行員的眼睛緊盯著海面上那三艘德國戰列艦，尤其是體型格外龐大的「黑森」號，它是導致哈特艦隊覆滅的元兇，是這裡最有可能改變戰局的因素，將其重創乃至擊沉無疑是最具意義的。

於是，「黑森」號成了戰場上的吸鐵石，一顆顆炸彈朝它砸落下來，一條條魚雷朝它疾馳而來。也許只要有一次直接命中，就能徹底改變戰鬥形勢，所以一架架美英戰機前赴後繼，它們嘗試從各個方向突破這支同盟國艦隊的海上防空圈，有的在途中被擊落，有的離成功僅有一步之遙。

「魚雷！糟糕！注意腳下，抓牢……」沒等這名眼尖的德*官說完，一陣劇烈的震動便從腳下傳來。所幸得到他的提醒，人們有了心理準備，即便沒來得及抓住身邊的固定物，也不至於在這猛烈的震動中摔得太慘。

爆炸的衝擊剛剛過去，便有人大聲報告說：「左舷中雷！」

夏樹剛剛踉蹌了一下，並沒有摔倒，確定戰艦中雷，他在心裡嘀咕說：「該死啊，千萬不要打壞槳舵！」

雖然所處的時空不同，夏樹從未忘記「俾斯麥」號的教訓，所幸德意志級戰列艦設計建造時，德國所處的戰略環境已經發生了根本性的變化，基爾運河的戰略意義不復從前，新一代主力艦可以擺脫基爾運河的寬深限制，而7。1的長寬比和10。3米的吃水深度使之在航速、機動、穩定以及適航性能之間找到了較為合適的平衡點。興盛的德國造船工業推動戰艦設計建造水平的進步，德意志級便採用了比全面防護或重點防護更為優秀的整體防護設計，舷側主裝甲帶與主防雷裝甲拼接為一體，大大增強了抵禦魚雷攻擊的能力。基於這些原因，「黑森」號被一條魚雷廢掉的可能性實際上是大大降低了。