第1019章 向遠東進軍（1/2）
自由黨黨魁、有著「偉大威廉」之稱的威廉?格萊斯頓，自從下議院通過強化帝國在遠東影響力的法案後，最近卻受到來自黨內越來越多的質疑，大英帝國的武備，如今在歐洲依然保持著超然的地位，依靠著強大的重工業，皇家海軍擁有的實力遠超排名第二、第三的法國、德國。
但如今，卻意外遭到遠東中國的海上軍事挑戰，而且，這一挑戰依然直接爆發成為對荷屬東印度的軍事行動，但在這件事情上，格萊斯頓還是低估了索爾茲伯里首相的決心，在他看來，索爾茲伯里更精於外交而非軍事打擊……
而恰恰讓他意外的是，這一次，索爾茲伯里竟然充分利用了自由黨通過的法案，直接升級為內閣決議案付諸實施，等威廉?格萊斯頓鬧明白這一切背後的經濟原因是，這一輪的交鋒上，保守黨顯然掠得了先機。
不過，今天這位自由黨黨魁卻心情舒暢了許多，就在看似危機叢叢之時，好運看起來還是在青睞自己，來自遠東中國的一封電報，給他帶來了極其關鍵的消息，而且提供消息的正是如今在大英帝國外交界蒸蒸日上的外交精英人物——鮑爾勳爵。
當然，最重要的是電報中的內容，這位遠東公使對於帝國與中國交戰表達了極大的擔憂，甚至直言，一旦中英爆發全面戰爭，那將是一場曠日持久的戰事，擁有60個擊敗過法國人、俄國人、日本人、荷蘭人精銳陸軍的中國政府，即便在海戰上失利，依然是不可征服的對象。
更讓格萊斯頓吃驚的是，這位鮑爾公使表達了另外一個擔心，他認為，中國維持著超過30艘主力艦的龐大海軍。真實實力猶在如今噸位暫列世界第二的法國之上，雖然皇家海軍的總噸位遠超中國，但考慮到之前淪為第三流海軍國家的俄羅斯帝國。他還是建議內閣穩妥處置遠東威脅。
最後，鮑爾更是直言。他已經從中國政府高層獲得了重要消息，中英海軍已經在巴淡島發生衝突，皇家海軍數艘戰艦被扣留，但他已經獲得了中國方面的安全保證，希望能體面的調解這一亂局，而中國人期望的勢力範圍以馬六甲海峽為限，並不會進入大英帝國核心殖民地印度以及非洲。當然，他目前並無法為此進行任何有效的擔保。
遠東來的消息如此豐富，甚至讓格萊斯頓一時間難以消化，而他最看重的。自然是皇家海軍竟然在巴淡港失利，雖然之前強硬對華的提案是由自由黨提出的，但卻是內閣作出軍事干預的決定，若是軍事打擊失利，這無疑是自己絕地反擊的機會……至於遠東亂局的收場。在他看來，以皇家海軍的實力，保持平衡，完全是輕而易舉的事情。
6月14日，倫敦《新時代報》忽然爆料。皇家海軍在遠東介入中荷之戰，卻意外被中國方面扣押，這一消息立刻引發了一連串的政治反響，報導提到的時候顯然並非昨天，而是5天之前的事情，而至今，倫敦的海軍部至今未曾發布任何消息。
事實上，索爾茲伯里首相獲得這一消息，也只是略早於《新時代報》，當消息在媒體間傳播之時，這位內閣首相也是十分的意外，就在幾分鐘前，他也才剛剛向海軍部通報這一情況，責令海軍部必須立刻調查清楚遠東的軍情。
因為，報端披露的消息，甚至比從海峽殖民地發回的電報更加詳細，這讓內閣高層們也無論如何也想不明白其中的緣由，不過，現在這已經不是最急切要解決的問題，面對號稱第一強國海軍的失利，內閣必須做出自己的判斷和決斷。
但這對於索爾茲伯里內閣來說，卻是一件非常困難的事情，自由黨、保守黨之間的競爭，以及執政期遭遇的經濟困局，迫使內閣作出軍事介入遠東的決定，不過，誰都清楚一點，介入遠東，可不意味著帝國能承受得起巨大的損失，恰恰相反，大英帝國的介入，說到底還是兩個字——利益！
英國已經在與中國的外交斡旋中獲得了不俗的利益，當然，在倫敦這幫子貴族和紳士們看來，這一切自然是大英帝國國勢所致，至於遠東駐華公使鮑爾關於中國強勢崛起的論斷，事實上，根本沒有太多市場。
而正是這種輕視，才被突如其來的消息，徹底打亂了倫敦方面的計劃……在近乎兩天的沉默後，6月16日，倫敦外交大臣倫道夫?邱吉爾忽然召見了駐英國公使陳波，態度十分強硬的發布了一番對遠東中國政府的譴責，要求中英海軍衝突事件，並且對英國方面進行合理的賠償。
英國人的要求自然第一時間就被北京獲悉，18日，北京方面即通過英國駐華公使鮑爾拒絕了大英帝國提出的所有要求，同時，對於英國政府突然介入中荷之間的戰爭提出了極其嚴肅的批評。
鮑爾轉述來自中國外交部的回覆，除了嚴厲批評了英國政府介入爪哇、蘇門答臘的戰事外，同時轉告英國政府，若是雙方發生戰爭，之前英國政府獲得在遠東各大自由港貿易權將同時被取消，而之前簽署的一系列友好合作協議也將被凍結。
倫敦市場，自月初中荷戰爭升級後，各種經紀公司就開始為可能的中英戰爭大肆炒作政府債券時，但是，18日一早，大量遠東鐵路股票以及涉及海貿、乃至印度的股票，遭到了似乎先知先覺的拋售。
巨大的拋盤，在當日並未引發直接的影響，介於皇家海軍的強大勢力，整個倫敦市場中，絕大多數的經紀人都對這些資產充滿盈利的信心，一旦戰事打響，只要皇家海軍戰爭中國人……這似乎毫無懸念可言……那帝國在遠東的一切資產都會獲得溢價的額外收益。
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