第199章 尼奧爾德的盛宴（上）（1/2）

戰況膠著之時，突然加入戰場並向英國戰列艦「海王星」號發起猛烈攻擊的力量便是弗朗茨-馮-希佩爾將軍指揮的德國偵察艦隊，包括戰列巡洋艦「塞德利茨」、「德弗林格」、「戈本」及輕巡洋艦「斯特拉斯堡」、「羅斯托克」。它們是德國海軍的精銳騎兵，是德國巡洋艦隊的精華和驕傲所在，從黃昏前激戰貝蒂艦隊開始，它們就在希佩爾及全體官兵的努力下完成了一段堪稱傳奇的戰鬥航程，它們直接擊沉3艘英國戰巡、重創1艘，擊沉1艘英國老式戰列艦、重創2艘，僅這支德國偵察艦隊的戰績就讓英國皇家海軍元氣大傷，何況它們積極的戰術作用影響著整個海戰的進程。

經過多番激戰，希佩爾的這三艘戰巡都不可避免地負了傷掛了彩，但它們最犀利的武器——重炮和航速，並沒有受到太大的影響。它們在狂濤駭浪中高速奔進，一個多小時前還在牽制英國老式戰列艦群，現在已經加入主戰場，成為英國人預料之外的「奇兵」。

在擔當臨時旗艦的「國王」號上，通過無線電報告得知希佩爾艦隊的抵達，軍官們緊皺的眉頭一一舒展開來，「阿爾伯特國王」遭到重創的陰霾頓時煙消雲散。執掌指揮權的夏樹當即令通訊官以探照燈朝英國艦隊的相反方向發出信號，令「路易波特攝政王」、「圖林根」、「波森」、「拿騷」、「奧斯特弗里蘭」趕來參戰。除「圖林根」號回應「本艦傷重恐無法堅持戰鬥」，其餘四艘戰艦紛紛奉召而來。

南面是以「國王」號為首的6艘無畏艦，西面是蘭斯的3艘無畏艦和希佩爾的3艘戰巡，戰場形勢變成了12艘德國主力艦對陣8艘英國無畏艦，且不算行蹤未明的三艘英國無畏艦——「柏勒羅豐」、「無畏」、「科林伍德」，德國艦隊終於在整體實力上占據了顯著優勢！

實力之外，德國艦隊的陣位優勢也較為明顯，兩支旗鼓相當的戰鬥編隊對英國主力艦隊形成夾擊之勢，極其有限的戰場寬度使得它們能夠相互策應、密切配合，傑利科編隊唯一的優勢就是兵力集中，而且除了兩艘老式受損嚴重的無畏艦，其餘6艘皆是實力強勁的超無畏艦，戰局的發展還遠未到讓英國人徹底絕望的時候。面對戰場西側那支德國戰鬥編隊的猛烈攻擊，傑利科命令「前衛」和「海王星」全速向北撤離，「征服者」和「雷電」以最快的速度同旗艦以及三艘喬治五世級戰列艦會合，重新編成最強的主力戰線。

經過連續轉向，憾失「百夫長」的喬治五世三姊妹——「阿賈克斯」、「大膽」、「喬治五世」，以及損傷情況不太樂觀的旗艦「鐵公爵」，變成了艦艏朝北的航行狀態。暫時擺脫了三艘德國主力艦的貼身肉搏，它們開始將火力集中在左舷方向，對嚴重威脅兩艘老式無畏艦的德國戰鬥編隊實施齊射。

注意到英國艦隊的戰鬥調整，夏樹從「國王」號上發出無線電指令，要求蘭斯編隊掩護希佩爾艦隊近距離攻擊那兩艘企圖撤離的英國主力艦，「凱撒」和「國王」也不再盤桓等待四艘航速稍慢的老式無畏艦，而是令隨行輕艦艇嚴密守護傷勢較重的「阿爾伯特國王」，自己則全速向北追擊英國艦隊。

為了跟蘭斯編隊的三艘老式無畏艦協同，希佩爾艦隊的航速一度降到16節，而這三艘戰巡的靜水最高航速皆在26節以上，兩艘輕巡洋艦的極速分別達到27節和28節。得到旗艦指令，這五艘戰艦以輕騎兵的矯健姿態向前突進，惡劣的海況將它們的最高航速限制在了23節左右，但這仍然超出了任何一艘英國無畏艦和超無畏艦的靜水極速——直到伊莉莎白女王級服役，情況才可能得到改觀，可那至少是一年以後的事情了。

風雨交加的夜晚，海面上的視野糟糕到了極點，大功率探照燈的有效照射距離幾乎縮減到了正常水平的十分之一。以黑暗中那兩團搖曳的火光為標的，希佩爾艦隊閉燈前行，幾分鐘之後，瞭望人員突然觀察到前方海面有小型艦隻活動，於是匆匆拉響警報，但雙方的距離過於接近，「塞德利茨」號根本閃避不及，若是噸位相近的兩艘艦艇，發生這樣的高速撞擊必然兩敗俱傷，而出現在希佩爾旗艦前方的只是一艘接近千噸的英國驅逐艦，雙方的重量和體型相差二十多倍，「塞德利茨」號那形同斧刃的平直艦艏猛然劈進對方艦體，硬生生地將其艦尾部分與艦體割裂開來，這艘英國驅逐艦上的96名艦員僅有10人生還。

突如其來的撞擊不僅讓德國戰列巡洋艦上的人員大吃一驚，距此不遠的「前衛」號官兵也由此意識到巨大威脅的逼近，然而這艘早期建造的聖文森特級無畏艦已在先前的戰鬥中喪失了全部主炮，僅憑副炮火力根本無法招架住強勁對手的衝擊，艏艉方向的水下魚雷發射管作戰角度又極其有限，只好令護航驅逐艦發射魚雷阻截對手。在300米的距離上，兩艘英國驅逐艦匆匆對準目標發射了4條魚雷，德國戰巡並沒有觀察到魚雷航跡，更無從做出規避，但這些魚雷卻無一例外地偏離了目標。

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