第3章 空頭支票（2/2）

「陛下，奴婢不敢念！」王二喜跪倒在堂前，一副嚇壞的樣子。

「念，朕剛不是說過怒你無罪了嗎？快念！否則自己去領板子！」崇禎有些惱怒的拍了拍龍椅，果然還是王承恩好好用些，這小太監怎麼這麼不著道呢？

見皇上也有點生氣了，王二喜一咬牙硬是繼續念了起來。

「為解後顧之憂，希望陛下能賞賜在下一萬兩白銀，小的必將全力以赴，為大明分憂！落筆是劉鴻漸。」念完王二喜馬上誠惶誠恐地跪伏在朝堂不敢起來。

崇禎還沒吱聲，朝堂下頓時就炸了鍋。

「豈有此理！孟大人，此人是誰？竟敢勒索到陛下頭上，莫不是想錢想瘋了？」內閣首輔魏藻德首先厲聲質問。

魏藻德官居內閣首輔、禮部右侍郎，曾任兵部尚書，雖一無建樹，只知道倡導百官捐助，但卻能被崇禎委以重任，不得不說手中的兩把刷子起了至關重要的作用，魏藻德是崇禎十三年的狀元，年歲不大卻深喑官場之道，而且很了解崇禎的脾氣和軟肋，關鍵時刻總能把鍋甩給別人背。

另一把刷子不得不說東林黨了，魏藻德深知東林黨人的厲害，他雖非江浙人士，卻經常在崇禎高興時說東林黨人的好話，深得東林黨人喜歡，再加上他善於鑽營，以至於雖沒什麼政績，卻能位極人臣。

「是啊，孟大人，此乃朝堂之上，若是一個小小的百姓就能來勒索聖上，豈不是被天下人笑話？孟大人還是快派人去抓捕這竊國之賊吧，你身為刑部右侍郎，想必肯定是知道該如何處置吧！」禮部左侍郎張琦陰陽怪氣地道。

朝堂之上你一言我一語又變得聒噪起來。

「魏大人，張大人，如今匪軍兵臨城下，有此勇士敢身先士卒，為我大明解憂，正是鼓舞全城百姓士族士氣的好時機，證明我大明的百姓個個都是不願為亡國奴的好漢子，為了大明，何須些許銀兩！」孟兆祥官職為刑部右侍郎，與魏藻德等人素來沒什麼交集，說話也不客氣。

「狡辯！我大明至今兩百餘年，何曾受過任何城下之盟，區區一個街頭青皮，竟敢把主意打到聖上頭上，如若不立即捉拿此人，我大明法度何在？聖上威嚴何在？」動不動就拿大明的聲威說事，是魏藻德的拿手好菜，因為他知道崇禎是個好面子的皇帝。

見孟兆祥沉吟不語，底下的魏藻德一系的言官也開始發威。

「臣附議，陛下當以大明國威為重，萬不可助長此歪風邪氣！」

「這孟兆祥定是收了那潑皮的賄賂，不然為何幫一個市井之人！」

「……」

孟兆祥此時被一群人的聲討聲淹沒，雖心中暗毀不該大意接了劉德隆的託付，但一來作為世交，拉不下面子拒絕，畢竟劉家雖已沒落，卻很少去求他些什麼，二來他自己是深知目前的情勢的。

雖說近日裡莫名其妙的下了場大雨緩解了北方的乾旱，但北京城現在仍然是到了危在旦夕的地步，哪裡像群臣所說的固若金湯，而且現在鼠疫疫情嚴重到守城的軍士都已死傷過半的地步，剩下的也都沒什麼戰鬥力，他心裡有著一絲僥倖，萬一奇蹟出現了呢？

「陛下，此人祖上曾追隨成祖永樂帝北伐，乃忠臣之後，我願以項上人頭擔保，此人必是懷著報國之心，望陛下三思，否則必將寒了想要為國盡忠勇士們的心啊！」孟老頭說完便跪伏在地，不再言語。

見底下眾人還待對此事繼續爭論，沉默半晌的崇禎大帝揮了揮手。

「他是英雄也罷，小人也好，孟愛卿且去回復他，如若他真能為我大明解這圍城之困，一萬兩銀子又何妨，但若三日後敵未退而他仍活著，便派人捉拿他便是，些許小事眾卿休得再議，還是多想想如何為我大明分憂解難，我大明……兩百多年江山……還望各位竭心盡力……」

崇禎大帝已經兩天沒有合眼了，每次躺床上閉上眼，心裡都是那大明江山、祖宗基業，如今滿目瘡痍，風雨飄搖，如若大明真的毀在他的手裡，他有何面目去見列祖列宗，每念及此，便聲淚俱下，徹夜難眠。

見朝堂上又開始圍繞是退是合的話題開始爭辯，雖然孟兆祥是主戰派，但作為掌管刑部的侍郎，在軍事上他並不怎麼插手，便行了個禮悄悄的退下了。

十七日晚，劉鴻漸一邊抱怨著崇禎大帝給他開空頭支票，一邊通過孟兆祥向兵部借了一套農民軍衣物準備出城，由於北京城內城大部已被農民軍圍困，劉鴻漸只得摸到稍遠些的安定門，悄悄的步入夜色之中……

「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返……」孟老頭站在夜色中捋著鬍鬚嘆了口氣。