第911章 終極對決的序幕（2/2）

海軍大臣樺山資紀更是一臉鬱悶，中途便離開命令山權兵衛立刻想辦法聯繫艦隊，同時，鑑於中日衝突已經爆發的事實，樺山資紀和海軍部的高級參謀們也意識到，返回國內整修的常備艦隊可能永遠不會出現！

海軍部的緊急密電被拍發給阿帕里留守的海軍大佐鹿野勇之進，命令鹿野全力做好港口防禦，同時派出通報船迅速北上尋找從英國返回的新式鐵甲艦八雲號、出雲號編隊，全力防衛菲律賓海岸線，確保日陸軍的海上補給通道。

電報剛剛發出，內閣正在商議如何展開與中國政府的外交磋商之時，駐華公使大鳥圭介已經發回了讓人震驚的消息——中國政府已經確認與日艦隊發生海戰衝突，並且正式向日提出抗議，要求日政府承擔一切衝突的後果。

但是，離奇的消息是，中國政府知曉發生衝突，卻始終沒有公開任何衝突的結果，這似乎給了日內閣一些希望，畢竟尾知道率領的可都是最新型的海軍戰艦，擁有絕對值得信賴的速度和火力，或許……中國政府嘴裡的衝突，真的只是意外！

結束會議後，日外務大臣井上馨代表日政府拜訪了英國使館，英國駐日公使湯姆森十分友好重申了英國政府對日的支持，不過，湯姆森還是謹慎的建議日政府應當避免同時與西班牙和中國作戰！

稍晚些時候，駐華公使鮑爾突然造訪了中國外交部總長曾紀澤，他帶來了日政府的提議——日將徹查海軍的失誤，並向中國政府進行賠償，但日政府希望中國繼續保持在日、菲律賓戰事中的中立地位！

曾紀澤對此斷然否決，表示中國海軍部正在調查事件情況，同時要求日不得向敏感海域派出海軍戰艦……對於正與菲律賓緊張交戰的日來說，這意味著對前線後勤補給的中斷，駐華公使大鳥圭介立刻向國內轉達了中國政府的要求！

東京內閣當天晚上就通過了對華磋商的條件——賠款不超過500萬日元，結果，大鳥圭介拿到電報後呆坐了一晚，根無計可施，中國政府的態度之強硬，他昨天就領教過了，想憑藉著這點現金流來解決與中國的爭端，國內顯然太過樂觀了！

27日晨，巴拉望以西的南沙群島海域，一支由2艘鐵甲艦、兩艘商船組成的船隊懸掛著英國國旗正全速向北方駛去，不過，若是靠近觀察，不管是商船、還是戰艦上，顯然都不是什麼英國人，而是清一色穿著日海軍服的日海軍。

而艦隊首位的出雲號鐵甲艦上，指揮官吉田二郎大佐正趴在海圖上，雙眼通紅的看著海圖，戰艦上氣氛十分的緊張，不斷有軍官進來報告，一天半之前，日船隊剛剛從英屬海峽殖民地通過時，就發現受到不明身份船隻的跟蹤。

而後，跟蹤的船隻由普通大貨船轉變為兩艘小型高速戰艦，吉田二郎大佐立刻辨認出，那應該是中國生產的一種大型魚雷艇，不過，對方海軍懸掛的旗幟，顯然不是中國海軍的紅色戰旗，竟然是西班牙國旗……這讓他震驚之餘，多少感到有些奇怪。

兩天後，那些小型戰艦時不時出現在船隊附近，或者跟蹤，或者消失，反正並沒有特別舉動，這讓吉田二郎深感壓力！而他現在只有一個心思，那就是儘快趕到阿帕里軍港與國艦隊會合，當然，以出雲、八雲兩艘戰艦的實力，他可不擔心對方可能的進攻。

出雲、八雲兩艘戰艦為同級鐵甲艦，排水量9500噸，擁有大日帝國海軍從未有過的12寸鋼甲，武備更是驚人，除了主炮外，全戰艦擁有8門速射炮、8門速射炮以下的小口徑火炮超過20門，而且增加了兩台新型臥式鍋爐後和四脹蒸汽發動機後，戰艦最高速度超過了17節，這絕對是亞洲第一等的戰艦！

但是，就在吉田信心滿滿，準備調整航向繞道南沙群島時，外面的瞭望哨軍官頗有些緊張的進來報告，「大佐，有兩艘戰艦正尾隨那種小船向我們加速靠攏，請下令備戰吧！」