第710章 馬肯森的暴擊（上）（1/2）
「敵艦距離超過24000碼，裝填高爆彈，半齊射準備，測算射擊諸元……」
美艦「列克星敦」號的射控指揮室里，佩里少校沉穩有力地發出一條條指令，將這艘戰艦的射擊指揮體系置於平穩有序的節奏之中。靠近聖米格爾島西端海岬的海面上，三艘德國戰巡已經秀出了它們的修長體態，從它們井然有序的射擊陣位來看，這是早有預謀的交戰。
不等佩里少校的軍官們完成測算，遠處炮焰閃爍、硝煙升騰，三艘德國戰巡相繼開火。
位於射控指揮室下方的戰鬥艦橋里，托馬斯-哈特中將連同本艦艦長等多名軍官帶著嚴肅表情注視著右舷方向。那兩艘突然出現的馬肯森級之前肯定隱藏在海岬以北，兩艘美國前哨驅逐艦無法觀察到的位置，等到美國戰巡分隊進入射程，它們再「跳」出隱蔽位置，以準備有序的狀態打美國人一個措手不及。這一成功的部署確實讓它們在接下來的戰鬥中占得先機，但哈特臉上並無驚惶之色，畢竟對手只是馬肯森級而非有著「戰巡殺手」之名的提爾皮茨伯爵級。
德國海軍的馬肯森級戰列巡洋艦最初的計劃是建造五艘，後兩艘改變了設計方案，於是誕生了提爾皮茨伯爵級。提爾皮茨伯爵級通常被人們視為馬肯森級的改良型號，實際上兩者的關係並不能簡單用改良升級來概括。一戰期間，德國海軍的德弗林格級戰列艦大殺八方，得到了「超級戰艦」的美譽，戰後開工建造的馬肯森級是對德弗林格級的放大和優化，其主炮從12英寸升級至15英寸，總體防護能力增加了30%，航速基本持平，而提爾皮茨伯爵級是專門針對美國列克星敦級設計建造的戰巡殺手。它們採用了全新的16英寸主炮，能夠在兩萬五千米之外擊穿列克星敦級的任何部位，而且裝備全燃油鍋爐和渦輪蒸汽輪機，最高航速較德弗林格級和馬肯森級提高了3-4節。為了抵擋美國戰巡的18英寸主炮，提爾皮茨伯爵級縮小了重點防護區域的面積，提高了重點防護部位的裝甲厚度，並額外增加了一層水平裝甲，因而較以往任何一個級別的德國戰巡更能適應激烈的海上炮戰。
一對一或是二對二，提爾皮茨伯爵級都有把握擊敗列克星敦級，而美國人之所以沒有著急上馬新的戰列巡洋艦計劃，是因為他們擁有六艘列克星敦級，德國人只有兩艘提爾皮茨伯爵級。在美國海軍的技術評估當中，三艘列克星敦級就足以應付兩艘提爾皮茨伯爵級，至於德國海軍的馬肯森級，美國人沒理由覺得52000噸級的列克星敦會在數量對等的情況下輸給36000噸級馬肯森。
24000碼，換算約為22000米，美德兩國戰巡皆已進入對手的有效射程。德國戰艦的光學設備技術一流，美國裝備亦不遜色，此時烈日當空，觀瞄條件基本對等，德國戰列艦並未出現在視線之中，美國戰列艦群無法對德國戰巡所在位置進行火力覆蓋，所以這一戰註定成為一場激烈、殘酷但又相對短暫的角逐。
德國戰巡的第一輪炮火是主炮的輪替射擊也即所謂的半齊射，彈著點鬆散地分布在美國戰巡分隊周圍，乍看起來毫無威脅，卻已經開始讓一些感官敏銳者察覺到死亡的氣息了。觀測到炮彈落點情況，老道的德國人迅速微調射擊參數，搶在美國戰巡開火之前再度射擊。炮彈還未落下，三艘美國戰巡不甘示弱地發出震天怒吼。
美艦第一輪半齊射選用高爆彈而非穿甲彈，並不是對自己的射擊精度缺乏自信，而是要在聲勢上震懾對手，要知道它們的18英寸主炮是這個時代口徑最大、威力最強的艦炮，其炮彈重量達到1。5噸，是德制15英寸艦炮的整整兩倍！
德國戰巡先行開火，而且炮彈速度較對手稍快，12發炮彈對應12股水柱，其橫向散布控制極好，只有2發略微偏出美國戰巡編隊所處截面，縱向散布情況也較為理想，偏離最遠的也在百米左右，而距離最近的已能夠威脅到身處露天戰位的美國艦員。
儘管對手的主炮「只有」15英寸，托馬斯-哈特可不敢有分毫大意，他知道自己的戰巡一旦被敵人的穿甲彈命中會有怎樣的後果，也知道刻板嚴謹的德國人在射擊方面一貫有著穩定發揮，若是讓自己的戰艦勻速運動從而提高己方炮火精度，先中彈的很可能是自己，所以他令旗一揮，指揮第1戰巡分隊調整航速航向。
憑著強勁的動力輸出，滿載排水量超過五萬五千噸的列克星敦級能夠像五千五百噸的輕巡洋艦一樣高速突進，但過於龐大的體型對它的靈活機動造成了相當大的阻礙，其轉向半徑和轉向速率均落後於航速並不那麼快的英德戰巡——當年不論美國的造艦工程師還是美國海軍將領，沒有一個人覺得這會成為戰場上的致命缺陷，而當他們意識到來自空中的威脅正在日益增大，高機動力意味著成功規避航彈和魚雷攻擊的概率增大時，已經沒有辦法大幅度改變列克星敦級的性能了。
美國戰巡匆匆打出的12發高爆彈胡亂散布在德國戰巡編隊周邊，這些重磅炮彈本身的動能就已相當驚人，劇烈的爆炸將轟然激起的水柱推向更高更遠處，眼前所見所聞令德艦官兵受到了深深的震撼，讓他們心生怯意，卻沒能摧垮他們的意志，反而激發出了他們的戰鬥潛能，尤其那些負責測距觀瞄、計算參數的軍官們，他們深切地意識到敵艦的可怕威力，只有儘可能快地打中它們，瓦解它們的戰鬥力，才是讓自己存活下來的唯一出路！
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