第188章 重刃相搏（上）（1/2）
鐵公爵級戰列艦是英國海軍繼帕勒洛豐、聖文森特、巨人、獵戶座後建造的又一級無畏艦。從獵戶座開始，英國主力戰艦的主炮口徑突破12英寸，這也成為劃分無畏艦和超無畏艦的直接標準。至第一次世界大戰爆發時，英國海軍已擁有獵戶座、鐵公爵、喬治五世這三個級別共12艘超無畏艦，而由於德國海軍最新建造服役的國王級戰列艦繼續沿用12英寸主炮，德國人的第一艘超無畏艦「巴伐利亞」號還在船台上施工建造，最快也要到1915年才能列入現役。
1914年8月8日凌晨，闖入德國公海艦隊總旗艦「腓特烈大帝」號視野的英國鐵公爵級戰列艦是該級二號艦「本邦」號。當伯尼分艦隊告急求援時，英國主力艦群正受到德國老式戰列艦編隊的糾纏，傑利科遂遣托馬斯指揮的「本邦」號與同級艦「獵戶座」號以及獵戶座級戰列艦「征服者」號、「雷電」號先行前往增援，但不等它們趕上伯尼分艦隊，後者就已經在德國第3和第1戰列艦分隊的輪番猛擊下崩潰。僥倖脫離虎口的「前衛」號戰列艦通訊設備全部損壞，與之結伴撤離的「海王星」號主發報機也出現了故障，僅能依靠備用發報機對外聯絡。由於通訊延誤，這兩艘戰列艦沒能及時獲知艦隊臨時更換識別信號的情況，所以當「前衛」與「本邦」不期而遇時，後者當然以為來艦是冒用己方識別信號的德國艦艇，而在這之前，「本邦」號上的一些軍官因為誤解了通訊電報內容，以為伯尼分艦隊已經全軍覆沒，消息使得艦上的官兵們倍感失望並精神緊張。在打開探照燈之後，射擊指揮人員居然把朝夕相處的友艦錯看成德國的國王級戰列艦，炮手們也沒有仔細分辨，「本邦」號當頭一陣劈頭蓋臉的炮火，馬上把已經飽受摧殘的「前衛」號打得火光沖天，不明所以的「前衛」號只好一邊轉向一邊硬著頭皮還擊。它發射出的一發炮彈正好擊穿了「本邦」號右舷前部的副炮裝甲，摧毀了兩門6英寸副炮並引發大火。直到幾分鐘後，這場自相殘殺的悲劇才得到制止，而在此過程中，「本邦」號中彈2發、傷亡24人，「前衛」號中彈16發，傷亡56人，僅艦尾方向還有幾門艦炮能夠正常開火。
在脫離傑利科戰鬥編隊時，「本邦」號等四艘超無畏艦一路急趕，航速保持在20節左右，後因風浪太大，而「征服者」號又出現了一些機械故障，這支臨時編隊的整體航速減慢到了18節。獲悉「華麗」戰沉、伯尼分艦隊潰散之後，坐鎮「本邦」號的托馬斯將軍令各艦克服困難咬牙堅持20節航速，並以這個速度同「前衛」號展開了一場聲勢浩大的炮戰。在與「前衛」號確認身份之後，托馬斯決定將編隊航速降低到16節，令「前衛」號和「海王星」號從後部轉入編隊，這樣一來，這支臨時編隊實際擁有「本邦」、「獵戶座」、「征服者」、「雷電」、「前衛」、「海王星」六艘戰列艦。匆匆趕路的托馬斯編隊原先僅有2艘驅逐艦護航，狼狽的「前衛」和「海王星」則有2艘輕巡洋艦和3艘驅逐艦，合併一處之後，變成了6艘無畏艦攜7艘輕艦艇，編隊結構趨於合理，但這些輕艦艇尚未抵達理想戰位，惡劣的海況也大幅減弱它們的偵察警戒作用，在「本邦」號前面擔任前哨艦的「雀鷹」號驅逐艦既沒有發現「前衛」號，也沒有察覺到德國主力艦隊，就這樣埋頭向前，錯失了改變戰局的機會。
在雨暴的影響下，「腓特烈大帝」號第一次開火時，它與「本邦」號艦艏到艦艏的距離僅有370米，這是一個絕對讓人吃驚的數字。儘管「本邦」號的整個右舷就在德國人的炮口下，但糟糕的海況也幫了英國人一把，「腓特烈大帝」號的八門12英寸主炮全數打近，炮彈在「本邦」號右側海面轟起一排聲勢驚人的水柱，卻連一顆近失彈也沒有形成。
對於突然出現在面前並猛然揮來重拳的德國戰艦，「本邦」號上的人員無不驚愕萬分。當對手的拳風襲過鼻尖，人們已是脊生寒意，而讓他們倍感慮懼的是，經歷了險象環生的一幕，這艘英國戰艦非但沒有脫離險境，反而面臨著更大的危險。轉眼之間，那艘德國戰艦身後的海面上閃現連串的炮焰——至少還兩艘大型戰列艦在瞄準自己射擊。陡然間，一發炮彈炸中「本邦」號艦艏，一發落在右舷近旁，艦體的猛然顫抖讓全艦官兵心都懸了起來
在這樣近的距離，戰艦的轉向顯然拼不過炮口的轉動速度，而「本邦」號僅有右舷前部的雙聯裝炮塔能夠儘速對準敵艦，其餘主炮都需要一定的調整時間，德國戰艦的射擊速度又是聞名遐邇。就這麼一轉念的功夫，第一艘德國戰艦上的右舷副炮已經像群瘋狗一樣狂嘯起來，艦體和上層建築接連挨了兩炮，損失雖然不大，但時間稍長必是大患
面對這種極其不利的局面，托馬斯做出了一個驚人卻又合乎英國皇家海軍傳統的決定：迎面撞向敵艦！
洶湧怒濤的這一邊，在看到「本邦」號艦艏向右偏轉的剎那，夏樹的心猛然一跳，他立即意識到對手想幹什麼，而不等他提醒盧比奇艦長，這個平時讓人覺得有些嘮叨多言的德*官卻以最為簡潔的方式做出應對——在炮火精度既不穩定的情況下，他審時度勢地向舵手吼道：右滿舵！
「腓特烈大帝」號的正牌舵手有著金剛一般魁梧健碩的身材，一雙厚實的大手在海軍足球聯賽中救險無數，他一邊在口中回應著「滿舵右轉」，一邊飛快地轉動舵盤，而這艘滿載噸位接近3萬噸的大戰艦就像是頭髮飆的非洲野象，以無比生猛的姿態猛轉方向，艦橋隨著艦身向右擺去，海浪的波助瀾使得人們幾乎站不住腳，更得擔心它因為搖擺幅度超過設計最大值而發生傾覆。這個時候，凱撒級戰列艦的總設計師兼當時的德國海軍造艦總監——此刻以艦隊參謀長身份掌控局面的夏樹，也許是在場眾人中唯一一個心裡有底的人。他很清楚，自己設計的戰艦隻有在橫擺幅度超過60度時才會有直接傾覆的危險。至於大角度橫擺對艦上設備設施及人員物資的不利影響，在生死攸關的情況下完全可以置於次要地位。
不同於戰艦設計者的泰然，戰艦的使用者們此刻只能在心中暗暗祈禱。好在艦體很快向左回擺，人們的擔心也即從戰艦傾覆轉到雙方可能發生的碰撞上來。
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