第959章 大大的藉口（1/2）

1890年12月18日，在中國宣布對日展開登陸作戰後的第七天，各種消息已經充斥了遠東到倫敦的報端。

泰晤士報刊登了來自英國海軍某高層的消息，事實上，正是自由黨黨魁、首相位置的有力爭奪者威廉?尤爾特?格萊斯頓，這位有「人民的威廉」之稱的政客，遠比現任首相索爾茲伯里更為激進和長於對外戰爭！

自由黨立刻發起了一場以壓制遠東中國為目標的議會決案，自由黨人大聲宣布，遠東中國的崛起，將會極大的威脅帝國在東方的巨大貿易利益，而他們直接引用的依據，卻是來自於遠東地區那些並不歸屬大英帝國的殖民地。

荷屬東印度，這個沒落海權國家，雖然不再擁有強大的海軍，但是，荷蘭人利用更為精妙的金融手段，依然成為歐洲的經濟強國，但是，荷屬東印度卻對大英帝國的商品徵收150%以上的超高關稅，從而保護當地經濟向荷蘭王國的輸血能力！

而菲律賓、越南等遠東熱帶經濟圈，礙於歐洲殖民政權間的秘密協定，英國人始終難以插手其中的經濟利益，雖然如今日不落帝國可謂是如日中天，但是，利益的掠起可從未有止境的，遠東中國的威脅……一時間充斥的英國下議院。

19日，英國下議院通過了由自由黨提案，要求索爾茲伯里首相重視大英帝國在遠東的經濟利益，必要時，應該充分利用英國強大的軍事力量！而英國自由黨的媒體盾錘報更是十分刺耳的提出。英國應當聯合遠東中國的一切敵人。來對這個新興東方大國進行必要的壓制！

但是。儘管英國下議院的決議巨大很大的影響力，但是，此刻正在白金漢宮內召開的索爾茲伯里內閣會議上，歷史上三度擔任英國首相的索爾茲伯里，自然充分感受到格萊斯頓帶來的壓力。

自由黨與保守黨已經數度交手，他也與格萊斯頓輪流擔任首相多屆，兩人早就是知根知底，遠東中國的崛起。對於大英帝國的威脅，不用山羊鬍的格萊斯頓鼓臊，他也是一清二楚。

不過，比威脅更重要的，顯然是利益，尤其是巨大的利益，這對於即將在一年後進行新一輪執政大選的他來說，尤為重要！在聽取了海軍第二大臣費舍爾爵士對遠東局勢的評估後，他立刻招手示意財政大臣邱吉爾，這位帶來了一份來自遠東的驚人提案。

「首相大人。鮑爾為我們帶來了一份巨大的禮單，根據與外交大臣科爾納爵士的討論。我們認為遠東存在巨大的利益空間，而中國人在軍事力量上的崛起，雖然是一個威脅，但事實上，對與大英帝國來說，威脅只可能來自於英吉利海峽，而非遠東的中國海！」帶著單片眼鏡的倫道夫?邱吉爾起身向在座的內閣大員展示了他手上一封厚厚的公文。

「倫道夫勳爵，鮑爾那個年輕人，不會又向中國人作出什麼愚蠢的承諾了吧……帝國在遠東曾經的盟友被揍的鼻青臉腫之時，我們卻還在這裡準備和打上門強盜喝茶聊天，這已經讓法國人在巴黎日報上刊登諷刺我們的漫畫了！」來自下議院的勞爾議員，他原本就是格萊斯頓的代言人，立刻準備給倫道夫?邱吉爾挑刺了。

不過，這位顯然並未注意到自己言辭給讓如日中天的海軍有些難堪，一旁的費舍爾勳爵立刻接過話題，「勞爾議員，帝國已經在菲律賓充分展示了我們的力量，而中國人對此已經表現出足夠的認同和重視，中日之戰，約翰?拉什沃思?傑利科將軍受邀觀戰，足以讓我們獲得足夠的承認……這與耗費巨額軍費和冒巨大風險的戰爭相比，顯然更具意義！」

勞爾議員顯然不願意站到軍方對面，尤其在這種敏感時期，他皺了皺眉頭閉上了嘴吧，而他前方位置上坐著的格萊斯頓爵士還是維持著原來的姿勢，似乎根本未聽到之前的爭執，倫道夫?邱吉爾這才逮到機會繼續他的話題。

「中國政府已經與鮑爾公使達成了初步協議，他們願意在合理框架下，與大英帝國一起構建一個龐大自由貿易的遠東經濟圈，根據鮑爾公使的電報，中國人初步設立的自由經濟圈是以菲律賓、台灣、越南、日本……甚至提到荷屬東印度……」

不過，提到荷屬東印度，一直端坐的索爾茲伯里首相立刻插話了，「荷蘭王國……作為大英帝國的盟友，我們不能允許中國人繼續他們胡作非為的擴張……當然，這也是一個契機，或許荷蘭王室會正視大英帝國的利益，不再用他們那可惡的關稅壁壘來拒絕我們在遠東的貿易……我們的意見，務必讓鮑爾公使充分肯定的表達！」

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